第73章 孝妇河（三）

一水隔南北， 境遇两重天 一条蛮水如天堑，将两座同名的村庄分隔两岸。 南岸的百孝村紧傍水陆要冲，渡口舟楫往来、官道商旅不绝， 直通乐乡县；北岸的百孝村却困于群山，村民出入唯赖蜿蜒山路，备尝行路之艰。 村落不大，约三十户人家。 世代生息于这片土地，生计全仰仗屋舍周遭的片片田垄。 因村中人多是葛姓， 百孝村原本该叫葛家村。 村名之变，始于六百年前一位周姓孝妇。 这位周娘子自年少嫁入葛家村， 便荆钗布裙，操持家务，侍奉舅姑，更是体贴入微。 某岁寒冬腊月， 周娘子的舅姑不幸失足落水。 周娘子闻讯赶到河边，眼见浊浪滔滔， 她竟不假思索， 纵身跃入河中寻觅舅姑尸身。 她的赤诚孝心，上达天听。 观世音菩萨心生怜悯，亲持净瓶现身， 以柳枝洒下甘露。 仙霖所至， 周娘子与其舅姑相继还阳。 周娘子的至孝善举， 深深感化了四方乡邻。 村民们竞相效仿，敬老孝亲之行在村中蔚然成风，成为一方美谈。 自此，葛家村成了百孝村。 是夜，堂屋灯烛摇曳。 葛听松话音方落， 十八娘已摆手断言道：“这故事，绝对是假的！凡人生死归地府管，观世音菩萨纵有慈悲，也不能私自复活死人，乱了轮回纲常。” 若天上的神仙闲来无事便下凡复活几个死人，地府的生死簿岂非成了朝令夕改的废纸？ 长此以往，地府万千事务尽数搁置，每日为修补生死簿而疲于奔命。 阎王怕是要拍案而起，一路告上天庭。 徐寄春掩唇低声道：“我幼时曾读《江南通志》。其上记载，六百年前江南一带，冬雪下如珠，河湖冰结数尺之厚，可行车马。这场寒冬持续近五十年，后天灾频发，引发王朝更迭，乃旷古奇闻。” 既然河水已坚如石地，周娘子的舅姑，如何能失足坠河？ 这故事，不过是后人凭着几句传闻，穿凿附会、添油加醋编出来的。 葛听松见徐寄春神游天外，捻须一笑：“徐郎君久无回音，难道是疑心老朽编故事哄你？” “葛叔误会了。”徐寄春回神，拱手缓声道，“天下之大，无奇不有。晚生只是感慨，这位周娘子至情至孝，堪比前朝东海孝妇，令人心折。” 闻得此言，葛听松面露欣慰，轻拍身旁两个儿子的肩膀：“一看徐郎君的面相，便知他是博闻多识之人。大郎，二郎，你们素日勤于诗文，何不快将你们的文稿取来求教。” 葛听松有两个儿子。 大儿子葛彦，年方二十五；小儿子葛贤，年方二十三。 二人同在镇上私塾苦读，奈何功名未显，至今仍是一介童生。 葛彦支支吾吾，推说文稿还留在私塾。 倒是葛贤应声取来几张文稿，双手奉予徐寄春。他微红着脸，赧然道：“皆是些往日仓促之作，粗陋难登大雅之堂，还望徐贤弟勿要见笑。” 徐寄春接过细看，见他的文稿字迹工整，文章通顺。 然骨架虽在，血肉未丰，读来意蕴浅薄，寡淡如清水。 十八娘随徐寄春看完，脱口而出：“这还不如贺兰妄呢！贺兰妄的字虽是鬼画符，文章却气势充沛。他倒好，通篇只字是金玉，其他全是败絮。” 徐寄春：“……” 对面的葛家父子二人满怀期待：“如何？” 徐寄春勾唇一笑：“文章一事，火候未到急不得。葛兄且静心攻读，他日科场之上，前程可期。” 十八娘由衷称赞道：“不愧是探花郎。” 寥寥数语，既未阿谀，亦非贬斥。 一面借“火候未到”，点出文章尚需磨砺；一面又以“前程可期”四字，赞葛贤为可造之才，勉励与期许尽在其中。 葛听松满意地看了看小儿子：“徐郎君过誉了。二郎日后更需勤勉，切不可自满。” 葛贤：“多谢贤弟指点。” 葛彦状似不经意地问道：“徐贤弟如此才学，想必已过乡试了吧？” 徐寄春：“去年方过院试。” 葛彦白眼一翻，一把夺回文稿：“才过院试啊。” “小人鬼。”十八娘往葛彦颈后吹阴风，狠狠出了一口恶气，“子安，回房，我们不理他。” 葛听松为徐寄春备下的客房，是葛家后院一间临河的小木屋。 屋内仅一床一桌一椅，陈设虽简单，但胜在干净整洁，洗漱用物皆已齐备。 徐寄春递上二十文：“一点心意，不足言谢，请葛叔笑纳。” 见他态度坚决，葛听松迟疑片刻，才笑着收下。 葛家父子三人离开后，徐寄春独自在屋内铺床。 十八娘闲来无事，索性绕去堂屋偷听。 离堂屋尚有几步，她听到墙角传来葛彦不满的嘟囔：“原以为来了个富贵人物，没想到是个装阔的穷酸。” 她偷摸飘过去，正撞见葛彦拈着铜钱在掌心里颠来倒去，一脸不屑。 “徐郎君谦和有礼。哪像你，出言无状，傲慢少礼。”葛听松脸色一沉，戳着大儿子的脊梁骨，随即指向窗前苦读的小儿子，“看看你弟弟！你若还这般烂泥扶不上墙，开春便在家待着，不必去私塾丢人现眼了。” 葛彦恶狠狠地丢了铜钱，摔门回房。 独留葛听松颓然立在原地，手中攥着沾了污泥的铜钱，望着小儿子苦读的窗口，一声长叹：“倒是家里拖累二郎了……这请夫子的银钱，真不知要等到何年何月才能凑够。” 十八娘气鼓鼓地跑回木屋，向徐寄春告状：“小人鬼骂你是穷酸。” 闻言，徐寄春连眼皮都未抬，只拍了拍身侧空处：“睡吧。我们早些安寝，明日早些走。” 十八娘冷哼一声，合衣蜷在他的怀中：“我去小气鬼的房中看过了。” “他的字，还不如瑟瑟呢。” “……” “他也就比黄衫客强些吧。” “……” 伴着十八娘絮絮的抱怨声，徐寄春渐渐沉入一片漆黑梦乡。 睡意昏沉间，周遭忽地泛起浓白河雾，影影绰绰。 数个面目模糊的男女围拢上来，七手八脚地将他塞入一方狭小竹笼。 在一片浑浊的咒骂声中，那群男女一拥而上，合拢笼门，再合力往前一推。 河面溅起水花，他与竹笼一同坠向河中。 河水从四面八方涌来，灌进他的鼻腔、耳道。 他的呼喊声，被口中塞满的淤泥与布条封堵在喉咙。他拼尽全身力气想要挣脱，捆缚四肢的麻绳却更加勒紧皮肉。 所有的努力皆是徒劳，他被麻绳另一端的重石拖着坠入深渊。 “死了吗？” “死了。” 河边男女四散离去。 河雾散尽，河面平静如初。 “子安！” 十八娘一声怒喝将徐寄春从噩梦中拽出。 顾不上喘气，他慌乱地从衣袍间摸出香囊握在手中，才力竭般倒回榻上，大口喘息。 十八娘扑到他身前，担忧道：“子安，你怎么了？” “无事，应是有鬼附身。”徐寄春摇摇头，轻声道出缘由，“我出生后，横渠镇的鬼便如影随形，试图霸占我的肉身。接生的勤娘子猜我能通阴阳，才招此无穷祸患。” “那后来呢？” “后来娘亲求到师父门下，师父赐我一道平安符，命我贴身佩戴。” 儿时顽劣，他曾好奇取下平安符。 顷刻间，鬼影汹涌扑来，疯狂地往他身子里钻，撕扯他的魂魄。 溺毙、刀剐、坠崖…… 他被抛入无数惨烈的死亡轮回中，一如今夜的梦魇。 幸好他聪明，平安符就放在手边，稍一摸索便能抓到，才侥幸逃过一劫。此后多年间，有了平安符贴身护佑，他虽能见鬼，但不至被鬼侵扰。 今夜他疏忽大意，轻信村外游魂之言。沐浴过后，竟一时忘了把藏有平安符的香囊重新戴上。 烛火微暗，十八娘心弦绷紧，紧张地环顾四下：“这鬼还在吗？” 徐寄春随她看去，眼中一片虚无：“不在了。” “你从前怎不告诉我？”十八娘想起他方才在梦中痛苦挣扎的模样，泪珠止不住地往下掉，“往后你不许再偷懒，我要日日检查。” 徐寄春宠溺地笑了笑：“好，听你的。” “那个鬼长什么样？” “不知道，没看清。” “坏鬼！” “我的十八娘是天底下最好的鬼。” “油嘴滑舌，你真讨厌。” “情深意切，我真心的。” 平安符静静垂在腰间，徐寄春终得酣眠。 谁知，一觉睡到辰时二刻，他又被一声尖叫吓醒。 “有人死了！” 那声响动离木屋极近，分明就在窗外。 一人一鬼惊坐而起，对视一眼后，同时跑向窗边。 窗外河面上，一具背部朝上的尸身正顺水漂来木窗方向。 一人一鬼刚在窗边站定，尸身便被水流推至窗下。 嘭咚—— 一声沉闷的钝响后，男尸被几根交错的水下木桩死死卡住，再不动弹。 上游的几位村民气喘吁吁地追赶男尸，深一脚浅一脚地沿河滩跑至木屋前。见男尸被拦住，其中一人当即跳入水中，拽紧男尸的衣领往岸边拖。 一人一鬼探头看了几眼。 原是一具男尸，尸身四肢僵直，皮肉苍白，腹部鼓胀。 “面目肿胀但可辨，生前溺水死的。”徐寄春顿了顿继续道，语气慢条斯理却难掩得意，“瞧着像死了六、七日，但实则死了约十日。” 恰在此时，隐约传来几声村民的交谈。 “这人像是葛六啊。” “葛六失踪多久了？” “十日了吧。” 徐寄春眉梢一挑，看向十八娘。 十八娘托腮叹气：“你别磨蹭了！” 一听这话，徐寄春迅速穿好衣袍，就着盆中冷水匆匆一拭，便算洗漱已毕。 一人一鬼收拾妥当，甫一推门，却见葛听松立于阶下，站在最前。 而在他的身后，是一群面色铁青的村民。 徐寄春：“葛叔，出了何事？” 葛听松：“徐郎君，村中有人溺亡，尚不知是生前溺死还是死后抛尸。” 徐寄春满腹疑惑：“此事与我有关吗？” 话音未落，一个村民站出来：“适才我们在屋外捞尸，亲耳听见你说‘葛六定是生前溺水死的，且死了十日’。你到百孝村尚不足一日，为何如此笃定？” 这句话顿时在村民中激起千层浪，猜疑声四起。 有人交头接耳，疑心徐寄春见死不救；更有甚者，斩钉截铁地指着徐寄春，直呼凶手。 总之，种种猜忌，直指徐寄春。 徐寄春一时语塞，他当时不过随口一说，怎知隔墙有耳？ 他无奈地看了一眼十八娘，又无语地转向村民，硬着头皮解释道：“我喜欢自言自语，不行吗？” 回应他的，只有村民们愤慨的怒吼：“你今日必须说个明白！若不说清，休想出村！” 徐寄春看向葛听松，目光灼灼：“葛叔，晚辈确是初次踏足贵村！” “乡亲们，老朽可为这位徐郎君作保。”葛听松转过身，双手拢在袖中，目光徐徐扫过众人。徐寄春刚暗自庆幸，却听他语气骤沉，“但葛六死得不明不白，老朽身为里正，断不能坐视不管！在县衙定案前，任何人不得踏出百孝村半步！” 任何人，自然也包括徐寄春这个外乡人。 好不容易等到村民散尽，徐寄春急忙找到葛听松：“葛叔，晚辈身负要事，三日内必须赶到枝江县。此事既与晚辈无关，可否通融一二，允我先行？” 葛听松神色温和，劝慰道：“徐郎君，身正何惧影斜？老朽一早遣人去县衙报官，仵作已在路上，待水落石出，届时你再动身不迟。” 他的话说得滴水不漏，将徐寄春出村的路彻底堵死。 强龙压不过地头蛇。 徐寄春心知争辩无益，便不再多言，敛目拱手应了声“好”，暗自思忖出村之策。 横竖腿脚长生在他自己身上，葛听松还能绑了他不成？ 接下来的一个时辰，徐寄春静候木屋，十八娘在外探听消息。一人一鬼一内一外，打算趁仵作入村之际，借人多眼杂顺势脱身。 午时中，十八娘飘进屋内：“子安，仵作来了，我们快走。” 木屋窗外，时有村民划船行过。 徐寄春不敢耽搁，立马闪身出门，直奔西南矮墙。 手起掌落间，人已翻身过墙，悄无声息地离开了葛家。 在十八娘的指引下，徐寄春一路狂奔。 出口在望，前路尽头，葛彦与葛贤兄弟二人却突然从道旁树影中转出来。 十八娘急得声音都变了调：“他们明明去村口凑热闹了呀。” 徐寄春避无可避，与兄弟二人撞个正着。 对视间，葛彦率先反应过来：“你跑……” 好在一旁的葛贤眼疾手快，及时伸手捂住葛彦的嘴，将后半句话硬生生堵了回去。 见状，徐寄春从袖中摸出一块碎银，快步上前将碎银塞入葛彦手中，恳切道：“葛兄，我有要事在身，望两位兄长行个方便。” 葛贤也在旁劝道：“大哥，六叔就是个酒鬼，定是又吃多了酒栽进河里。徐郎君有心，你收了银子，让他走吧。” “二弟，六叔素日待我们不满，你岂能如此武断？”葛彦在袖中拈了拈那块碎银，心头暗喜，面上倒装得义正言辞。他轻咳一声，故作大度地挥了挥手，“算了！此番看在二弟的面子上，我便勉为其难放你走吧。” 得了这句准话，徐寄春拱手道了声谢，便头也不回地跑向出口。 眼看出口仅剩几步，数十名村民如铜墙铁壁般堵死前路，为首的壮汉将棍一横，去路尽断。 徐寄春停下脚步，以手撑膝，胸膛剧烈起伏。 葛听松自人后踱出，昨日和蔼荡然无存，只余满面寒霜：“仵作已验明，葛六是让人害死的！徐郎君，你若不心虚，为何要跑？” “……” 他路过借宿罢了！