第783章皇室宗亲投诚归顺

“这是……交保护费来了？”铁穆尔在南木身后低声吐槽，引得身边的骑兵一阵偷笑。 南木的目光落在那些马车上，脸色沉了沉：“东西暂时扣下，登记造册，把人送回去。”她声音不大，却带着不容置疑的威严。 “联军不缺粮草，不贪金银，更不要无辜女子。我们来，是要你们交出私兵，以后安分守己，再敢欺压牧民，定不轻饶！” 老王爷愣了一下，连忙摆手：“交！我们交！私兵都在府里，马上就交！”他生怕得罪联军，又让人去搬自家的藏书、古董，恨不得把家底都掏空。 楚钰让人清点送来的物资，发现光是粮食就够联军吃半月了，金银更是能装备三个铁甲营。 他对南木低声道：“这些人倒是识时务。” “不是识时务，是惯会看风使舵。”南木冷笑，“赫连家掌权时，他们跟着作威作福；我们来了，就摇身一变当顺民。若不严加管束，日后必成祸患。” 她让人将所有宗亲集中到城主府，清点私兵——果然不少，加起来竟有五万之多，只是装备各异，刀、枪、剑、棒五花八门，私兵也个个养得膘肥体壮，一看就没经过实战。 “这些兵，编入辅兵营，去修复白山祭坛的道路。”南木下令。 “至于你们……”她看向垂头丧气的宗亲们，“交出一半家产，赈济周边部落，往后安分守己，可保性命；若敢耍花样，别怪我不客气。” 老王爷连忙磕头：“遵……遵命！”其他宗亲也纷纷应和，没人敢说半个“不”字。 傍晚时分，龙庭旧邑的街道上，联军士兵正在张贴告示，宣布废除赫连王室的苛捐杂税，开放互市。 牧民们闻讯赶来，看着告示上的字，又看了看联军秋毫无犯的景象，脸上渐渐露出笑容。 南木站在城主府的台阶上，目光落在西边远方的赤铁山，对楚钰道：“大军在此休整几天，我先去赤铁山看看，我们的无人机，还得有‘弹药’才行。” 夜色渐浓，龙庭旧邑的灯笼一盏盏亮起，映着联军的旗帜，城中宗亲也好，百姓也罢，他们吊着的心总算落地，城中是久违的安稳。 南木决定大军在龙庭旧邑休整七天，她算了下时间，刚好够她去乌桓氏部落走一遭，探查下乌桓氏部落的赤铁矿！ 据楚三河的密报，漠北王庭现在的精铁武器、万氏机关术的铁器，特别是少量炸药，均出自乌桓氏。 只是一来硝石等原料难采，二来提炼技术不精，所以炸药在这个时代比金子还贵，且量少之又少。 而赤铁矿是制炸药、造器械的关键，这一趟必须摸清底细。 这次楚钰要一起去，被南木拒绝了。 “放心，我是去‘暗访’，不是去打仗。”南木笑着扬了扬手里的地图，“再说，有空间在，真遇着事，跑还是来得及的。” 南木只带了秦风、梅落雪两人，主要是她发现秦风好像对梅落雪特别关注，南木可是好人，她得给人家制造独处的机会。 就像白芷和李猛，就是在空间一个养伤一个照顾擦出火花的。 南木将两人带入空间后，立即开始瞬移，为了赶时间，她开启了最长距离每次三十公里的瞬移。 一天一夜后，风中混着硫磺的气息扑面而来——她已站在赤铁山的山脊上。 脚下是暗红色的岩石，层层叠叠，像被巨斧劈开的铁块，绵延百里。 夕阳正沉入西山，余晖将山体染成熔金般的颜色，裸露的矿脉在光影中流转，仿佛山腹里藏着千万团跳动的火焰。 山风掠过崖壁，发出“呜呜”的声响，似有无数铁器在风中共鸣，带着远古洪荒的苍凉。 这便是赤铁山。 南木站在山顶一处断崖上，身下是绵延数十里的暗红色山体，像无数条凝固的火龙，盘绕在山腹之中。 山风裹着硫磺的气息扑来，呛得人喉咙发紧。 远处山坳里跳动着成片的火光，将半边天染成橘红——那是乌桓氏的冶炼区。 “好一座赤铁山。”南木低叹。这哪里是山，分明是大地深处翻涌上来的铁髓，被岁月凝铸成了屏障。 她能听见山腹里传来的“咚咚”声，不是风，不是石，是矿工的凿子在与铁矿较劲，一声一声，凿了百年千年。 借着瞬移的隐蔽，她贴着岩壁往下滑。 岩缝里渗出的水是红的，滴在手上带着铁锈味。丛生的灌木是红的，连空气吸入肺腑，都有股铁锈味。 南木隐在一块巨石后，目光扫过冶炼区的四角。 十数座望塔矗立在山坳四周，塔上的守卫身披铁甲，甲片是乌桓氏特制的鱼鳞甲，手里握着乌桓氏特制的“破甲矛”。 长矛杆也是铁的，底端镶着尖锐的铁锥，既能捅刺，也能敲击地面传递信号。 每隔一刻钟，就有一队巡逻兵沿着山坳边缘走过，脚步踏在铁矿石铺就的地面上，发出“嘎吱”的摩擦声。 他们沿着栅栏走动，栅栏是用废弃的铁剑铁矛交织而成的，上面还挂着铁做的尖刺。 南木没去冶炼区，她的目标是矿洞。 山坳尽头的密林里，有一面光滑的岩壁，藤蔓遮掩处，有一道黑黢黢的洞口，洞口两侧立着两尊赤铁铸的守门神，正是乌桓氏的图腾。 燃烧的铁锤，锤柄缠着铁链，链环上还挂着细小的铁铃，风一吹就“叮铃”作响，不是警示，是在跟山腹里的族人打招呼。 洞口守着十名铁甲兵，他们背靠背站成方形，手里的长戟交叉成网，戟尖对准任何可能靠近的方向。 南木注意到，他们脚下的石板是活动的，边缘刻着极细的纹路，与周围的地面严丝合缝。 那是触发式的机关，一旦有人踩错，洞口上方悬着的数十块巨石就会砸下来，将一切封死在山腹里。 有族人推着独轮车出来了，车上的矿石红得发黑。 领头的矿工腰间系着铜铃，每走三步就晃一下，铃铛的节奏与他的脚步声严丝合缝。 南木忽然明白，这铃铛声是暗号，既告诉守卫“是自己人”，也在跟矿洞里的人报平安。 如此严密的防守，怪不得连赫连家族都只能拉拢而不敢柒指乌恒氏的铁矿。