第144章启程

七十六年九月二十三日，青山省，熊越沟。 造纸厂的工坊里弥漫着竹片被蒸煮后的气味，湿热的，带着一股淡淡的酸。 竹河蹲在案板前，手里的刀一下一下地剁着孕墨竹。 竹片在刀下落成食指粗细的小段，切口整齐，没有一丝毛茬。 他的动作快，但不急，每一刀都落在该落的地方。 边上的人也在干活，有的剁料，有的捞纸，有的在灶台边添柴。 工坊里的声音杂，刀砍竹片的咔嚓声、灶膛里木柴的噼啪声、水槽里浆液翻动的哗啦声，混在一起，像一首没头没尾的曲子。 “哎，你们听说了没？” 石墩放下手里的捞纸筛，凑过来，压低声音。 他的眼睛亮亮的，带着一种说闲话时特有的兴奋，枯燥乏味的工作中，讲闲话无疑是很好的消遣。 “云栖山行那边在招人，说什么‘探险队’，要往上游去，找什么新东西。” 竹河手里的刀没停。咔嚓，咔嚓，咔嚓。他低着头，眼皮都没抬一下。 “找新东西？”另一个工人插嘴，语气里带着笑。“找什么新东西？山里面那些东西，该找的不都找着了？还能找出花来？” “谁知道呢。”石墩耸了耸肩。“人家有钱，爱怎么花怎么花。听说给的钱不少，报名的人还挺多。” 竹河把切好的竹片拢到一起，堆在案板角上，直起腰，拍了拍手上的碎屑。 他看了一眼石墩，嘴角往下撇了撇，露出一副不以为然的表情。 “我看那云栖山行的家主也是老糊涂了。” 他的声音不大，但周围几个人都听得很清楚。 “走山走山，得先知道这东西有用，才叫走山啊。都不知道什么东西有用，那出去岂不是见到什么不知道的都要带回来？那出去不到半天就得回来了。” 边上的人听了，有人笑出声来。 石墩也跟着笑，笑完了，附和道： “就是说啊。哪有人能把东西都记下来？如果只是为了找不认识的东西的话，那可太容易找到了。 我赌过不了几天，探险队就会回来，然后拿着一堆他们不知道、但实际上已经被发现过的东西。” “可不是嘛。” 另一个工人接话，手里的活没停。 “咱们在这熊越沟住了多少年了，山里面那些东西，该见过的都见过了。还有什么新东西？难不成还能长出个三头六臂的怪物来？” 众人又笑出了声，笑声在工坊里回荡，被机器的噪音压下去，又浮上来。 竹河摇了摇头，继续剁竹片。 他心里想，这些人啊，有钱没处花了。读书才是正途，当官才是目标。 云栖山行是大商号，但商号再大，也比不上官家。 他自己的孩子，是一定要送去读书的。 过好眼前的平凡日子，就够了。 七十六年十一月三日，陵脉省，山村。 这本就是由自主向外开垦的人组成的村落，自然也是整个神疆向上游探索的尽头。 再往上，就没有人烟了。 山连着山，树挨着树，偶尔有猎人留下的痕迹，但大多数地方，人的脚还没踩上去过。 云游站在村口，看着那条从山上流下来的河。 水不深，清得能看见底下的石头。 河面不宽，但水流急，哗哗的，从上游冲下来，撞在石头上，溅起白色的水花。 他转过身，看着身后的人。 十几个人，背着行囊，手里拿着各式各样的工具。 有人在检查砍刀的刀刃，有人在往水壶里灌水，有人在往衣服上抹驱虫粉，动作快，但有条不紊。 “这里就是最后的村落了，先检查一下东西，有什么缺的，直接去官家商铺里面拿。钱的话，我们全部报销。” 他大手一挥，十几人的队伍立刻开始行动起来。 有人解下行囊，把里面的东西一件一件掏出来，摊在地上清点。 有人往村子里的官家铺子跑，去拿缺的东西。 有人蹲在路边，用石头磨刀，磨两下，用手指试一下锋利度，再磨两下。 砍刀、水壶、火折子、长矛、薯粉、打蛇棍、热药、痒药、驱虫粉——每一样都要备齐，一样都不能少。 云游看着他们忙活，心里默默把名单过了一遍。 退伍军人三个，都是从前在军里干过的，打过野人，杀过剑齿虎，身上带着伤，眼神里带着狠劲。 他们有的是退伍军人，武力高超，带上他们的原因是为了对抗野人。 在民间传闻中，可不乏有走山人被野人敲晕带回去强行生孩子的事情，那些野人没开化，不讲道理，见人就抓。 虽然官家给了他们足够的钱养老，每个月还能额外领到钱，但是架不住云家给的实在是太多了，让他们愿意冒这个风险。 家里面一个人头月五百钱，管吃管住，回来还有奖金，这笔账，谁都会算。 职业猎人有五个，他们对荒野中的动物了如指掌，什么动物吃什么，什么动物什么时候出没，什么动物的脚印是什么形状，闭着眼睛都能说出来。 以他们的本事，生活条件也是完全有保障的，但是每年的夏秋季节都不能狩猎，这是神明大人的规矩。 不能打猎，收入就断了。所以，参与这支探险队的性价比无疑高上了不少。 夏秋季节进山，不算狩猎，算探索，不违反神明大人的规矩，还能赚钱，一举两得。 他们是整个团队步入未知领域之后的肉食生存保障，一路探索，没有肉怎么行？那样子很容易就体力不支，半路而返的。 打猎是他们的本事，也是他们存在的价值。 还有三人，分别是来自始源学校农学院的资深专家。 他们穿着干净的布袍，手上没有茧，但指甲修得整齐，眼神专注。 他们认识上千种植物，知道哪种能吃，哪种不能吃，哪种有毒，哪种能治病。 他们在荒野中的作用是补充维生素，防止吃到有毒的果子。 更重要的一点是，他们认识的植物远不是常人能比的。 假如说有他们都不认识的植物，说不定那种植物就是神明大人想要的。 一种新的植物，可能带来新的纤维，新的药材，新的食物，这才是云游最看重的。 绝大多数的原材料都是植物，这是这支探险队的共识。 当然，最主要的一点是，他们没有请到能分辨得出矿石与普通石头区别的人。 矿石专家太难找了，整个神疆也没几个，都在官家的矿上干活，挖不出来。那自然，本次探险也就只能从植物上下手了。 田丰蹲在自家门口，手里捏着半个红薯，正在啃。 他听见村口有动静，抬起头，看见一群人从村外走进来。 有扛着长矛的，有背着行囊的，有拿着刀的，还有几个穿着布袍、看起来文文弱弱的。 他数了数，十几个，比村里所有成年男人加起来还多。 他眯着眼，看了好一会儿，嘴里的红薯都忘了咽。 “婆娘，你说他们出去是干啥？” 他侧过头，对着屋里喊了一声。 婆娘从窗户探出头来，看了一眼。 “不到嘞，你去问问去？” “有道理，我问问去。” 田丰把剩下的红薯塞进嘴里，拍了拍手，站起来。 他在衣服上擦了擦手上的泥，走了过去。 他先从左边走到右边，又从右边走到左边，眼睛在人群中扫来扫去。 最后，他的目光落在一个穿着深青色布袍、腰间系着藤绳、皮肤白净的年轻人身上。 那人站在人群中间，周围的人对他说话时都微微低着头，像是在听他的吩咐。 田丰心里有数了，这人就是领头的。 他走过去，站到那人面前，开口就是一句：“神明大人在上，愿神明保佑你我。” 这是他经过了这么多年学到的道理。无论是和什么人交谈，只要先来上这么一句，对方的态度都会好上很多。 官家的人听了这话，会点头；军士听了这话，会回礼；走商听了这话，会笑着跟你多聊几句。 这话好使，百试百灵。 果不其然，云游的神色立刻缓和了下来。 他本来在交代什么，眉头微微皱着，听见田丰这句话，眉头松开了，嘴角往上翘了一下。他看着田丰，田丰也看着他。 两个人的目光碰在一起，都读懂了对方眼里的东西，他也是神明大人庇佑之下的人，和自己一样，都是平凡人。 “愿神明保佑你我。”云游回了一句。他的声音温和，不急不慢。“请问，有什么事吗？” 田丰挠了挠头，脸上的褶皱挤在一起。他也不知道自己有什么事，不过来都来了，还是问一问吧。 他想了想，找了一个最直接的问题。 “俺想问问，你们这是想去哪？” 云游笑着对他点了点头，然后抬起手，指向了河流上游。 河水从山上流下来，哗哗的，在阳光下泛着碎光。 上游的方向，山越来越高，树越来越密，没有人烟。 “去很远的地方。” “去那么远的地方干啥嘞？” 田丰挠着头，眼睛从云游的脸上移到远处的山上，又从山上移回来。 “这的田地可肥了，跟我一块在这边种地呗。” 他是真心这样想的，他以为这些人是家里田地卖掉了，被迫出来寻找新田地的苦命人。 这种事他见过，下游的村子有人搬来，都是为了一块好地。 他觉得这些人也是，所以热情地邀请他们留下。 云游没有嘲笑他，他听得出田丰话里的真诚。 “放心吧，我们是为了神明大人前往远方的。神明大人会保佑我们。” 田丰呆滞地点了点头，他不懂什么叫探险队，也不懂什么叫原材料，他只知道这些人是奉神明大人的命令出去的。 他的目光从云游身上移开，在队伍里扫了一遍。 “一，二，三，四……十七，十八。我滴个乖乖，快赶上旁边村子里的所有成年男人了。” 他自言自语，声音不大，但旁边的人还是听见了。 他顿了一下，又嘟囔了一句：“这么多男人，也不带个女人消消火啥的……” 他说完，觉得这话不太对，挠了挠头，转身往回走了。 他一路走一路回头，看着那些人背着行囊、扛着长矛，沿着河流往上游去了。 他们的身影越来越小，越来越模糊，最后被树挡住了。 田丰走进屋，婆娘正坐在灶台边上，往灶膛里添柴。 灶膛里的火映在她脸上，红彤彤的。她抬起头，看了他一眼。 “问到啥了？” “他们说是奉神明大人的命令去远方的。” 婆娘的手顿了一下，然后继续添柴。 “神明大人啊……那他们会不会经过咱们这儿？” “已经经过了。”田丰在桌边坐下，拿起桌上的水碗，喝了一口。“刚才就是从咱家门口走的。” “我是说回来的时候。” 田丰愣了一下，然后点了点头。“应该……会吧？” “那我到时候给他们做点好吃的，接待一下吧？”婆娘把灶膛的门关上，站起来，拍了拍手上的灰。“走大老远的，回来也不容易。” “嗯，做点粉粉饼给他们吃，再来点鱼酱。” “十八个人，不知道招不招待得起哦。” 婆娘皱起了眉头。家里的红薯粉不多了，鱼酱也只剩半罐。十八个人，一人吃一口，罐子就见底了。 “不过他们回来了，应该会去见神明大人吧？说不定会向神明大人提起我们嘞。”田丰的嘴角翘了一下，像是在想一件很遥远的事。 “怎么？你还觉得神明大人会给你好处不成？”婆娘白了他一眼，语气里带着笑。 “哪有那么想。”田丰摆了摆手。 “你看，官家是不是神明大人的？官家来了之后，多余的红薯都可以卖给官家，什么东西都可以向官家买，多方便嘞。 还有军士，也是神明大人的。当年那只灾熊，就是军士去杀掉的，要不然现在出去种地都得悬个心，怕那条熊从背后窜出来。 所以说啊，神明大人这么好，我们肯定得帮帮他。” 他说得很认真，打心底里在讲一件很重要的事。 婆娘白了他一眼，伸出手，推了一下他的肩膀。 “你想的倒是挺多。那我们自己呢？” “要不我去说一说，全村凑一凑？” “你能说服得了他们吗？当年我嫁给你，都被他们说闲话。” 婆娘的声音低了下去，想起当年的事，心里还有点不是滋味。 田丰沉默了一会儿，然后挠了挠头。 “大不了……我帮他们种点地。” 婆娘看着他，嘴角动了一下，没忍住，笑了出来。 她摇了摇头，转身去灶台边继续忙活了。灶膛里的火烧得旺，锅里的水咕嘟咕嘟地响着。 田丰坐在桌边，看着窗外的天。 天快黑了，远处的山变成了一团模糊的黑影。 他想，那些人现在走到哪里了？有没有找到地方过夜？有没有打到猎物？有没有迷路？ 他不知道，他只知道，等他们回来的时候，他要给他们做一顿好吃的。 粉粉饼，鱼酱……他能拿出来的最好的东