第319章别无选择！

刘芳亮策马奔驰在空旷的原野上。 晨风迎面扑来，带着泥土和枯草的腥气。 三里多的距离，战马跑了一刻钟就到了。 汉中城的轮廓在雾中越来越清晰，城头的旗帜也越来越鲜明。 在距离城门约百步处，刘芳亮勒住了马。 “城上的人听着！我是刘芳亮！求见陛下！” 城头寂静了一瞬。 然后，有人探出头来，眯着眼仔细打量了一番。 “是刘将军！” “真的是刘将军！” “刘将军回来了！” 城头传来一阵骚动。 有人大声问道：“刘将军！明军怎么会放你回来？” “你是不是降了明军，回来当说客的？” 刘芳亮坐在马上，挺直腰杆，朝城头喊道：“废什么话，开门放行，我又有要事跟陛下禀告！” 城头沉默了片刻。 然后，一个参将模样的军官探出头，盯着刘芳亮看了好一会儿，终于下令：“放下吊桥！开门！” 沉重的绞盘声响起，吊桥缓缓落下，“咚”的一声砸在对岸。 城门也开了一条缝，足够一人一马侧身通过。 刘芳亮策马入城。 他刚进城门，就被一群将士围住了。 “将军！您没事吧？” “明军没有虐待您？” “将军，您是怎么回来的？” 刘芳亮没有回答这些问题，而是问道：“陛下在哪儿？” “在府衙后堂。”一旁的将士答道。 刘芳亮也不管其他，直扑府衙。 很快，在府衙护卫的带领下，刘芳亮来到了汉中府衙后堂。 李自成坐在上首，面前摆着一杯茶。 刘芳亮跪在他面前。 李自成沉默了很久，方才开口问道：“芳亮，明军放你回来，不是没有条件的吧？” 刘芳亮伏在地上：“陛下圣明。” “说吧。朱由俭让你带什么话？” 刘芳亮抬起头，看着李自成。 他忽然觉得，这位跟了十三年的闯王，脸上的皱纹比记忆中深了许多，鬓角的白发也多了不少。 刘芳亮深吸一口气，一字不漏地将朱友俭的话，转述了一遍。 李自成没有立刻回答。 他低着头，看着面前那杯凉透的茶。 杯中的茶叶沉在杯底，一动不动。 沉默了一会儿后，李自成又开口问道：“芳亮，你跟着朕多少年了？” “十三年。” “十三年...” 李自成喃喃重复了一遍：“十三年，朕从陕西打到河南，从河南打到湖广，又从湖广打回陕西。” “朕以为，朕这辈子，会在战场上被打死，或者老了以后，在某个山沟里默默无闻地死掉。” 他顿了顿，声音低了几分：“朕从来没想过，有一天，会有人给朕一条体面的活路。” 刘芳亮跪在地上，没有说话。 “忠义公...北上辽东...对抗建奴...” “你知道吗，芳亮，朕年轻的时候，最大的愿望，不是当皇帝。” “而是攒够钱，买几亩地，娶个媳妇，生几个娃，老老实实种地过日子。” “后来，天灾来了，地旱了，庄稼死了。” “官府还要收税，朕交不起，被打过，也被关过。” “再后来，朕造反了。” “那时候，朕想的是，能让穷人活命，就够了。” 他的声音很平静，像是在说一件与自己无关的事。 “后来，朕越来越强，地盘越来越大，跟着朕的人也越来越多。” “朕开始觉得，自己真的能当皇帝。” “朕开始觉得，这天下，应该是朕的。” 他抬起头，看向刘芳亮：“现在，这个朱由俭告诉朕，他可以放朕一条生路。” “只要朕投降，就可以带着兄弟们去辽东打建奴，将功赎罪。” 说到这里，他忽然笑了一下，继续道：“他确实是个聪明人。” 刘芳亮猛地抬起头：“陛下！那就降了吧！” “明军火器犀利，汉中守不住的。” “守不住也得守。” 李自成打断刘芳亮，继续道：“朕若降了，那些跟着朕出生入死几十年的弟兄，怎么办？” “你觉得朱由俭真会宽容地对待每一个大顺官员吗？” “他们手里沾了多少大明官军的血？” “他们能放下刀，放下过去吗？” “就算他朱友俭可以，但你们保证大明的其他官员不会暗中动手脚吗？” “就他们这帮大老粗，怕那时怎么死的都不知道！” 刘芳亮张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说。 李自成说得对。 大顺朝的官员们，都是从尸山血海里爬出来的。 他们杀过朝廷的官兵，屠过城，抄过家。 大明朝廷里的那些文官武将，能容得下他们吗？ 而且一群大老粗，哪里是那帮动脑子的对手。 “朕降了，他们就没有退路了。” 李自成站起身，走到门口，望向阴沉的天空，继续道：“朕不降，但他们...他们至少还能死得像条汉子一样战死。” 李自成在门口站了很久。 他忽然觉得，自己这辈子，做了很多选择。 有些是对的，有些是错的。 但这一次，他不想选了。 他转过身，看着跪在地上的刘芳亮：“芳亮，你怕死吗？” 刘芳亮抬起头，眼眶通红：“末将...末将不怕死。末将只是觉得...觉得不值得。” “不值得？” “陛下，咱们造反，是为了什么？” “是为了让穷人活命。” “可如今，咱们躲在城里，饿着肚子，等明军来打。” “就算守住了，又能怎样？” “还不是朝廷的天下？” “那些穷人，还是穷人。那些贪官，还是贪官。” “咱们忙活了十几年，到底图什么？” “现在朝廷已经不一样了。” 李自成沉默了很久。 他想起那年站在碾盘上说话的那个自己。 那时候，他以为自己能改变世界。 现在，他知道自己什么都改变不了。 为了巩固自己统治，他还是得重用那些他曾经看到就想杀的人。 “芳亮，你走吧。” 刘芳亮一愣：“陛下？” “回明军那里去。告诉他们，朕不会降。让他们准备攻城吧。” 刘芳亮跪在地上，没有动。 “陛下...” “走。” 李自成的声音不大，却带着一种不容置疑的决绝。 刘芳亮缓缓站起身。 他想说些什么，但看着李自成那张布满皱纹的脸，看着那双已经不再年轻的眼睛，最终只鞠了一躬。 “末将...走了。” 他转身，大步走出后堂。 脚步声在空荡荡的走廊里回响，越来越远，最终消失在视线之中。 李自成独自站在门口，看着远处那片渐渐明亮起来的天光。 朱由俭给的活路，他不能接。 而且，这一次，他未必会输。 只要南郑偷袭成功，他的大业便还在。 到时候趁机拿下崇祯，再稳定江山之后，屠了那帮嗜血的囊虫即可！