第17章把崔家嫡子当玩意儿搓揉的快活

崔琰一直沉默地听着，此时终于开口，刻意的澄清：“老夫人关爱，晚辈心领。然忍冬姑娘于我只是恩人，晚辈所为，不过是尽本分，偿恩义，并无他意。婚姻大事，更不敢轻言。晚辈与杨氏婚约已定，此事断无更改。至于忍冬姑娘的去留，当由她自行决断。晚辈承诺护送她南下，必不敢食言。” 他这番话，说得清楚明白，几乎是在公然驳斥老夫人的“美意”，划清界限。 我心头那根绷紧的弦，因他明确的态度，几不可察地松了一线。 郑太夫人被崔琰不软不硬地顶了回来，脸上笑容未变，眼神却深了些，她看着崔琰，又看看我，意味深长地“哦”了一声，终究没再继续这个话题，只笑着摆摆手：“罢了罢了，你们年轻人的事，老身也不多嘴了。只是这兵荒马乱的，凡事多思量，总归没错。来，都坐下吧，酒菜都要凉了。” 我刚落座，她目光在我身上又转了一圈，忽然转向左手边下首一位穿着绛紫锦袍、气质温文的中年夫人。 “瞧我，只顾着说些有的没的，倒忘了正事。”太夫人语气轻松，“沈夫人，你娘家是吴郡的吧？前些日子听你说，令兄调任会稽郡丞了？” 那位沈夫人含笑颔首：“劳老夫人记挂，正是。家兄上月才赴任。” “会稽好地方啊，鱼米之乡。”老夫人点头，话锋极其自然地又转向我，“忍冬这孩子，听婉儿说，想去南边吴郡、会稽一带寻一位故友？是个女子，嫁了人，想开脚店谋生？” 我猝不及防被点到，只能点头。 老夫人便对沈夫人笑道：“这可巧了。沈夫人，你们沈家在吴郡、会稽根基深厚，人面广。这孩子与伯瑶、婉儿有缘，又是个实心眼的，你既在此，不妨帮着留意一二？若她那故友真在那一带落脚，烦请令兄或族中子弟，暗中照拂一二，至少别让地痞行会欺了生。这兵荒马乱的，两个外乡妇人立脚不易，能帮一点是一点，也算积德。” 她说得极其自然，仿佛只是在吩咐一件微不足道的小事，将崔琰不便亲自开口的请托，以她自己的面子、用「积德」和「缘分」的名义，轻飘飘地递了出去。既全了崔琰想帮我的意图，又显得是她老人家心善，抬举了我。 沈夫人闻言，立刻笑道：“老夫人吩咐，敢不从命？不过是举手之劳。这位……忍冬姑娘，”她看向我，目光客气而疏离，“不知你那故友姓名、夫家、大约何时去的南边？若有些线索，我回头便写信给家兄，让他留心。” 我愣住了。 崔琰是真的要帮我？心中五味杂陈，手指有些颤抖地比划：“王小禾。夫家姓陈，陈生。约莫……去年开春前后去的南边，说想去码头人多处开脚店。” 沈夫人看不太懂手语，微微蹙眉。一旁的碧珠立刻温声替我转述了。 “王小禾，陈氏……”沈夫人沉吟着点点头，“名姓记下了。我会请家兄与族中管事留意的。若真在吴郡、会稽地界，总会有些风声。只是南边说大不大，说小也不小，又是去年的事，姑娘还需耐心些。” “多谢夫人。”我躬身，比划道谢。 心里那点因刚才为妾提议而生的屈辱和窒闷，被这突如其来的、切实的希望冲淡了些许。虽然渺茫，但这至少是一条看得见、摸得着的路。 老夫人满意地点点头，又转向席间另一位衣着华贵、气质干练的夫人：“李夫人，我记得你娘家在广陵经营着南北货殖？南边几大码头的行会、牙人，想必都熟络？这姑娘的故友若是真开起脚店，难免要与码头行会、来往商贾打交道。你既熟悉，回头若得了准信，不妨也跟你南边的掌柜们递个话，让他们行个方便，莫要为难。都是妇人讨生活，不易。” “老夫人仁心，妾身记下了。”李夫人爽快应下。 郑老夫人笑捻佛珠，看着我，扬声吩咐侍女取纸笔：“老身这便修书两封，一封致吴郡陆家，一封送会稽顾家，皆是当地望族，掌着乡谊漕运，你持信去见，他们自会替你寻旧友、安落脚处；另修一封给京口都尉，沿途驿道关卡，皆可畅通无阻。” 又对满堂宾客笑道：“诸位若有南去亲眷商队，也请多照拂忍冬姑娘一二，她是琰郎的救命恩人，便是我郑家的贵客。” 众人纷纷应声，有世家夫人笑着接口：“我家有商队半月后南下吴郡，正好捎带忍冬姑娘，一路有人伺候，稳妥得很。” 另有官员模样的男子颔首：“会稽我有故吏在任，我补一封手书，保姑娘当地立足无忧。” 我僵在席上，攥着帕子的手松了，指腹还留着掐出来的红痕，心口突突直跳，竟有些不敢信。 郑老夫人竟真为我铺了这般周全的路，崔琰要放我走，竟是实打实的筹谋，不是虚言哄骗。 我能去南方了，真的能去了。 能走了，真的能走了。 只需熬过这场宴，便能离了崔琰，往江南去。 能寻小禾姐，能去那片陈望曾提过的江南水乡，寻一处安稳地，等他回来。 狂喜像潮水般猛地涌上来，冲得我脑子发懵，指尖微微发颤，连眼眶都热了。 半生颠沛，爹娘冻毙、寄人篱下、冤狱追杀、好友惨死，我从未敢奢望过这般顺遂的前路，竟唾手可得。 我偷瞟崔琰，他仍垂着眼，指尖轻叩案沿，神色平静无波，似对满厅应承浑不在意。 这一切，都像一场不真实的梦。 它如此具体，如此有说服力，几乎让我快要相信，南下寻到小禾姐、安稳度日，不再是遥不可及的幻影。 老夫人最后端起酒盏，对着崔琰的方向，也是对着满堂宾客，慈和地笑道：“老身今日多事，僭越了。只是看着这些晚辈，总忍不住想替他们周全一二。伯瑶重恩义，婉儿心善，这忍冬姑娘也是个苦命知恩的。咱们这些老家伙，能搭把手时便搭把手，也算是成全一段佳话，积些福报。” 满堂响起附和的笑语与奉承。 崔琰这才举杯，起身，向着老夫人遥遥一敬，声音清越：“老夫人仁厚，晚辈感念。” 他一饮而尽，目光掠过我的方向，依旧平静无波。 酒酣耳热，郑老夫人眼风扫向崔琰，笑意愈深：“只是琰郎素来少求旁人，今日为忍冬姑娘这般费心，老身自然要成人之美。琰郎，你过来。前儿个我得了一对儿暖玉扳指，说是能活血。你常握笔，手凉，来试试合不合尺寸。” 满堂视线聚集。长辈赐，不可辞。 尤其当着这么多人的面。 我隐约觉出不对劲，抬眼偷瞟崔琰，他面色微凝，姿态是晚辈该有的恭谨，却刻意与郑太夫人保持着分寸：“劳太夫人挂心，晚辈自己来便可。” “那怎行。”郑太夫人笑嗔一声，不由分说便探过手，侍女忙捧上锦盒，她亲自取了暖玉扳指，对着光看了看，笑道：“得试试才知道。” 说着，竟伸手去抓崔琰垂在身侧的手腕。 就在她那戴着冰冷翡翠戒指、指甲修剪尖利的手指，即将碰到崔琰手腕皮肤的前一刹那。 崔琰的手，几不可察地、极快地向后缩了半分。 只是半分。快得几乎像是错觉。 但郑太夫人的手，顿在了空中。她脸上的笑容淡了些，眼里闪过一丝被拂逆的不悦，她不再试图抓手腕，而是用两根手指，捏着那枚扳指，径直往崔琰拇指上套。 动作间，她那保养得滑腻的指腹，有意无意地，重重擦过崔琰的虎口和指根。 “嗯，正合适。” 她慢条斯理地说，手指却未立刻离开，反而就着套扳指的姿势，用指尖在崔琰拇指内侧那块最柔软的皮肤上，轻轻搔刮了一下。 时间仿佛凝固了一瞬。 崔琰整个人僵在那里。 脸色依旧平静，甚至嘴角那丝淡笑还在。 可我看见，他侧脸的下颌线，瞬间绷紧如刀削。颈侧淡青色的血管，微微凸起。 那双总是平静无波的眼睛，垂着，盯着那枚扳指，眼底却像有两簇火在燃烧，又被他死死压住，压成一片深不见底、令人胆寒的冰冷。 郑太夫人终于松了手，像是完成了一场愉快的游戏，笑吟吟地靠回椅背：“好啦，戴着吧，养人。” 崔琰缓缓收回手，将戴着扳指的手拢入袖中，躬身：“谢太夫人。” 他转身往回走。每一步都踏得极稳。 满屋子的眼珠子，还黏在他背上、脸上，跟着他走。 那些目光，热的，冷的，羡慕的，掂量的，混在一块儿，把他从头到脚罩得严严实实。 可当他经过我身边，挨得极近时，我闻到了一股极其细微的、从他身上散发出来的——冰冷的杀意，混合着一种接近实质的恶心感。 不是气味，是一种感觉。 我看着他，看他坐回座位，依旧与旁人应酬。可放在案下的那只手，却在阴影里，死死攥成了拳，手背上青筋暴起，仿佛要将那枚温润的暖玉扳指，连同方才被触碰过的皮肤，一起捏碎、碾烂。 崔琰…… 我忍不住，再次抬眼。 他不知何时已经垂下眼，长长的睫毛覆下来，遮住了眼底所有的情绪。 手里捏着那盏酒，却再没动过。 我看着他。看着他被无数目光包裹、打量的侧影。 一种陌生的、冰凉的颤栗，顺着我的脊椎爬上来。 我是流民，是哑巴，是最底层的尘埃。被人轻视、践踏、当作物件，似乎是我逃不脱的命。 可他是崔琰啊。 是那个一句话就能让洛水县换天，是那个连杨娘子都要小心仰望，是那个本该站在云端、被所有人敬畏的崔琰。 他拥有的，是我十辈子也够不着的权势和地位。可此刻，坐在这锦绣堆里，他却和我一样。 不，他比我还不如。 我顶多是滩烂泥，谁想踩一脚就踩一脚，踩完了，泥还是泥，不疼不痒。 他呢？他是被供在檀木架子上的羊脂玉瓶，人人都说好，人人都想摸一把，夸一句「真稀罕」。可那摸过来的手，有的是真心稀罕，有的是掂量斤两，还有的……就像刚才的郑太夫人，摸一下，不是为了瓶子，是为了那「我能摸」的得意。 他不能躲，不能喊，甚至不能皱一下眉。还得端着，笑着，说“谢太夫人赏”。 我看着他端坐的侧影，那玉雕似的脸，那紧抿的唇线。先前觉得他高高在上，冰冷吓人，现在却只觉得……他也挺可怜的。 这念头冒出来，我自己都吓了一跳。我可怜他？我有什么资格可怜他？他一根手指头就能碾死我。 我收回目光，盯着自己面前那杯早就凉透了的、颜色奇怪的酒。喉咙里堵得慌。 我想，能走了，就快能走了。等他真送我走了，这些奇奇怪怪的事情，都跟我再没干系。 宴席终于散了。 回东郡庄子的马车上，一路无话。崔琰闭目养神，脸色在晃动的车灯下，白得有些瘆人。 到了地方，他径直下车，步子迈得又急又快，路过我身边时，我只觉腕骨一紧，被他攥住。 他一言不发，只拽着我往房里走。 刚进他屋，他猛地回身，哐当一声将门重重摔合，门栓落锁的脆响混着门板震颤，在夜里格外刺耳。 他背对着我立在屋中，脊背依旧挺拔如松，唯有肩头绷得发紧，极轻地起伏。 我被这股骤起的戾气惊得后退半步，心头茫然无措。 忽然，他转过身，眼底没了半分平日的清冷沉静，只剩淬了冰的狠戾，目光如刃，直直钉在我身上。声音从齿缝间碾出来，低哑得发紧： “你刚才……都看见了？” 我茫然，迟疑地点点头。我看见了，但不完全明白。 “看见什么了？说！” 他上前一步，周身气压骤降，气息灼热又沉凝。 我慌忙比划：太夫人……赐您扳指。 “赐扳指？”崔琰嗤笑一声，笑声短促又冷冽，他猛地抬起戴扳指的手，举到我眼前，暖玉在灯下泛着温润光泽，他指尖却绷得笔直，像举着什么污秽之物，眼底满是嫌恶。 “这是赐？”他声音沉得吓人，“这是赏玩！跟赏玩一只猫、一只狗、一个扬州带回来的瘦马，没什么两样！” 他一把扯下那扳指，看也不看，狠狠掼在地上。 上好的暖玉撞上青砖，发出令人心颤的脆响，裂成了几瓣。 “她那手指……”他垂眸盯着地上碎玉，眼神空茫一瞬，转瞬便被更深的暴怒吞没。 他猛地攥住我的手腕，力道大得惊人，我痛呼出声，他却充耳不闻，指节勒得我腕骨生疼，强硬地将我的手拽到他面前。 然后，用自己冰凉的指尖，狠狠掐住我虎口最嫩那块肉，极慢、极用力地，用指甲捻搓过去。 “就是这样！”他眼睛赤红，“就是这样！一边挂着慈爱长辈的笑，一边用指甲……抠你的肉！一边夸你‘齐整’，一边在心里掂量……你这身皮肉，能值多少好处，能换她几句舒心的夸赞！” 他松开我，像是碰了什么脏东西，踉跄退开，胸膛剧烈起伏。 “你以为她贪我这副皮相？”他转头，死死盯着我，“她贪的是这个！是她一个寡妇，一个老虔婆，还能用辈分、用诰命、用她死鬼男人和儿子留下的那点权势……把崔家未来顶门立户的嫡子，当成个玩意儿搓揉的快活