第75章 孝妇河（五）

“对了子安， 我瞧出一件古怪的事。” “何事？” “葛六手中握的铜钱，是你的。” “我的？” 十八娘整个趴在他身上，脸贴在他的胸前：“错了错了！该是你昨夜给葛叔的借宿钱。” 徐寄春昨夜只给葛听松二十文， 并非他吝啬，实因当时袖中倾其所有，仅剩这二十文和一块以备急用的碎银。 那些铜钱出自京城，是品相上乘的官铸钱。 方才，她见葛六双手各握一枚形制规整的铜钱， 心下生疑，便有意在村中飘荡， 悄悄比对。 这一看，倒真让她发现了一桩蹊跷事。 其他村民家中的铜钱，多半是些轻小薄劣的私铸钱，与葛六所持的成色截然不同。 “地方百姓虽混用私铸钱， 但官铸钱也并未绝迹。”徐寄春仍觉困惑，不停追问道， “你为何笃定那两枚铜钱是我的？” 十八娘循循善诱：“我们在韦家船上时， 用铜钱做过什么事？” “猜宝啊，你猜错了就喊重来。” “……” 闻言，十八娘忍无可忍， 抬起头， 无语道：“你是傻子吗？” 徐寄春捂着胸口， 委屈得声音都低了几分：“我对你死心塌地，你还骂我傻。” “快想！” 载他们离京的韦家商船，此行需将南市新造的一批胭脂水粉运往江南。 舶主知他与韦遮关系匪浅，不仅待他格外热情周到，还特意差人送来几盒胭脂供他挑选。 他留了四盒， 想着徐执玉与十八娘各得两盒。 哪知行程过半，十八娘被晕船折磨得萎靡不振，整日有气无力地蜷在榻上。 有一日，他为逗她开颜，便捻起两枚铜钱，在其中一盒胭脂上轻轻一点，笨拙地往自己脸颊上按了两团红印，冲她挤眉弄眼。 她见他这副怪模样，果真抱着肚子，笑得花枝乱颤。 徐寄春茅塞顿开：“胭脂？” 十八娘：“是了，葛二手中的铜钱上面有胭脂。” 韦家商船所运的这批胭脂，膏体丰润莹亮，色如朱赤凝脂。 若以铜钱蘸取，膏脂会微微浸润铜面，填充缝隙，在铜钱表面留下不易察觉的淡红色印记。 十八娘当时凑得极近，这才看清铜钱泛着油光，其上更有一小块铜色格外鲜亮。 经她提醒，徐寄春也想起一个细节。 验尸时，葛六掌心似乎有一团模糊的绯红痕迹。 他原先以为是村民为葛六打扮时不慎沾染的胭脂，如今想来，应是铜钱上附着的胭脂，遇水后在掌心洇开的痕迹。 徐寄春：“一文官铸钱可抵五文私铸钱，葛叔倒是大方……” 十八娘：“这位葛叔实实在在是位大方的好人。” 葛听松前夜才自嘲家里拖累了葛贤，今日便把到手的钱转手送给死赌鬼葛六。 这般行事，何其讽刺。 “不过……” 若葛听松不是出于大方，到底是何缘由，才让他把尚未捂热的铜钱，忙不迭塞给葛六，抑或是葛柳氏？ “明日我去看葛六封棺，你去村外打听消息。” “好，等我回村，便去跟踪葛家三父子。” 灯芯将尽，徐寄春奔波一日，洗漱后一沾草枕便沉沉睡去。 十八娘翻来覆去依旧无眠，索性一骨碌爬到床头，借着烛火微光，静静看他。 那日，他扮作纸扎童男逗她笑。 他笨手笨脚地打扮，眉心的胭脂点得歪歪扭扭。 她望着他满心满眼想让自己开心的模样，眼眶泛酸，才努力笑出声。 “傻子安。” “嗯……” 徐寄春含糊不清地应了一句，往十八娘这边挪了挪才翻过身。 十八娘抬手在他光洁的眉心一点，眼底盛着笑意：“傻子安，真俊！” 初冬夜深，连村中犬吠与鸡啼都冻得有气无力。 今日的鸡鸣自丑时起，至卯时方休。 卯时一刻，徐寄春从梦中惊醒，身侧的十八娘已不知去向。 他怔愣片刻，挪到窗前，用冷风浇灭昏沉的睡意。 屋外窸窸窣窣传来走动声，他敛起心神出门，随葛家三父子一同前往葛六家。 寒意料峭，侵人肌骨，呵气便成一道白雾。 一行人在晨雾未散的村道沉默走着。 葛贤放缓脚步，直到与前面的父兄拉开五步的距离，才拽住徐寄春的衣袖，低声道歉：“慎之，实在对不住，家父身为里正，不能徇私，望你见谅。” 徐寄春神色如常：“思齐，我怎会怪你？” 葛贤：“你若觉衣单，或想寻些书解闷，只管来找我。” 徐寄春凑近一步，小声问道：“思齐，你可否借我一把解手刀？” 葛贤诧异道：“慎之，你借刀做什么？” “此去枝江，前路艰险，我又身无分文。”目光投向村外远山，徐寄春无奈叹气，“万一我出村后遇上流匪，有刀傍身，总强过赤手空拳。” “行，我回家便帮你找找。”葛贤爽快答应。 辰时一刻，葛六家院外一声锣响。 堂屋中，四名村民闻声而动，抬起葛六的尸身，小心地放入一口杨木棺材中。 棺材一出院门，葛柳氏便挣脱左右搀扶的人，踉跄着扑向棺木，哭声撕心裂肺。 村民们怕她寻短见，一拥而上拦住她，堂屋霎时乱作一团。 徐寄春退至角落，目光落在掌心那点眼熟的浅润红痕上。他用指腹反复摩挲，无声地笑了出来：“果然是我的钱。” 院中，葛听松唾沫横飞地讲着。 四周村民如众星拱月，将葛家三父子簇拥在中央。 檐下，葛柳氏一身孝服，瘫坐在地。 一双眼睛似刀似毒刺，愤恨地刺向人群中的葛家三父子。 徐寄春冷眼旁观，将两家的暗涌尽收眼底。 看来，葛六家与葛家绝非表面那般和睦，内里嫌隙已生，矛盾暗藏。 吹打声中，装着葛六的棺材出了家门，走过百孝村行过孝妇河，最终埋入村外的葛家祖坟。 新坟左右，分别是葛六过世的双亲与英年早逝的儿子儿媳。 一家五口，祖孙三代。 自此在荒烟蔓草间，静静为邻。 等葛六的棺木归于黄土，已是午时。 徐寄春跟在葛家三父子身后，沿着河边慢腾腾走回葛家。 一阵阴风拂过耳畔，他心头一喜，慌忙转头搜寻。 四目相对，一双含笑的眸子正好映入他眼中。 十八娘：“你先别回去，我们得找个人。” 说罢，她身形一晃，朝村口跑去。 徐寄春快走几步追上葛贤：“思齐，你昨夜说村中有孝妇石碑，我今日想去瞧瞧。” 话音未落，葛听松已面露赞许，满意笑道：“二郎，你速带徐郎君去孝妇碑前，仔细讲解一番。” 孝妇碑在孝妇河中段，离葛六最后现身的石桥，相隔不足百步。 这座石桥完全没有桥栏，桥面至多仅容四人交错。 桥拱高处，离河面有三四丈高的悬空。 从桥面边缘向下望，浑浊湍急的河水令人眩晕。 徐寄春率先走上桥面，忽而扭头看向葛贤，似笑非笑道：“若思齐此时推我下去，我岂非同六叔一样，死得不明不白？” 在看到这座拱形石桥时，他的心中闪过一个猜测：葛六是被人自桥上猛力一推，跌落河中后，又被人强行拖入河底。 石桥附近，人迹罕至。 葛六一旦在此落水，除了自救，别无他路。 他依仗水性，几番奋力欲浮向水面。 可水下或是一人，或是数人，攥住他的腰带，将他毫不留情地拽向河底，直至溺亡。 这番推测，恰好能解释葛六死后的所有疑点。 葛贤笑意不减，不紧不慢地反问：“慎之，你一个耳聪目明的大活人。若有人近身，岂能不知？” “伸手不见五指的夜里，我身后没长眼，如何察觉？” “慎之，勿要说笑了，快走吧。” 徐寄春走下石桥，葛贤却停下脚步，声音沉了下来：“慎之，六叔再不济，也是一个壮年男子。就算落水，凭他的力气，怎会毫不挣扎，便被人拖入水下？” 夜里突遭暗算落水，恐惧淹没理智。 倘若，葛六心中还藏着点不为人知的亏心事，这点被冰冷河水放大的恐惧，足以让他方寸大乱，越挣越沉，越沉越慌。 不过，见葛贤不信，徐寄春不再多言。 行至孝妇碑前，消失许久的十八娘终于出现。 她立在碑侧的阴影，浑身上下湿透，像是刚从水里被捞出来。 头回见她这般狼狈，徐寄春心急如焚。 可葛贤就在身侧，他只能将即将脱口而出的关切死死封于齿间，任指甲深深掐进掌心，借那点刺痛逼自己纹丝不动。 一实一虚两道身影将徐寄春夹在中间。 他们一个居左，滔滔不绝地讲着孝妇碑的来历。一个居右，告诉他这碑上女子，曾助多少百孝村男子与乐乡官吏平步青云。 葛贤：“此乃本村第一位孝妇郑娘子。时逢灾荒之年，她宁愿吃土，也要将仅有的米粮留给舅姑。后舅姑去世，她用麻布包土，亲手为舅姑修筑坟茔。” 十八娘：“她的儿子蒙其孝行得入官学，后金榜题名，留京为官。乐乡县令则因教化有功，得刺史举荐，擢升为襄州长史。” 葛贤：“这位葛娘子为寻父亲，纵身投江。几日后，孝妇河中浮起两具相拥的尸身，她至死仍紧抱着父亲，不曾分离。” 十八娘：“她当年待字闺中，因无夫无子，功绩给了兄长与弟弟。” 旁的州县，百年出一位孝妇，已算天降祥瑞。 到了百孝村，孝妇竟成了一门代代相传的生意。 一个孝妇，一份功绩，能福荫两方人马。 先是她的本家或夫家至亲，得以跻身官学；后是主政的乐乡县令，助其平步青云。 葛贤口若悬河，如数家珍。 徐寄春听来只觉可怕，眼前这位眉眼间带着几分傲气，被全家寄予厚望的里正之子，是否也是这门无本生意的经手人？ 十位孝妇的故事讲完，十桩见不得光的买卖落定。 “不愧是以孝道传家的百孝村！”徐寄春抚掌赞道，“今日得见，方知何为人杰地灵。” 葛贤连连摆手：“慎之过誉了。京城何等气象，百孝村这乡野小地，怎敢与之相提并论？” “思齐，你不必谦虚。” 一鬼二人从孝妇碑返回葛家的途中，迎面走来几位妇人打扮的女子。 “子安，就是她！”十八娘瞥见其中一人，赶忙朝徐寄春喊道，“最边上那个穿蓝布裙的娘子，我们得找机会接近她。” 徐寄春见几位女子走近，顺势侧身拱手一礼：“在下见过几位嫂嫂。” 葛贤不疑有他，只道他礼数周全，便在旁帮着介绍起来：“几位嫂子，他是京城来的徐郎君。” 徐寄春逃跑那日，村中妇人皆在葛六家帮忙。 今日狭路相逢，几人见他相貌堂堂，全然不似凶恶之徒。其中一人不禁眼前一亮，掩口打趣道：“瞧瞧，京城来的郎君，到底是不一般！” 徐寄春双手拢在袖中，苦思如何接近那位蓝布裙女子。 摸着摸着，他竟摸到那盒曾博十八娘一笑的胭脂。 “在下在村中叨扰多日，于心有愧。”他自袖中取出胭脂，递到几位女子面前，“此乃京城时新的式样，正合嫂嫂们使用，还望勿要推辞。” 胭脂仅一盒，嫂嫂却有四位。 接近女子的机会稍纵即逝，十八娘与徐寄春左右张望找分装胭脂的物事，急得后背直冒汗。 僵持间，那位穿蓝布裙的女子主动站出来：“我家离此不远，不如去我家分胭脂？” 另外三位女子笑着应好，徐寄春看了一眼葛贤。 葛贤此刻已觉有异，但在场女子兴致盎然，他只得将催促的话咽回：“走吧，一起去。” 女子名金娥，夫君常年在外行商。 她独自留守家中，操持家务，侍奉双目失明的舅姑。 一行人到了金娥家中，她麻利地端出一壶热茶，接着又从伙房翻出竹片和磨光的蛤蜊壳，递与徐寄春。 起初，葛贤陪着徐寄春在院中亮处分胭脂。 后来，四个女子借口有事想问，将他请进堂屋吃茶。 院门紧闭，横竖徐寄春逃不出去。 葛贤随四人进屋，独留徐寄春一人在外。 堂屋方向的笑声隐约可闻，徐寄春面上不动声色，手上动作不停。 不多时，金娥去而复返，手中多了一个小巧的空胭脂盒：“徐郎君，我的胭脂装进这里。” 徐寄春起身接过她递来的胭脂盒，借指尖捏住盒沿的动作倾身向前，声音压到极低，近乎耳语：“我知道，是你推的他。” 金娥面无表情：“是吗？” 徐寄春：“我无意沾染是非，只想出去。” “你被他们盯上了，出不去。”金娥朝右前方扫了一眼。 “为何？”徐寄春心领神会，“他们”指的是葛家三父子。 “老法子不管用了……葛老头心心念念为儿子找个学识渊博的夫子，念叨几年了。” 原来如此，难怪葛听松百般阻挠他出村，原是想强留他做葛家兄弟俩的夫子，真是好一桩一本万利的生意！