第80章 四痴堂（三）

平生头一遭， 被一个年过半百的老翁叫“老鬼”。 十八娘气得鼓起腮帮子，对准老者耳后连连吹阴风。 奈何老者浑若无事，反倒捻须大笑， 指着徐寄春打趣道：“观卿性，性烈如火；看君命，苦似黄连。呜呜哀哉！” 十八娘跺脚生气，急声催促徐寄春反驳。 徐寄春夹在一人一鬼中间，只好硬着头皮道：“我饿了。” “……” 老者大手一挥， 拽走徐寄春：“小子生得讨喜，合该去好地方！走， 老夫做东，今日便带你开开眼，去江南第一的酒楼坐坐。” “多谢前辈！” “馋鬼徐子安！” 一人一鬼跟在老者身后，随他七拐八绕， 停在一座荒宅前。 正门的朱漆早已剥落殆尽，两道官府的封条横在门上， 封死了入口。 徐寄春嘴角一抽：“前辈， 这是酒楼吗？” 老者白眼一翻：“这家的酒菜，可是实实在在地喂出过一位状元。” 状元？ 他话里有话，徐寄春忙不迭追问道：“这是谢家的宅子？” “这是最开始的承阳书院。” “当年， 我们称这里为‘四痴堂’。” “我们？四痴堂？” 一人一鬼脱口而出。 老者：“进去再说。对了， 老夫姓韩。” “晚辈姓徐， 字子安。”徐寄春拱手应答，接着侧身让开半步，指着门上的封条请教道，“韩公，我们直接推门进去吗？” 韩公， 准确来说是韩柘，冷冷发话：“翻墙进去。” “我能翻，您行吗？” “小子，莫要小瞧老夫！” 到了后院墙下，韩柘双手一撑，轻松翻过墙头。 徐寄春紧随其后，也随之稳稳落在院中。 至于十八娘，早已抢先一步飘入院中，此刻正好整以暇地立在檐下。 这座宅子安静得可怕，唯有风声穿檐过柱，绕着朽木梁柱打转。 一声声“呜呜”的幽咽声清晰可闻，像是谁在暗处低泣。 韩柘晃亮火折，点亮手中的灯笼。 笼中灯火亮起，映着他的身影，一步步落寞地走向前院：“你可知‘承阳’二字出自何处？” 徐寄春老实回话：“不知。” 韩柘：“出自一个人的名字。” “谢承阳？” “我们叫他谢疯子。” 谢承阳，谢疯子。 认识谢承阳的人，都叫他谢疯子。 上至与他平辈论交的挚友，下至他亲自授课的门生。 谢承阳二十岁时，高中解元。 也在同一年，他摔断了腿，伤好后成了瘸子。 在大周，跛足者有亏官仪，禁绝科考。 他的宏愿，终究成了镜花水月，黄粱一梦。 谢承阳二十五岁时，遵父母之命，娶妻成家。 他性子清冷孤傲，其妻却温婉宽和。两人志趣背驰，偏生相济相成，恩爱到了白头。 说到此处，韩柘举起手中灯笼往房梁上一晃：“你瞧见那根房梁了吗？” 徐寄春不明所以：“嗯，怎么了？” 韩柘：“没怎么。不过是当年谢疯子夫妇，就是在这根梁上，结伴吊死的。” 徐寄春：“……” “你还要听下去吗？” “要。” 韩柘继续往前走，走过东西两间厢房，走进一间书房：“谢疯子在大儿子出生后的第四年，于此间书房设帐授徒，当起了夫子。” 谢承阳才学出众，可荆山县地处偏隅，文风凋敝，识字者寥寥无几。 等了十年，那间原本空荡的书房，才勉强凑足四个学生。 徐寄春疑惑道：“晚辈今日在城中打听时，听闻荆山县虽无书院，但乡野私塾亦有几间，怎会十年才收四个学生？” “他收徒的门槛极高。”韩柘无奈苦笑道，“非天资聪颖者，根本难入他眼。” 谢承阳膝下四徒，脾性才干各不相同，有如四时分明。 荆山乡邻见四人各有专长，盛赞四人为荆山四杰。 但在四人的夫子谢承阳看来，他们分明是各有所痴的荆山四痴。 有一日，谢承阳立于书房西壁前，提笔挥毫，写下“四痴堂”三字及一副对联。 笔走龙蛇之间，四痴堂之名遂成。 韩柘举灯照向西壁，昏黄的光晕漫过墙面。 那副对联仍在，沉暗的字迹在光影中显得愈发苍劲，一派孤高自成的风骨。 痴子痴癖痴黠痴才； 诗心文胆武狂案醉。 穿堂风吹得灯笼摇摆不定，徐寄春心头一跳：“这四人是谁？” 韩柘指尖依次点过下联的八个字，口中吟哦，似叹似赞：“诗痴奚楼、文痴谢元嘉、武痴许霁与案痴谢元窈。” “谢元窈？” 徐寄春猛地看向十八娘：“她便是谢元嘉的妹妹吗？” 韩柘缓声确认：“二娘比大郎小了三岁，死得最是蹊跷……” 十八娘眼泛泪光：“我怎么死的？” 徐寄春：“她因何而死？” 韩柘脚步一滞：“落水而亡，生不见人，死不见尸。” 永和七年，小小的荆山县出了四位天才。 诗痴奚楼，诗才天成。 三岁诵诗如流，九岁挥毫成篇。 文痴谢元嘉，文思若涌。 七岁出口成章，下笔如有神助。 武痴许霁，巾帼之身。 十八般武艺样样精通，身手矫若游龙。 案痴谢元窈，智计超群。 一双慧眼能通阴阳，屡破奇冤，有神断之名。 可惜，命运的倾覆只在瞬息之间。 短短三年后，奚楼殁于文字之狱；再三年，许霁殉于边关烽火。 又一年，谢元窈溺于淮水之畔；直至永和十九年，谢元嘉亡于庙堂一纸。 四人四痴，死生不移。 徐寄春：“她……谢元窈何年何月死的？” 韩柘：“永和十四年，大郎高中状元。二娘随父返归荆山，行至淮水时，胯/下马匹忽而惊蹶，带着她一头栽入河中。浊浪汹涌，她就此香消玉殒，尸骨无存。” 话音未落，十八娘浑身颤抖，嘶声哭喊：“不对！若我只是落水而亡，筝娘他们怎会含糊其辞？” 徐寄春：“韩公，这位谢二娘会泅水吗？” 韩柘：“会。” 徐寄春：“既然会，又为何会落水？” “谢疯子亲眼所见，岂能有假？”韩柘向前半步，语气凝重却字字铿锵，“骨肉至亲何忍相咒！试问于情于理，一个亲生父亲，怎会狠心诅咒自己的亲生女儿坠河而亡？” “难道再无其他目击之人？” “没有。” 倘若此事自始至终无第三人目睹，那么谢元窈或许根本没死。 谢承阳应是有难言之隐或另有目的，才刻意营造出女儿已死的假象。 故事讲到此处，徐寄春拧紧眉头，满腹疑云：“恕晚辈直言，这位谢前辈只是性子孤高了些，何至于被冠上‘疯子’这样的污名？” “说他是疯子，确实没冤枉他半分。”韩柘走累了，身子一软便坐了下去，发出一阵苦涩沙哑的狂笑，“他毕生执念便是教出一个状元，好借‘状元及第’之匾额，遂‘荆山文盛’之痴梦。他太急了，急到最后，差点把自己的儿子……逼死了！” “逼死？” “当年大郎离开荆山时，已是形销骨立，憔悴得不成人形，浑不见半点少年人的模样……” 荆山县偏居一隅，地瘠民贫。 乡民世代只识稼穑锱铢，视诗书为无物；富家子弟只知纵情享乐，鲜有向学之心。 在谢承阳之前，县中文脉已断绝近百年。 莫说进士，连个举人也未曾有过。 谢承阳自小背负神童之名，胸有丘壑，其志早非区区科第可囿。 他真正所求，乃是凭一人功名之焰，照见一县文风之变，让识字之风遍及荆山乡野。 知其不可为而为。 谢承阳做到了第一步，却止步于第一步。 败局已定，所幸血脉未绝。 当三岁的谢元嘉初露神童之姿，谢承阳变成了谢疯子。 晨诵、午经、暮策、夜复。 自三岁开蒙，谢元嘉便被父亲谢承阳的宏愿，困在四痴堂的方寸之地中。日复一日，周而复始，再无一日清闲。 永和十四年，荆山举子谢元嘉高中状元，一朝天下知。 当御赐的“状元及第”金匾在浩荡仪仗中荣归故里时，无数官吏富绅闻风而至，几乎踏破了谢家门槛。 荆山官吏白得一笔可载入志书的政绩，对谢承阳自是感激涕零，不遗余力地为其奔走呼号。经多方游说，终说动四位乡绅富贾慷慨解囊，捐出闲置的宅院以充书院之用。 至此，承阳书院，成了。 书院既成，文气汇聚，慕名而来者络绎不绝。 四方仰慕谢承阳学问与风骨之人，纷纷将子弟送往僻远的荆山县，只为得其教导，习得真才。 荆州有学自荆山始。 谢承阳半生汲汲，的确以一己之力，做到了一城文盛。 可这份光耀荆山的荣光，背后藏着的代价，却是亲生儿子与他此生不复相见。 自永和十四年一别，谢元嘉再未踏回荆山半步。 永和十九年，京城传旨至荆山：谢元嘉犯大不敬之罪，已于宫中赐死；敕令谢家举家流放，永不得归。 谢承阳一身素衣，平静地接了旨。 当夜，这位昔日凭一己之力振兴荆州文风的大儒，与妻子一同悬梁于内室，将所有哀恸与不甘，尽数藏进三尺白绫之中。 “他死后，承阳书院随之荒废，荆山一地再无书声。时至今日，亦再未出过一位进士，当年的盛况竟成绝响。”韩柘的眼神如将熄的灯火，忽明忽暗。 这个横跨三朝的冗长故事终于讲完，十八娘怔怔地瘫坐在地，哽咽难言。 谢元嘉的一生，何其无辜。 为成全父亲的执念，他被困在书斋与功名之间，日夜苦读、不得喘息。 他悲苦地熬过了半生，却落得个蒙冤赐死的结局。 还有她，身为谢承阳之女，谢元嘉之妹。 那些年里，她是否也曾是逼迫兄长苦读的帮凶之一？ 一念及此，泪流满面，满心皆是愧疚与痛惜。 徐寄春挨着她坐下，好让她哭到无力时，随时能寻到一处支撑。 夜半雪骤，烛火在风中明灭欲熄。 隔着不远不近的距离，沉默在彼此之间蔓延。 过了许久，韩柘再次开口：“老夫说完了，该你了。你因何而来？为谁而来？” 徐寄春面色如常：“韩公，您是谁？又为何知晓谢家辛秘之事？” 韩柘低笑一声，语气淡然：“一个蒙谢疯子点拨，年近不惑方才侥幸登科的老朽罢了。” 他原籍江陵，苦读多年，屡试不第。 永和八年，他孤身一人辗转来到荆山，执意拜入谢承阳门下。 永和十三年冬，他与谢元嘉进京赴考。 永和十四年春，谢元嘉一举夺魁，名动天下。而他虽仅为进士，但总归榜上有名，心下亦觉宽慰。 对于恩师谢承阳，韩柘的心境始终复杂难言。 既叹他执念成疯，为了一句“荆山文盛” ，却落得满门倾覆的下场。功过难评，又忍不住念他半生兴学育人之恩，觉得他纵然偏执，当罪不至此。 因而，在谢家横遭变故之后，他顶着株连之险，偷偷为恩师夫妇收敛了遗骸，另寻了处僻静山坳薄葬，立木为记。 更在十年后，调任荆山县令，重返故地。 他在等，亦在盼。 等一个沉冤昭雪的契机，盼一个属于谢家的真正结局。 韩柘：“老夫私下照拂的一个书生，常出入城中诗会。今日他听闻你四处打听承阳书院，又察你口音似是外地来人，便寻机来报与老夫知晓。” 徐寄春看了一眼十八娘，轻声问出口：“韩公，晚辈尚有一事想问。” “何事？” “谢元嘉遭遇的一切，谢元窈知晓吗？” “二娘……”韩柘一声长叹，沉如坠石，“若论谁最能懂谢疯子的‘疯魔’，第一人首推大郎，而这第二人，当属二娘。” 徐寄春百思不解：“您方才言谢公对长子苛责至此，几近绝路，却又说这双儿女最知他心……此中深意，晚辈实在费解。” 韩柘：“你可知永和十年的奚楼案？” 徐寄春：“知道。” “谢疯子为人开明，待我们极好。每回二娘需外出查案，他总会设法让大郎同行，说是既护了二娘周全，也叫大郎趁机散散心。”韩柘伸手，任几片雪花落入掌心，凉意刺骨，足以支撑他清醒地说下去，“永和十年，奚楼被冤入狱。谢疯子为救弟子，想尽了一切法子，却只等来弟子的死讯……” 多年后，韩柘每每行经谢宅门前，总会想起奚楼死后的第二日，他去县衙接谢承阳的情形。 暴雨倾盆，谢承阳一动不动地站在雨中，仰头望着县衙门口那块“明镜高悬”的牌匾。韩柘走近了，看见他的眼神像有暗火在烧，听见他齿间磨出的字句，字字清晰句句冰冷：“权势……原来朗朗乾坤之下，左右人生死的是这两个字。” 奚楼死后，谢承阳像变了一个人。 他不再准许谢元嘉出门，他抱着孤注一掷的决心开始日日夜夜、近乎偏执的疯狂催促。 “为了荆山县，撑下去。” 这短短八字，韩柘听父子俩说过千百遍。 十八娘着急忙慌地追问：“那我呢？我逼过哥哥读书吗？” 听完徐寄春的转述，韩柘缓慢地摇头：“二娘最常说……‘哥哥，我帮你撑下去’。” 为了荆山县，谢元嘉撑了多年。 得知他死讯的一瞬，韩柘竟莫名为他开心。 死亡，于谢元嘉而言，早非哀事，而是挣脱半生桎梏、得以安息的真正解脱。 韩柘垂垂老矣，昔年能在谢家随意席地而坐的身骨，如今连起身都需人搀扶。 他在徐寄春的帮助下费力地直起腰身，动作迟缓，眼神却坚定：“年轻人，谢家的往事，老夫已合盘托出，再无遗漏。那么你呢？你究竟是谁？” 风雪迷眼，徐寄春负手而立。 朔风卷着雪粒，胡乱地扑打在他的脸上，又簌簌落在他的衣襟上，很快积起一层薄霜。 他的身后，十八娘的悲泣声淹没在风啸中。 天地晦冥，前路茫茫障目。 可徐寄春置身于这片砭骨的茫昧之中，心却似拨云见日，一片水落石出的澄明。 “我为谢元窈而来，亦为谢元嘉而来。” 一字一顿，掷地有声。 --- 作者有话说：妹妹每次去外地伸冤，都是哥哥陪着。 妹妹去几天，四痴堂放假几天。 为什么另外两个不跟着去？ 一个宅男，每逢放假就回家躺床上看书；一个侠女，每逢放假就跑去跟人比武。