第120章 当年勇（一）

出上东门， 东行二十里。 有山坳藏于其间，终年云遮雾绕。 雾气浓处，有一座孩儿塔。 百余年前， 有善人见死婴或葬于兽腹，或曝骨于野遭鸟兽啄食。其状凄惨，不忍卒睹，遂起塔为冢，收敛四方婴骨。 塔身低矮， 顶上覆瓦，高处开着一扇小窗。远望过去， 它像个被遗弃的粮囤，但没有任何丰收的期盼能从里面生长出来。 塔内所存所放，层层叠叠，全是一个个未能长大、甚至未能被命名的婴孩。 他们过早夭折， 因此被祖坟拒之门外。 最终，他们被草席潦草卷起， 以破布勉强一裹， 从孤塔窄小的窗洞草草放入，静待那一把火将他们彻底抹去。 守塔人是一位年过半百的庙祝。 每隔十日，他自山腰的土地庙出发， 沿山径入塔。 敬一炷香、焚一捆纸， 放一把火。 当香燃纸烬， 该走的便都走了，只余一地灰烬，随风散尽。 徐寄春领着一众衙役赶到孩儿塔外，塔身已被浓雾吞没。 此间雾气厚重，三五步外便人影幢幢， 面目模糊。 陈铁四下张望，极力辨认了许久，才试探着伸手，指向塔后一个模糊的轮廓：“大人，草垛应是在那里……” 一行人依着陈铁所指，在雾中摸索前行。 行过孩儿塔时，一道人影执剑，从塔顶急坠而下。 衙役们当即抽刀，环护于徐寄春周围。 转瞬之间，一人一鬼，凭空浮现。 徐寄春盯着近在眼前的十八娘，与两步外的陆修晏，诧异道：“你们怎么在这里？” “姨母和几个稳婆被抓走了！” “被谁抓走了？” “好像是一个小孩鬼！” 今早徐寄春前脚刚走，陆修晏后脚便驾着马车到了门前。 接下来的一个时辰，他载着十八娘与徐执玉，挨家挨户去接约定好的三位稳婆。 之后，一行人正欲直奔武府，车中一位稳婆却忽然开口：“城外有一位退隐的老稳婆，这行当里的门道，怕是没有比她更清楚的了。” 陆修晏本是奉命行事，依辜霜英的嘱咐来接人。 临行前，她再三言明要经验老道的稳婆。 此刻一听这话，他立马驾马朝着城外疾驰而去。 出城不过数里，陆修晏瞥见一个约莫四五岁的孩童，孤零零地在泥路上埋头走着。他心下一软，温声问道：“小孩，你怎一个人在路上走？你去何处，叔叔捎你一程。” 小孩应声扭过头，傻愣愣地盯着陆修晏。 既不上车，也不吭声。 车帘掀开一角，车内稳婆探出半张脸。 只一瞬，那小孩懵懂的眼神变得怨毒无比。 等陆修晏与十八娘反应过来时，连同徐执玉在内的所有稳婆，全部消失不见。 十八娘一路穿行于荒冢野径，逢鬼便问。 几经周折，她才从一个小鬼口中，套出“孩儿塔”这个地名。 听完十八娘所述，徐寄春当机立断：“这地方有古怪，先出去再说。” 奈何今日的孩儿塔进来容易，出去却难。 陆修晏抹了把额上密密的冷汗：“我们在里面转半个时辰了，找不到出口。” 衙役指着来处：“出口不就在那儿？” 一行人原路折返。 起初步伐笃定，渐渐地，越走越心慌。 埋首疾行了一炷香，当众人再次站定抬头，那座阴森的孩儿塔赫然出现在眼前。 他们，又回到了塔下。 陆修晏累得几近虚脱，背靠着冰冷的塔身滑坐下去。 十八娘蹲在他旁边，愁眉苦脸地望着徐寄春：“人走不出去，鬼也走不出去……对不起，子安，我们没护好姨母。” 眼见一众衙役慌作一团，徐寄春眉峰一拧，厉声喝道：“先坐下，我想想法子。” 衙役们三五成群，或倚或坐。 徐寄春坐在陆修晏与十八娘中间，小声问道：“那个小孩是男是女？” “女孩，瞧着就四五岁。戴虎头帽，穿一身百衲衣。”陆修晏站起来比划了一下，“样子嘛，说不上特别。” 雾气浓白，翻涌不息。 徐寄春环抱双臂，沉入纷乱的思绪中。 这个不知是人是鬼的小孩，对稳婆的憎恶显而易见。 数位稳婆的离奇死亡，难说与她无关。 但他们一行被困于浓雾已近半个时辰，除了视野受阻，竟无一人感到不适。 或许，这孩子没有害人之心？ 起码此刻，她没有伤害他们的意图。 一个四五岁的孩子，躲起来不见人影，难道是在跟他们玩闹？ 徐寄春抬眼望向十八娘：“瑟瑟平日作何消遣？” 十八娘偏头想了想，数得认真：“斗草、逗狸奴摸狗、打巧、抓子、荡秋千骑竹马。她还喜欢自个躲起来，逼我们陪她玩捉迷藏。” “你们说，这个小孩是不是在同我们玩捉迷藏？” “对了对了！”一听这话，十八娘眼睛一亮，拍手站起来，“荒坟的小鬼说，这个小孩常在孩儿塔游荡，特别贪玩！” 秋瑟瑟也很贪玩。 最爱偷偷溜到某个角落藏起来，听着众鬼寻她的动静，自个则躲在暗处偷乐。 多年陪秋瑟瑟玩捉迷藏攒下的无用经验，今日总算派上了用场。 十八娘迅速回想孩儿塔的地形。 片刻后，她得意地转身，指着身旁的孩儿塔：“这小孩肯定藏在里面。” 孩儿塔外无遮蔽，内难进入，看似无处可藏。但若能设法进去，藏身其中，便能清晰听见外边的风声人语。 这小孩明摆着不是凡人，要入塔内，想必易如反掌。 思及此，十八娘径直穿墙而过。 塔内与塔外一样，雾气弥漫，不辨方向。 她足不沾地，在雾中飘来荡去。 “小孩，我看见你了。” 她的声音忽远忽近，带着几分戏谑。 “你哪只眼睛瞧见我了？” 东南角很快传来一句脆生生的反问。 十八娘听声辨位跑过去，正好与一个埋头逃跑的小小鬼影遇上。她嘴角一翘，张开手臂一拦：“哼，我抓到你了，你输了。” 小孩嘴一瘪，二话不说便躺倒在地，耍赖道：“这次不算，重来！” 十八娘笑吟吟地蹲下身：“在这儿玩多没劲，一眼就瞧见了。外头的林子又大又深，保管让你藏个过瘾，如何？” “不去。” 小孩别过脸，拒绝得干脆。 “我认得一个小孩，她最会玩捉迷藏。” 十八娘挑眉蛊惑道。 “她能有多厉害？” “有一回，她躲在石头里。我们找了一年半载，都没找到她。” “这么厉害？” “你跟我出去，我让她陪你玩。” 小孩使劲点头，手伸得高高的：“你牵好我，别把我弄丢了。” 十八娘装作为难的样子，抬起手在眼前虚虚地挥了挥：“雾太大了，我眼神不好，真怕摔了你。你常在这儿玩，一定知道让雾散去的诀窍吧？” 闻言，小孩朝雾中吐出一口气。 不过眨眼工夫，雾气散尽。 十八娘盯着近在眼前的高窗，后知后觉地低下头。 视野所及，遍布骸骨。 密密麻麻、层层相压的黑灰色断骨。 “我叫十八娘，你叫什么？” “盼生。” “好，盼生。”十八娘拢住她的小手，牵着她慢慢向外走，“出去后，我先找两个大小孩陪你玩。至于我说的那个小孩，她正在来的路上。” “我听你的。” 凄风怒号，刮得纸灰枯草漫天飞旋。 塔外，一众衙役已被徐寄春遣至草垛避风。 见一大一小两个鬼从孩儿塔走出，他与陆修晏快步迎上去：“就是她吗？” 十八娘眨眨眼：“你们先陪盼生玩，我去催催瑟瑟。” 等十八娘松手离开，徐寄春与陆修晏同时蹲下身，一左一右将盼生围在中间。 左边道：“盼生，我们去抓子？” 右边道：“盼生，我们去斗草？” 两人你一言我一语，殷勤又热切。 盼生心里像揣了只小雀，扑棱棱地欢跳。 她左右张望，纠结了好一会儿，才红着脸坦白：“我都没玩过，我都想玩。” “好啊。” 徐寄春与陆修晏对视一眼，赶忙在身下摸索起来。 不多时，二人便相继摸出五颗杏子大小的石子，颗颗浑圆光滑。 第一轮，由陆修晏上阵。 他拈起一颗石子，扬手抛向空中。 石子未落，手已探地抓起一颗，旋即翻掌向上，接住第一颗石子。 徐寄春拍手：“明也好身手。” 盼生在旁看得跃跃欲试，也伸出小手，有样学样地先将石子往上一抛。可她手势生，动作慢，来不及抓，便听得“哗啦”一声，石子已落在了脚边。 “我教你。”徐寄春一边耐心指点，一边状似无意地问道，“盼生，你见过我的姨母吗？” 盼生歪着头：“你的姨母是谁？” 陆修晏接过话头：“你忘了吗？我们方才在路上遇到过。他的几位姨母当时坐在马车里，结果你把她们带走了。” 盼生很认真地想了想：“她们是坏人，你不要找她们了。” 徐寄春：“她们做了什么坏事？” “她们偷了我们。” “我们？” 话音未落，盼生飞快地偏过头，又猛地转回。 就在这一偏一转之间，她原本的面目荡然无存，变成一张男童的脸。 反复数次，一张张稚嫩又陌生的脸交替出现。 乍见这骇人景象，徐寄春竭力稳住声音：“可我只有姨母一个亲人。她若不在了，这世上便再没有等我回家的人，也没有我能回去的家了。” 盼生抓着石子，纳闷道：“你也是没人要的孩子吗？” 徐寄春：“姨母于我而言，便是生母。” “行吧，我瞧她们不算太坏，便扔去山里让风醒魂。”盼生扬起下巴，指了指西边的山麓，“以前那几个坏透了的，可全死了。” 徐寄春挪动身子靠近她：“她们怎么死的？” 盼生：“第一个坏人来偷孩子，我们好害怕，索性一起变成一把刀，把她杀死了。没过多久，又来了四个和她一样的影子，我们把她们引到山上，看她们咕噜噜滚下去。” 第一个人，毫无疑问是郑顺娘。 四个影子，指的是她当年的四个徒弟。 还剩一个莫惠君，生死成谜。 徐寄春放轻了声音，试着问道：“盼生，正月初八与正月初九，你进过城吗？” 盼生：“去过呀！我们钻进一个赌鬼身子进城看灯会，花花绿绿的可热闹啦！后来，我们在河边撞见个坏人，就照从前见过的法子，把她诓出了城。” “那这个坏人呢？” “她也不算太坏，也在山里吹风。” 看来莫惠君还没死？ 徐寄春继续循循善诱地问道：“她们除了偷孩子，还干过哪些坏事？” “可多了！”盼生坐得笔直，掰着手指头数，却又像是数不清，“她们不光偷塔里的我们，还偷走房里的我们卖给别人。” “塔里的我们？房里的我们？” “对啊，我们是婴孩脱离母腹后，发出的第一声哭喊。” “哭声？” “她是怨灵。” 徐寄春闻声回头，只见十八娘立在他身后，孟盈丘则牵着秋瑟瑟站在一边。见他面露疑色，孟盈丘缓声解释：“婴孩落地的初啼，声有洪微，甚至无声。” “人间以洗儿礼迎接新生，告慰天地。”她话音渐低，直至最后轻得像一声叹息，“那些来不及睁眼看清人世、来不及被父母拥抱便被遗落、盗卖的婴孩。无人庆贺其生，亦无人怜惜其亡……” 无人接引的怨憾，随着哭声的每一次起伏，凝结成了怨灵。 秋瑟瑟躲在孟盈丘身后，只露出半边身子和一双乌溜溜的眼睛：“你想和我玩捉迷藏吗？” “想！” 盼生丢下石子，雀跃地奔向秋瑟瑟。 两道欢快的身影一前一后，蹦跳着远去，直到被青灰色的山影温柔地吞没。 孟盈丘不远不近地跟着，不时催道：“只能玩一个时辰。” “不要！” 自然，回应她的，是秋瑟瑟惊天动地的哭声。 十八娘：“子安，姨母她们已经被蛮奴找到了。” 徐寄春冷得发颤：“先去接她们。” 陆修晏朝草垛的方向挥手喊道：“走了！” 一众衙役面面相觑，相互推搡着挪过来，却死活不敢近前。 适才，他们缩在草垛后避风，眼睁睁看着徐寄春与陆修晏先是满地寻石子，随后竟坐下玩了起来。 荒郊野岭，命案当前。 此情此景，可谓诡谲。 徐寄春吩咐道：“尔等即刻押解陈铁回城，本官另有要务。” 县尉哆哆嗦嗦地拱手，语不成句：“下官遵命，这……这就告退。” 说罢，一行人如风卷过，乱哄哄地跑远了。 趁天色尚明，一鬼二人走进西面的山林。 山路过半，陆修晏好奇道：“盼生既有法力，为何不去找那些罪魁祸首？” 十八娘：“阿箬说，怨灵心中，只刻得下结怨那一瞬的面容。” 出生之日，婴孩们懵懂地闯进人世。 第一双接过他们的手，第一张映入他们眼中的脸，多是稳婆。 婴孩若被贪财的稳婆偷去变卖，其上孱弱的怨灵便会替无知的原主，永远记住窃贼的脸。 一个个过早凋零的婴孩被弃于孩儿塔，怨念聚集不散。 怨灵不断吞食怨气，渐具形骸。 当昔日带来不幸的恶容出现，怨灵的复仇，自此开始。 西面山林深处，古木参天，高耸入云。 徐执玉与另外三位稳婆相互搀扶，架着几乎瘫软的莫惠君走了出来。 四人皆狼狈不堪，浑身挂满草屑断枝。 莫惠君在林中受困多日，憔悴得脱了形。 眼下脸色灰白，脚下虚浮，全靠同伴支撑。 一见到身着绯红官袍的徐寄春，她挣开左右稳婆的手，连滚带爬地扑跪在地：“大人，我认罪……郑顺娘背后的买家，我认得一个。” “走吧，回城。” 暮色四合，马车载着满车哭声回城。 一路上，莫惠君语无伦次地抽噎着：“那日，我刚走到城外，眼前一黑，就什么都不知道了。再睁眼，人已经被丢进了林子里，叫天不应，叫地不灵……这几天，全靠想着大娘和二郎，才吊着一口气撑到今日……” 徐寄春与十八娘缩在角落，窃窃私语。 “盼生会去何处？” “地府呗。” 夜雾深重，孩儿塔若隐若现。 子时将近，秋瑟瑟仍在林中与盼生玩捉迷藏，丝毫不知疲倦。 孟盈丘在树上困得东倒西歪，无语道：“你们还没玩够吗？” “没有！” “再来！” “对，再来！”