第93章酿酒与会议

四年一月一日。 沈铭站在主部落空地上，双手叉腰，满意地打量着面前的“新发明”。 那是一个用粗细均匀的竹篾精心编织而成的、层层叠起的圆筒状物，上下开口，中间有带孔隙的竹隔层。 最下方是一个厚重的陶盆，用于盛水。 这是在他的描述和指导下，由手最巧的线带领几个人，耗时多日才编制完成的——蒸笼。 “不错，严丝合缝，大小也合适。” 沈铭用手拍打着蒸笼的外壁，发出沉闷结实的“砰砰”声。 蒸汽烹饪的概念，对部落来说完全是新事物。 他详细解释了原理：陶盆里的水烧开后，蒸汽上升，透过竹隔层，将放在隔层上的食物“蒸”熟。 这比直接水煮更能保留食物原味，尤其是对红薯这类淀粉含量高的块茎，蒸出来的口感更粉糯，虽然没有烤制的甜，也少了焦糊味，更不用担心烤久了直接变成了一块炭。 有人干活的感觉确实美妙，他只需要提出设想、画出大概的轮廓、解释清楚目的和要求，自然有具备相应技能和耐心的人去将其实现。 制造蒸笼的目的很明确：蒸熟红薯，尝试酿酒。 沈铭对酿酒工艺的了解仅限于皮毛：谷物需要糖化、发酵、蒸馏。 他模糊记得，传统的米酒、黄酒，其原料似乎是先蒸熟的。 煮熟行不行？他不确定。 为了尽可能提高成功率，他选择了印象中更“正统”的步骤——蒸制。 蒸熟的红薯，淀粉更容易转化，也能减少杂菌污染的风险。 第一批精心挑选、个头匀称的红薯被洗净，放入蒸笼。 大火烧起，陶盆里的水咕嘟作响，白色的蒸汽开始从竹笼的缝隙和顶盖边缘袅袅升起，带着红薯特有的、愈发浓郁的甜香。 围观的族人好奇地吸着鼻子，不明白神明大人又要变出什么新花样。 红薯蒸熟后，去皮，在干净的陶盘里摊凉。 接着，用煮沸消毒过的木棒，在同样经过沸水烫洗的大型陶罐里，将放凉的红薯捣碎成泥状。 加入适量放凉的开水，调节成浓稠的糊状。 然后，就是整个过程中最依赖运气的一步，接种天然酵母菌。 没有酒曲，没有纯种酵母。 唯一的指望，就是空气中飘荡的、那些能够将糖分转化为酒精的天然微生物。 一个个装着红薯糊和凉开水的陶罐，被放置到了部落内外各种不同的环境： 房屋门口，人畜活动频繁。 田边，土壤微生物丰富。 树林边缘，可能有果实酵母。 河岸湿地，潮湿环境菌群丰富。 甚至……厕所附近，别问，问就是微生物多样性。 每一个地点放置的罐子都敞口一天，任由空气自由进出，完成“接种”。 一天后，这些罐子被小心翼翼地盖上用软木粗略削成的塞子，并用融化的树脂混合粘土密封罐口缝隙。 沈铭甚至设置了简单的“对照组”：一部分罐子计划密封两个月后开封查看，一部分三个月，最长的打算密封一年。 他需要摸索这个世界的微生物和这个简单工艺能产生的最佳效果。 沈铭酿酒，并非为了满足口腹之欲。 他前世就没有饮酒习惯，此刻更无此闲情。 他的目标很明确：获取酒精。 哪怕是低度的、浑浊的酒液，也可以通过反复的、粗糙的蒸馏尝试，来提取浓度更高的酒精。 酒精，在这个没有抗生素、消毒剂的世界，是潜在的救命之物。 万一有人受了严重的外伤，在煮沸的清水清洗之后，若能再用酒精冲洗消毒，感染的风险或许能大大降低。 这是为了部落的医疗安全，未雨绸缪。 随着最后一罐“实验品”被标记好日期、地点和计划开封时间，送入阴凉干燥的储藏洞，沈铭长长地舒了一口气。 这项需要耐心等待的长期实验，算是布置下去了。 他直起腰，望向远方已经开始化冻的田野。 马上又要到春耕时节了，去年收集的大个体草籽，不知道今年能不能在驯化的道路上，向着真正的“稻谷”迈出更近的一步。 四年二月一十七日。 春寒料峭，但主部落最大的那间砖房里，气氛却比屋外更加凝重。 山从湖畔据点，冬一从上游据点，都被紧急召了回来。 连同沈铭和莲，四人围坐在火塘边，面色严肃。 议题只有一个：那头被命名为“大胃”的逐雨，到底该怎么办？ 过去几个月的拴养观察，得出了一个令人欣慰又头疼的结论。 这头逐雨，在“驯化”的某些方面，容易得出乎意料。 它似乎完全没有继承其野生同类那种极度的胆小和见人就跑的习性。 只要每天有源源不断的新鲜草料和盐块送到嘴边，有干净的饮水，它就能在人类活动的范围内过得怡然自得，悠闲反刍，偶尔还对熟悉的喂食者发出厚重而满足的“哞——”声，甚至允许人在它吃草时稍微靠近抚摸它日渐宽厚的脊背。 它不攻击人，不试图挣脱，仿佛默认了这种“饭来张口”的生活模式。 某种意义上，它比那些还需要定期捆绑遛弯以防抑郁的母猪，更适应圈养。 但是，那个从一开始就存在的巨大阴影，随着它体型如同吹气般膨胀，变得越来越无法忽视：它的食量，太恐怖了。 仅仅是维持它目前亚成年的状态，每天就需要至少两三个人专职为它割草。 这消耗的人力，已经超过了饲养所有猪的总和。 秋天为它储备过冬干草时，更是需要动员额外的人手。 如果等它完全成年，体型再大上一两圈……沈铭简直不敢想象投入多少劳动力才能满足它的无底洞。 “杀了吃肉”这个提议，立刻被沈铭坚决地否决了。 开什么玩笑？费了九牛二虎之力活捉回来，养了这么久，是为了最终变成一堆肉的吗？那之前的投入算什么？ 更重要的是，他想要的是能拉犁、能负重、能极大提升农业生产力的畜力。 杀了，谁去耕地？用爱发电吗？ “放养，势在必行。” 沈铭打破了沉默，语气肯定。 “必须让它自己去找草吃，我们最多提供补充盐分和夜间庇护所。否则，养它的成本太高了。” 山和冬一点头，这个道理他们都懂。但问题紧接着就来了：谁去放？ 现在的“大胃”，肩高已经接近一个成年人的胸膛，骨架粗壮，肌肉开始隆起。 它那低头吃草时看似温顺的身影，一旦发起狂来，绝对具备将人轻易顶飞、践踏致死的恐怖力量。 虽然目前性情平和，但谁敢保证放出去后，它不会撒欢狂奔，或者受到惊吓后失控？ 它若真心想跑，靠人的两条腿和力气，根本不可能拉住。 沈铭提出了第一个实际问题： “主部落这边，周围主要是山林和我们开垦的田地，没有成片的草地供养它。你们知道附近哪里有合适的、面积够大的草地吗？最好是离聚居点不太远，相对安全的地方。” 冬一摇头，上游据点周边多是丘陵林地。 山沉吟片刻，开口道：“湖泊那边，往西走小半天，有一片河谷草地，不算特别大，但溪流穿过，草长得不错。养一头……暂时应该够。” 他顿了一下，“就是离据点有点距离，每天来回赶，恐怕不易。” 沈铭点了点头：“一片草地，一头逐雨，目前是够了。我们也没那么多要养的。” 他心里想的是未来，等人口再多些，力量再强些，定要将那些盘踞在东南肥美草原上的剑齿虎驱逐或消灭，把那里变成部落的天然牧场。 但现在，只能一步步来。 “那么，第二个问题，也是最关键的，” 沈铭的目光扫过三人。 “谁有能力、有时间，并且能确保控制住这头逐雨，完成日常的放牧？确保它不会跑丢，不会伤人，晚上能顺利回来？” 房间里陷入了一片更深的沉默，单凭人力，真的能在旷野上制伏一头受惊的、几百斤重的青年公牛吗？ 沈铭揉着发胀的眉心，大脑飞速运转。 古人到底是怎么驯服牛，并让它们听话耕地的？ 一幅幅模糊的画面闪过脑海：耕田的老黄牛，慢悠悠地走着，鼻子上一抹金属的亮光…… 鼻环！ 对了！几乎所有被役使的牛，鼻子上都穿了一个环，用绳子穿过鼻子牵引！ 虽然不知道是什么原理，但是先试试总没错。 这个认知让他精神一振，但随即更大的难题涌上心头：怎么给这头活蹦乱跳、力量惊人的亚成年逐雨，在它那潮湿敏感的鼻中隔上，穿一个洞？ 没有麻醉剂，没有合适的手术工具，没有止血消毒的可靠手段。 更重要的是，操作过程中的剧烈疼痛和挣扎，足以让这头温和的巨兽瞬间变成狂暴的凶兽。 别说他沈铭，就算把山、冷、石所有壮劳力都叫上，能不能在它发狂前将其彻底制服并完成穿孔，都是未知数。 万一操作失败，牛受伤感染，或者人在过程中被顶伤踩伤…… 风险太高了。 山和冬一看着沈铭脸上神色变幻，最终化为无奈的沉默，也明白了其中的艰难。 放养需要先能控制，控制需要手段，而实施手段本身就需要先能绝对控制住它……这成了一个死循环。 “应该在它小时候就给穿洞的。” 沈铭叹了口气，当时没想那么多，给现在埋了个大坑。 第一次关于“大胃”放养问题的专题会议，在无解和沉默中黯然结束。 山和冬一带着这个难题返回各自的据点，但也明确表示，他们那边同样抽不出足够的人手和可靠的方法来解决这个困境。 会后，沈铭独自站在房屋门口，望着不远处那头被粗藤蔓拴在脖子与一棵两人合抱古树之间的“大胃”。 它正毫不在意地、用惊人的效率消灭着面前堆成小山的草料，偶尔甩甩尾巴，驱赶并不存在的苍蝇。 夕阳给它棕黑色的皮毛镀上一层暖光，看起来安静而满足。 “麻了啊……” 沈铭低声叹了口气，感觉一阵无力。 想要知道它放出去会不会跑，就得先放养试试；但要放养，就得先确保有办法在它跑的时候能拉住它。 而确保能拉住它的方法，在能绝对安全地实施之前，又不敢在它身上尝试…… 一根筋，两头堵。 人类祖先，到底是如何跨过这道鸿沟，将那荒野上的巨兽，变成田埂边温顺伙伴的