第53章入冬

沈铭蹲下身，用手指捻起一撮脚下略微潮湿的沙土。指尖传来粗糙的颗粒感，水分很快被沙土吸收殆尽，无法像河岸边的粘土那样保持湿润。 “这地方……真的能长‘蔬菜’？” 他环顾四周，这片区域更像是一片贫瘠的沙地，点缀着些耐旱的低矮灌木，与他想象中的“菜地”相去甚远。 莲肯定地点点头，指着不远处一丛叶片稀疏、枝干虬结的灌木：“能吃的，叶子，那里有。” 她口中的“蔬菜”，显然与沈铭从现代农业超市得来的印象截然不同。 一种隐约的不协调感萦绕在沈铭心头，他记得自己穿越后最初在这片区域跋涉时，虽然荒凉，但似乎……没有什么枯萎的杂草，枯死的灌木丛倒是有印象。 可具体哪里不对劲，他又说不上来，仿佛记忆被雨季的潮湿冲刷得有些模糊。 他甩甩头，暂时压下疑虑，示意莲继续带路。身后的山沉默地跟着，背着一个大藤筐，里面装着他们此行准备的肉干同时也是将蔬菜带回去的容器。 这玩意，可比陶罐好用多了。 按照棘的说法，大多数可食用的植物在雨季中后期就已长老或凋零，唯有这片特殊的沙地，在雨水浸润后会短暂地抽出一种特别的、可以食用的蔬菜。 然而，长在近乎荒漠环境里的“蔬菜”？即使被雨水浇灌过，沈铭依然半信半疑。 很快，莲在一丛约半人高、枝条上带着细小尖刺的灌木前停下。 她熟练地避开尖刺，拉住一根柔韧的新生枝条，凑近，然后张嘴咬下了一小段枝条顶端那簇鹅黄色的、毛茸茸的嫩芽，细细咀嚼起来。 沈铭看着她的动作，先是一愣，随即猛地一拍额头，脸上露出了恍然大悟又哭笑不得的表情。 “原来如此！白跑一趟……” 他终于明白那股不对劲的感觉来自哪里了，问题出在定义上。 为了图省事，他之前向棘和莲解释“蔬菜”时，笼统地说成了“能吃的叶子”。 然而，树叶也是叶子啊！棘和莲所理解的“蔬菜”，很可能就是特定灌木在雨季末抽出的可食嫩芽或嫩叶，与他心心念念的、长在地上的草本“蔬菜”根本是两码事。 不过，“来都来了”……沈铭叹了口气，也学着莲的样子，小心地拉过另一根嫩枝，摘了一小簇嫩芽放进嘴里。 口感略带粗糙的毛绒感，初嚼微苦，但很快泛起一丝清淡的回甘，汁液不多，但确实没有怪味或明显的涩麻感。 “能吃……就当补充点维生素和纤维素吧。” 他自我安慰道。 “动手吧，山。”沈铭转身招呼，“这种灌木……嗯，每一棵给它留点嫩芽，别摘秃了……算了，看见方便摘的就摘吧，注意是这种鹅黄色的嫩芽，旁边那些深绿色的老叶子不要。” 他担心过度采摘会影响这些灌木来年的生长，但考虑到实际需求和山可能难以分辨“适度”，还是选择了务实。 山点点头，也开始动手。他流浪时主要靠狩猎肉食，偶尔途经部落会被女性塞些浆果或块茎，对于这类特定植物的可食部分，确实缺乏认知。 此刻他学得认真，动作甚至比沈铭更灵巧，避开尖刺，精准地掐下嫩芽。 --- 时间在忙碌与筹备中悄然流逝。雨季的尾巴彻底消失，天气一天天凉爽下来，雨水从一日数场变为数日一场，最后彻底停歇。 曾被雨水浸泡得泥泞不堪的大地，逐渐恢复了沈铭初来时的干燥坚硬模样。 山不时从野外带回惊喜——有时是扑腾的野鸡，有时是肥硕的野兔。 沈铭则带着莲和露，更多地巡视熟悉的区域，仔细挖掘和收集各种已知可食的块茎，清洗、切片、晒干，为漫长的冬季储备坚实的基础，同时试图寻得谷物的痕迹。 最令人震惊的一次，山居然用藤蔓捆着三只嗷嗷叫唤、不断挣扎的野猪崽子回来了！看样子出生没多久，身上还带着条纹。这可把沈铭惊得不轻。 “等等！这个……先别吃！” 他第一时间阻止了露眼中冒出的光芒，一个大胆的念头在他脑中成型——驯化，哪怕是最初步的尝试。 他花费了足足四天时间，指挥山砍伐结实的树枝，混合泥土和水，在距离山洞稍远、下风处的平地上，垒起了一圈齐腰高的简陋围栏，勉强为三只吓坏了的小野猪圈出了一小片活动天地。 为了获取泥土，他们甚至挖了一个浅坑，沈铭暗自记下：或许未来这里可以变成一个小池塘或储水坑。 仅仅有围栏还不够，为了防止这些小野猪长大后用它们天生的獠牙破坏围栏或伤人。 沈铭决定给它们做这个世界第一场“牙科手术”——用石刀和木楔，小心地敲掉它们刚刚冒头的尖细獠牙。 这个过程极其困难且血腥，小猪崽凄厉的尖叫让人头皮发麻。 山不得不用巨力牢牢按住它们，沈铭则满头大汗地进行着这原始而粗糙的“手术”。 尽管流了不少血，场面一度令人不忍目睹，但最终，三只小猪崽还是挺了过来，只是变得有些蔫头耷脑，对靠近的人类充满恐惧。 不过，扔给它们的块茎或者昆虫以及能被很迅速的吃下，沈铭的心就安定了下来，能吃那就能活。 第一阵真正带着寒意的北风吹过营地时，沈铭终于披上了那件厚实的熊皮。 他将皮毛朝内，粗糙的皮板朝外，用藤蔓在腰间和肩头简单捆扎固定，做成了一件简陋的“熊皮大氅”。 坐在火堆旁被烘烤得温暖的石头上，厚重的皮毛立刻将寒意隔绝在外，温暖包裹全身。 然而，身体暖和了，他的眉头却没有舒展。他手中拿着《天工开物》，就着火光，反复研看上面那些模糊的农具图谱——犁、锄、耒……图形抽象，文字艰深。 没有金属，仅凭石头和木头，如何制造出能有效翻动坚硬土地的农具？ 他尝试过用坚硬木料制作锄头，但挖掘效率远低于预期，且极易损坏。 石头虽然可用，但是沈铭无法想到该如何将他与木材结合成锄头的样子，只能拿在手上，一点一点的挖掘。 农业的设想，卡在了工具这一关，他凝视着火苗，思索着替代方案：寻找更坚硬的特殊木料？还是……必须找到金属矿？ 不过，来到这里的第一个春季，大概率得来一次刀耕火种。 另一边，棘的教学工作仍在继续，四小只如今上课“认真”了许多。 原因有二：一是监督和惩戒者从棘换成了山，山的巴掌带来的威慑力，远非棘可比。 二是沈铭某次看到山准备用大手拍打屡教不改的狗时，于心不忍，递过去一根细藤条，并嘱咐“轻轻打两下，让他记住就行”。 结果，山对“轻轻”的理解显然与沈铭不同，细藤条抽在皮肉上的滋味，让狗对沈铭投去了混合着疼痛与强烈“敌意”的目光——都是你出的主意！ 露旁观着这一切，暗自庆幸自己早已过了需要被如此“督促”学习的年纪，同时更坚定了“学得慢也有学得慢的好处”这一朴素认知。 山和莲则找到了新的娱乐，五子棋的规则已被山掌握，他对此展现出不小的兴趣，常常拉着莲对弈。 虽然输多赢少，但他乐此不疲，紧皱眉头盯着石板上棋局的样子，仿佛在进行一场严肃的狩猎布局。 莲则把与山对弈当作磨练棋艺和智力的机会，偶尔在落子的间隙，会将目光悄悄投向火堆旁的沈铭。 她注意到，沈铭身上总是很干净，没有像他们那样需要时常忍受寄生虫的骚扰，也无需用火炭来驱虫。 这个冬天，或许是这个小小部落有史以来度过的最为“舒适”的一个冬季。 没有饥饿的威胁，没有刺骨的寒冷，甚至还有了简单的娱乐和相对规律的生活。 连四小只都比往年冬天显得更有活力，虽然学习依旧痛苦，但至少脸上有了点肉，棘甚至有信心，这个冬天，一个都不会死。 唯有沈铭，裹在温暖的熊皮里，望着跳动的火焰，冷风吹过面颊，思绪偶尔会飘向遥远的时空。 他会想起另一个世界冬季室内恒温的暖气，想起随手可得的滚烫热饮，想起无需担忧生存压力的慵懒假期…… 一丝淡淡的、属于穿越者的孤独和怀念，如同冬夜的寒雾，悄无声息地弥漫心间。 “空调啊……” 他无声地叹了口气，将熊皮裹得更紧了些，目光重新落回手中的书页