第56章

丰乐居的后厨忙碌非凡。 阿灿脚下生风， 将一道道刚刚出锅的菜送上桌案。 先是色泽清雅，三色交叠的荷塘小炒；紧接着是莼菜鱼羹，叶片裹着晶莹透亮的汁水， 银鱼细细， 在其中沉浮；最后是点缀了干桂花的鸡头米甜汤，粒粒如珍珠圆润， 甜香扑鼻。 这还不算完。 跟着主菜一道上桌的， 还有两碟并不起眼的小菜，一碟是凉拌水芹，通体碧翠， 淋了香醋与麻油；另一碟是椒盐慈姑片， 切得薄如蝉翼， 炸得金黄酥脆。 “这些我们没叫上啊？” 赵员外郎那一桌的客人有些诧异。 阿灿笑吟吟：“掌柜的说，客官们从湖边那么远赶来， 不能光吃菜牌子上的，特意切了这些还在试着种的鲜嫩尖儿， 送给大家尝个鲜。” 原来如此， 那都是不可多得的宝贝！ 赵员外郎与几个同僚，咬了一口水汽清香的酸脆芹菜， 正好解宴席的腻味， 又尝了一片炸慈姑， 酥脆过后，舌底泛起一丝微妙的甘甜， 润津津的。 “这也不错， 佐酒正好。你们有酒吗？” “有，咱店里独一份的梅花酒，古法新酿， 喝了齿颊生香。” “来一壶！” 这夜里，风愈寒，酒愈暖。 丰乐居的灯火虽然不如隔壁金玉堂的辉煌，却一直到了戌时末刻才熄灭。 几日后，一桩笑谈像是长了翅膀，在盛安街上传开。 出了名嘴刁，号称“舌尖判官”的孟老先生，在家中宴客斗茶，议 论起盛安街上新开的大酒家，“金玉堂的金汤玉如意，拿高汤煨茭白和藕片，盛在金边瓷盘子，好看是好看，尝到了嘴里，爽脆中透着一股子水腥气，全靠昂贵的高汤吊着味儿。” 他茶醉得已是浑然忘我，拍手一笑，“我看不如隔壁丰乐居的小店珍馐，荷塘小炒吃起来新鲜，有活气。小老儿宁愿去丰乐居吃日子，也不愿去金玉堂吃银子。” 丰乐居就这样顶住了金玉堂以本伤人的挤兑。 还有一股成为帝城老饕餮们私藏圣地的趋势。 有关乎日子与银子的戏言，也流传到了桂叔耳朵里。 他从二楼看了一眼依旧客满的金玉堂，大多数是冲着开业优惠与试吃来的坊间百姓，热闹归热闹，却拉低了不少格调。伙计听了他吩咐，从丰乐居买来外食，正提着食盒上楼来。 雅间里，桂叔夹了一筷子那道被孟老先生点评的菜。 他细细咀嚼，继而漱了口，再去尝自己店里的，慢慢搁下了筷子。 “终日打雁，叫雁啄了眼。赵承业那个吃里扒外的东西，还没找到？” “小的去慈幼局探过，病房早就空了，赵承业和他病得剩半条命的老娘前几日就搬走了。” “哼，怕被我抓了，剁碎了喂狗。” “掌柜的，那咱们怎么办？要不要找几个兄弟去丰乐居……” 随从做了个狠辣的手势。 桂叔冷冷瞥了他一眼，“这才开张多久，嫌巡街的差役来得不够勤快？做生意，要的是那块地，不是要惹一身官司。”他站起身，负手在屋内踱了两步，正在盘算着下一步该如何走。 有人敲门：“掌柜的，隔壁丰乐居的东家娘子来了，就在楼下大堂。” 竟是自己送上门来了。 “请进来。” 桂叔坐回圆桌边，不紧不慢啜茶。 雕花门扉推开了，露出虞嫣白净的面容，她手里没拿食盒，只夹着一卷黄麻纸。 桂叔挥手，屏退了左右。 虞嫣留门半掩，神色平静地与那双眸光锐利的眼睛对视。 “虞娘子好大的胆儿，我还没去丰乐居麻烦，你倒自己上门了，不怕进得来，出不去？” “桂掌柜是做大生意，求财而已，又不是占山为王的草寇。” 虞嫣把手中纸卷轻轻放下，推到了他面前，“我今日来给金玉堂送迟来的开业礼。” 桂叔眯起眼，还未看清楚文字，先看到了赵承业的名字和鲜红的拇指印。 那是一份赵承业的自罪书。 桩桩件件，写清楚了赵承业为金玉堂做的那些事，假账、贿赂采买、漏税，每一笔都详实而清晰，未必能够让金玉堂倒闭，却足够惹得一身腥。 桂叔的脸色肉眼可见地阴沉下来。 “虞娘子凭这个，就想拿捏我？未免想得太简单了。” “我没想拿捏金玉堂，贵店刚开业，正是关键时刻，桂掌柜是想在这个节骨眼上生意兴隆，还是想让京兆府的封条贴到那两根金丝楠木的大柱子上？” 虞嫣语气放缓，“您是老江湖，算账比我精。金玉堂修得富丽堂皇，注定要走贵价豪宴的路子。丰乐居是小食肆，做的是街坊生意和地道小菜。本来就是井水不犯河水，何必为了不就不属于金玉堂的铺面，闹得两败俱伤？” 桂叔盯着她。 虞嫣敢独自进来，定然留了后手，赵承业被她藏起来了，自罪书递上去，金玉堂必然要停业配合调查，甚至会牵出背后的东家来。为了一个小小的丰乐居，不值当。 他眉间松开，阴沉的表情散了，取而代之的是生意人特有的太平无事的笑。 “虞娘子说得对，既然大家都是求财，那就各凭本事。” 自罪书被揉成了一个纸球，丢进了桌上的炭炉里，转眼烧得干干净净。 虞嫣走了。 桂叔去到金玉堂最顶层的雅间，此间门窗紧闭，将外头天光挡得严严实实的。 桂叔没有看纱帐，视线垂在纱帐脚架上，一五一十将事情都汇报完了。 “东家，那虞氏女有些手段。她策反了赵承业，拿到了咱们以前的一点账目。我权衡过利弊，为了不让官府盯上金玉堂，暂时没动她。” 纱屏之后，烛火朦胧，映出一道属于女子的轮廓。 她纤细如葱白的指头抬起，轻轻拨弄鬓发上的步摇，语气若有所思，“知道了。” 桂叔立着，还没走。 “还有何事？” “东家……” 虞嫣方才说那番话不无道理。 桂叔沉吟着，“当初买地是为了建酒家分号，如今分号已建成，何必非要执着于那个铺面？” 纱屏后传来一声轻笑，带着几分漫不经心。 “一开始是想要那个铺面建酒楼，后来……才发现那是最好的饵。” “那往后，东家怎么打算？” “你既然有把柄被捏住了，暂且先安分些。” 桂叔退出去了。 纱屏后的女郎一手支着下颔，一手懒懒地敲着太师椅的手托。 把虞嫣逼入绝境，并非为了生意，而是为了逼虞嫣背后的人。 只要徐行为了维护这个女人，动用私权、触犯律法，那就是递到主子手中的一把刀。 可惜鱼儿还未咬钩。 罢了，来日方长，不愁没有机会。 * 昼夜轮换，日光渐长。 人们身上厚重的棉袍换成了夹袄，又换成了轻薄的春衫。 帝城的柳絮飘过好几轮，转眼之间，春意已深。 城郊南边，松林百里，阳光穿透针叶，洒下斑驳碎金。 熏风拂过，不时带出一层肉眼可见的金粉，浮动如金纱帐，那是松花上的松黄粉。 虞嫣穿着一身便于行动的蜜合色粗布裙，头上包着茜色头巾，手上套着纱布手衣，正专注地收集松花。这是制作小精糕的关键原料，但松黄粉附着在松花上，一不留神，就容易飘散出去。 徐行等在她身后。 男人手指头粗苯，连螃蟹都拆不好，遑论这样精细的活计，只时不时替她压下高处松枝。 经过钟太医几个月的悉心调理，他面上那道骇人的疤痕淡了许多，肤色也不再像刚回帝城时那般黑白分明。此时站在春光里，宽肩窄腰，身姿挺拔，那股子内敛的英挺劲儿惹眼得很。 路过的几个踏青女郎忍不住频频回头，红着脸窃窃私语。 徐行浑然不觉，全副心思都盯着眼前人。 山风骤起。 他下意识侧身半步，想用背脊替她挡住了风口，不料风尾一卷，正对着那棵松树上，一颗颗松花簌簌，细微的金色粉末瞬间扬起。 团团金雾在两人之间炸开。 漫天飞舞，落了徐行满身。 虞嫣愣住，抬眸看他，男人黑的鬓角、长的睫毛，连同那原本冷硬的下颌线条上，都沾染了这凡尘中最轻盈的暖意，霎时成了一尊金粉供奉的塑像，杀伐之气消弭，无端显得悲悯温柔。 虞嫣用手给他抚了抚，无济于事。 “松黄粉润心肺，益气，全便宜你了。” 徐行微眯，没有接话，透过这层朦胧的光晕，定定看她。 直到日暮西山，她背篓上的松花越积越多。 这里离城门太远了，两人没有回城，在山脚下一户相熟的农家借住一晚，围着一张旧木桌，用过简单农家饭菜后，徐行正要去灶房烧水，被虞嫣拉住了衣袖。 虞嫣借着灯光端详他，“叫你戴头巾了，偏不戴，发缝里还有，打盆热水来，给你擦一擦。” 徐行颔首，回来得很快，手上的木盆水汽氤氲。 女郎已坐在竹榻上，指着膝前的一张兀子，“水盆搁那儿，你躺下，发髻解了。” 徐行看了一圈，“躺哪儿？” 虞嫣极为自然地拍了拍她的腿。 徐行默然片刻，沉默地躺下，闭上了眼。 后颈枕着的腿，比他想象中可靠，耳边的水声好像是暖的，柔的，就跟虞嫣缓缓嵌入他发际摩挲的指尖一样。 “水温合适吗？” “嗯。” 虞嫣拨开他的发缝，慢慢打湿了，再用温热湿润的棉布帕子 ，极为细心地揩拭。 她的呼吸像最轻的春风，把馨香都扑到他面上。 “徐行，放松一些。” 她忽然道。 徐行睁眼，对上她距离极近的杏眸，从里面看到了自己的倒影，以及她的困惑。 虞嫣腾出一只手，捏了捏他垂在身侧，握成拳头的手，语气有些无奈，“肩背硬得像块铁，擦个头发，我还能吃了你不成？”明明更亲密的事情都做过。 徐行控制着自己，将手指松开，肩背沉下，“不太习惯。” 不习惯将头颅交予人掌握，更是不习惯这样悉心的照料。 虞嫣的动作顿了顿，心口像是被什么东西轻撞了一下。 寻常孩童呱呱坠地，洗头沐浴皆有父母恩抚，那是生来便有的福气。她快十岁才学会自己洗头发。只有从未试过的人，才会觉得生疏，才会对这一星半点的温存生出本能的警惕。 夜深了，山风带着凉意。 窗外偶尔传来几声春虫窸窣，更衬得屋内静谧。 徐行渐渐放松，感觉那方温热帕子游走，拂过他天灵盖与头颈每一处紧绷的肌肉。女郎指腹绵软，却带着源源不断的暖意，抚平了他眉心的每一道忧虑。 无比轻柔的吻落在他眼皮上，落在疤痕快要消失不见的地方。 “徐行，以后……你累了的时候，我都帮你。”