第29章寻得棉迹

莲得意洋洋地看着沈铭，数学？今天学的加减以及百代表更多东西的方法，她掌握得飞快。这可比区分那些发音微妙的字词，比如“水”和“睡”，要直观多了。 “我去问他们有没有见过棉花和蚕啦。” 她脚步轻快，带着一种“难题即将被攻克”的雀跃。 沈铭摆了摆手，看着她转身的背影，心里暗自好笑：“对，就是这样，和我小学刚学数学时的心态一模一样。加减法觉得是小菜一碟，三位数加减都嫌简单……挺好，明天复习一下就直接上乘除，然后嘛……嘿嘿，鸡兔同笼欢迎你。” 他仿佛已经看到了莲面对抽象运算时那张懵懂又倔强的小脸。 莲正走着，突然感觉脊背没来由地窜过一丝凉意，她疑惑地回头看了看烧得正旺的火堆，又看了看沈铭脸上那抹有点奇怪的、像是期待又像是恶作剧的笑容，不明所以地摇了摇头，继续去找露。 “露，你有没有见过白色的，大概这么长，”莲用手指比划了一个指节的长度，“会吐东西的虫子？吐出来的东西亮晶晶的，能把自己包成一个圆球。” 露正就着火光，用新得的陶筷尝试夹起一块烤得焦香的块茎皮，这是她新找到的趣事，打发无聊的时间。闻言动作顿了顿，粗糙的脸上露出回忆的神色。 她努力在常年为食物奔波、关注点仅限于“能吃什么”、“哪里有危险”的记忆库中搜寻。 白色的、会吐东西的虫子？林子里虫子多了去了，吃叶子的也不少，但特别白、还会吐亮丝把自己裹起来的……半晌，她肯定地摇了摇头，喉咙里发出短促的音节：“没。” 然后注意力又回到了筷子与食物的较量上，对她而言，琢磨怎么更稳当地吃到东西，远比寻找一种虚无缥缈的虫子来得实在。 莲并不灰心，这在意料之中。她继续描述：“那有没有见过这样子的……嗯，像是植物的果子，但裂开后里面是白白软软的东西，像绒毛，可以扯出来。”她用手模仿着撕扯的动作。 “没。” 露的回答更干脆了。她对花朵和果实内部的形态兴趣缺缺，除非那是明确可食的浆果或块茎。 现在的她，每天都能用棘找到的、边缘较薄的石片挖到比以前迁徙前多不少的块茎，这已经是巨大的幸福和满足了，何必费心去记那些不能立刻塞进嘴里的东西？ 莲不甘心地抿了抿嘴，目光投向山洞另一侧。 火光照亮的石壁前，鱼和雨正努力睁大眼睛听着棘的教导，小脑袋一点一点，显然困意十足。 而狗，正被棘一只大手牢牢按在旁边的石头上，虽然一脸“老实”，但眼珠子乱转，显然心思早飞了。 莲刚想开口，棘却先一步察觉，头也没回，用部落语低沉而清晰地告诫：“上课时，专心。沈铭的规矩。” 声音不大，却带着不容置疑的权威。四小只，包括最不安分的狗，都下意识地缩了缩脖子，试图将涣散的精神重新凝聚到那些拗口的音节上——狗用屁股上还隐隐作痛的教训证明了，在棘的课堂上走神，后果很严重。 莲叹了口气，明白现在不是追问的好时机。 她退回火堆旁，屈膝蹲坐下来，双手环抱着小腿，下巴搁在膝盖上，盯着跳跃的火焰。难得的空闲让她有些无所适从。 以往这个时候，天色早已漆黑，她多半已经蜷缩在树枝“床”上，努力忽视树皮硌人的粗糙、枝丫的戳刺、夜间寒意的侵袭，以及各种窸窣爬行的小虫，在疲惫与不适中勉强入睡。 清晨醒来，往往浑身酸痛僵硬，很久才能缓过劲，一天大家都说不了多少话，精力都用在生存的劳作上。 但现在呢？她每天和沈铭说的话，比过去几天甚至几十天加起来都多。棘的话也变多了，露虽然学得慢，但抱怨和惊叹也明显增加。 夜晚被火光驱散，时间仿佛被拉长了。肚子饱饱的，身子被火焰烘得暖融融的，手脚也不再因寒冷而蜷缩。 “沈铭……” 她小声念叨着这个名字，目光追随着河岸旁那个正在用双手在地上挖土的身影。这一切令人安心又陌生的变化，都是他带来的。 棘说他是“神祇”，带来火和不可思议的东西。可莲心里总觉得有点异样，不是敬畏，而是一种……闷闷的、说不清的感觉。 看到他对着那个发光的“板子”发呆时的侧脸，她会觉得，神祇也许并不总是高高在上、无忧无虑的。 困意渐渐袭来，眼皮发沉。但远处，棘教学的声音还在持续，看来今天是铁了心要让四小只至少记住“水、火、风、土”这几个字的发音。莲强打起精神，揉了揉眼睛，起身走向河岸——沈铭好像还在那里忙活。 --- 山洞口不远处，沈铭正在深挖着那个取粘土的浅坑。他越挖越兴奋，不仅仅是为了实践那个简陋的“鱼陷阱”想法。 湿润的粘土在指尖滑过，一个更大胆的念头冒了出来：如果不用火烧，仅仅依靠阳光暴晒和风干，能不能做出足够坚固的陶器？哪怕是粗糙些、渗水些，只要能用于储存或运输，也能节省大量宝贵的柴火。 “沈铭，我现在没事情做。” 莲走到坑边，嘟囔着，声音里带着困倦和一丝无聊。 沈铭停下动作，甩了甩沾满泥浆的双手，转过头，火光映着他沾了泥点的脸：“没事情做就休息呗，烤烤火不挺好的？养足精神明天好干活。” 他说了句大实话，但显然没理解莲那种“精力尚有盈余却无处安放”的微妙状态。 莲摇了摇头，她不想休息，那种纯粹的、无事可做的空闲让她有点心慌。 “你还真闲不住啊，”沈铭走到旁边的小溪流边，就着冰凉的河水洗手，几条黑影在不远处的深水区缓缓游弋，是鳄鱼。 它们如今对沈铭这个“存在”似乎已完全漠视，哪怕他在河边蹲着，也懒得投来捕食者的注视。 “那我提前教你点明天的数学知识好了，反正闲着也是闲着。” “好！”莲立刻来了精神，眼睛在火光下亮晶晶的。数学？超简单的！她信心满满。 --- 棘看着面前四个昏昏欲睡的小脑袋，终于宣布了今天的课程结束。她自己揉了揉发胀的太阳穴，教人比学东西累多了，尤其学生还是几个对“学习”本身毫无概念的原始孩童。 不远处，莲蹲在地上，面前的沙土被沈铭用树枝画得密密麻麻。她正死死盯着其中一个算式：3+2×4-6÷3。加减她懂，“×”和“÷”刚学。 沈铭说“×”是“倍”，比如2×4就是“两个四加起来”；“÷”是“分”，比如6÷3就是“把六分成三份，每份多少”。道理好像懂了，可混在一起算，先算哪个后算哪个？好像有说先乘除后加减？ 沈铭还给了她一个“口诀表”，什么“一九得九，二九十八……”，那些整齐又古怪的音节排列，看得她头晕眼花，睡意如潮水般涌来。 终于，她听到了棘宣布下课的声音，精神猛地一振。可以问了！ 她快速盘算：年龄最小的牛首先排除，这小家伙活动范围没离开过山洞附近。 雨和鱼平时很安分，活动范围也有限。最有可能有意外发现的，自然是那个胆大包天、经常偷溜出去的狗。 “醒一醒，醒一醒。” 莲蹲到直接趴在地上、似乎瞬间入睡的狗旁边，推了推他。这家伙，一下课就装死，根本不复习，难怪学得慢。 狗的眼皮颤动了几下，证明他只是在装睡，不想搭理人。 莲可不吃这套，她想起棘教导时的威严，也有样学样，手掌高高抬起，作势要拍下去。 风声刚起，狗的余光就瞥见了阴影，求生欲让他瞬间弹开遮挡，睁大了眼睛，嚷道：“什么事情，白天再说呗！” 他脸上写满不情愿，这些天被逼着学那些奇怪发音已经够烦了，为什么不是那个新来的雄性学他们的语言？ “你有没有见过一种白色的虫子，吃树叶，会……” “没有。”狗不等她说完，飞快地吐出两个字，又想趴回去。 “啪！”莲的巴掌轻轻落在了他的大腿上，不重，但足以表达不满。“不听我说完，我就让棘过来给你‘补补课’。”莲学着沈铭偶尔会用的词。 “不要啊！我听，我听！”狗立刻哭丧起脸，棘的“补课”通常伴随着更严厉的看管和可能落下的巴掌。 莲这才满意，重新描述：“会吐亮晶晶的东西把自己包起来，变成一个圆圆的、硬硬的球，然后就一动不动了。” “没见过。”狗这次回答得稍微认真了点，但还是摇头。 “棘——”莲拉长了声音，作势要喊。 “是真的没见过啊！”狗急了，声音里带着委屈，“林子里的虫子要么是吃的，要么是咬人的，谁会注意它们吐不吐东西、包不包自己？包起来不就等于死了吗？” 莲仔细观察着他的表情，那委屈不似作假，看来关于“蚕”是真的没线索了。她有些失望，但还是抱着最后一丝希望： “那这种……算是植物的果实吧，大概这么大，”她比划着沈铭画的大小，“外面可能有点硬，裂开里面是白白软软的，像最细的绒毛，能扯出来。” 狗这次没有立刻回答。他歪着头，脏兮兮的小脸上露出思索的神情，手指无意识地抠着地上的土。莲的心跳微微加快了，难道…… “没有。”狗想了一会儿，还是摇了摇头。 巨大的落差感让莲差点又想给他一下。“没见过你想这么久！”她没好气地说。 “但是！”狗连忙补充，似乎怕再挨打，“比这个小很多的，我好像见过……在沿着太阳落下的方向，走挺远的地方，有一片矮树丛，上面的刺果里，有一点点软软的白絮，很少，风一吹就飞走了。不知道是不是你说的东西。” 莲的眼睛瞬间亮了！小很多的？是不是还没长大？或者只是类似的植物？无论如何，这是第一个明确的线索！ “具体点！怎么走？那片矮树丛什么样？周围有什么？”她连珠炮似的发问，激动地抓住了狗的肩膀。 “哎呀，你先放开……回头，回头我带你去看看行不行？现在说也说不清啊。”狗挣扎着。 “好！说定了！如果你没骗我，回头我多分你浆果！”莲立刻许下承诺。 --- “沈铭！沈铭！我知道棉花在哪里啦！”莲几乎是飞跑着冲出了山洞，声音在山谷里带着回音，充满了兴奋。 沈铭此时正将最后一点腐烂的蛇内脏放置在挖好的土坑底部，然后小心翼翼地用树枝和石块调整着水道引过来的水流，希望能借助气味吸引一些好奇或者贪吃的小鱼小虾进入这个“陷阱”。 听到莲的喊声，他猛地转过头，脸上满是惊讶和惊喜。居然真的有收获？！看来不能小看原始人对环境的熟悉程度。 嗯，这个思路可以拓展，回头得把其他心心念念的作物，比如白菜、大米、萝卜、大蒜什么的特征都画出来问问，万一有奇迹呢？ “明天我们一起去找吧！”莲一路小跑到他面前，微微喘着气，脸颊因为奔跑和兴奋染上红晕，在跳动的火把光晕下格外生动。 “嗯，”沈铭压下心头的雀跃，提醒自己生存第一，“顺路也要继续收集食物，不然明天大家要饿肚子。要陶罐带上。” “知道的！”莲用力点头，眼睛亮得像落进了星星，对明天的“探险”充满了无限的期待，马上就能有衣服