第15章搬迁

棘在茂密的灌木丛中停下脚步，锐利的目光扫过地面。找到了——几株特定的长草被人为地打上了一个特殊的结，草茎弯曲缠绕成一个简易但独特的标记。 这是只有她和露、莲才懂得的记号，是人类智慧在荒野中留下的隐秘足迹。 为了躲避潜在的无论是野兽还是其他未知威胁，她们从不在一个地方久留，营地每日迁移，而这些草结，就是指引她们重逢的路标。 棘的心跳微微加快，但脚步依旧轻盈敏捷。她沿着标记指示的方向继续前进，穿过一片低矮的棘丛，跨过一条几乎干涸的溪流。 尽管她每日外出采集都会尽量带回一部分食物，但这次不同。 她怀中揣着的不仅是食物，更是一个可能改变部落命运的发现，那些曾被视作危险、只能浅尝辄止的块茎，经过“火”的洗礼后，变得安全且美味了！ 如果这个发现属实，部落面临的巨大食物压力将得到极大的缓解。 跟随标记走了大约半小时，棘在一处看似普通的草丛前再次停下。 这里的标记有所不同——几根草被从中间彻底分开，向两侧拨倒。 这是露留下的“临时休息点”信号，意味着今天部落的临时落脚点就在附近，而几个年幼的孩子应该被安置在此处等待。 棘没有立刻呼喊。她警惕地环顾四周，确认没有异常动静后，才张开嘴，从喉咙深处发出一连串低沉、短促、带有特定起伏的古怪喉音。 这声音不像寻常说话，更像某种鸟鸣或兽语的模拟，是部落内部约定俗成的安全信号。 很快，左侧一片茂密的蕨类植物丛后传来细微的窸窣声。棘慢慢走过去，拨开叶片—— 两只脏兮兮、骨瘦如柴的小手立刻从下面伸出来，一左一右紧紧抓住了她腿上粗糙的短毛。 是狗和雨。 狗是男孩，大约相当于人类五六岁的年纪，脸上满是泥污，眼睛却亮得惊人，此刻正仰着头，眼巴巴地望着棘，鼻子还用力嗅着她身上可能携带的食物气味。 雨是女孩，稍小一些，同样瘦弱，紧紧抓着棘的腿，小脸上写满了依赖和期待。 稍远一点，年纪稍大些的女孩鱼正小心翼翼地抱着一个更小的男孩——那是牛，看起来只有两三岁模样，正吮吸着自己的手指，好奇地张望着。鱼的任务就是看护这个最小的弟弟。 狗和鱼是棘的孩子，而雨和牛则是露的孩子。 “妈妈。”狗的声音带着饥饿导致的虚弱和急迫。 “首领。” 雨也跟着小声叫道，目光却和狗一样，不由自主地飘向棘的手间——那里鼓鼓囊囊，显然藏着东西。 孩子们眼中那毫不掩饰的、对食物的渴望，以及他们那肋骨隐约可见、四肢细得像麻杆的瘦弱身形，像针一样刺着棘的心。她不再迟疑，伸手从怀里掏出一个用大片树叶包裹的烤块茎。 她先拿出一个，小心地剥开焦黑的外皮，露出里面白褐色的内瓤，递给了最不安分的狗。 这小子是所有孩子里最调皮、最大胆的，之前竟然敢独自一人远远地跟踪观察沈铭，还差点被鬣狗发现。 回来后，他被愤怒又后怕的露结结实实揍了一顿。给他先吃，也是为了堵住他可能闹腾的嘴。 狗接过块茎，看到是熟悉的“地根”，小脸立刻垮了下来，嘴角下撇。 这东西生吃又硬又涩，他宁愿去嚼那些虽然吃不饱但至少有点清甜汁液的嫩叶。 棘没理会狗那点小情绪。再过两三个雨季，狗就到了必须离开部落、独自去荒野求生的年纪了。在那之前，只要饿不死就行。 部落未来的希望，更多地寄托在女孩鱼和雨身上，资源必须优先向她们倾斜。 她又拿出一个烤块茎，这次是递给雨。她耐心地示范着如何剥开焦壳，雨学得很认真，小手笨拙却努力地模仿着。 另一边，狗已经三口两口把块茎塞进了嘴里，囫囵吞下。他知道这东西不能多吃，但他实在饿得慌，而且今天还没碰过任何块茎。 咦？味道好像……不太一样？没那么刺嘴，还有一点点奇怪的香气？狗歪了歪头，困惑地咂吧着嘴，但东西已经下肚，也没第二块给他验证。 他瞥见妈妈怀里似乎只剩下两块了，在妈妈眼皮底下，他可不敢抢——会被揍得很疼。 确认雨也慢慢吃完了手中的食物，棘走向负责看护的鱼和最小的牛。 她把第三个、也是最大的一块烤块茎给了相对年长、也承担了更多责任的鱼，最小的一块则给了懵懂的牛。 看着他们小心地吃下，棘才松了口气。目前食物还算能支撑，不至于让人饿死，所以分配要尽量平均。 至于接下来的冬天能否安然度过，还要看第二个雨季来临前，她们究竟能储存下多少食物。 她蹲下身，依次亲吻了四个孩子脏兮兮的额头，粗糙的嘴唇触碰到他们微凉的皮肤，心中涌起一股复杂的柔情与沉重责任。 安顿好孩子们，棘再次起身，目光投向丛林深处。她需要去寻找今天外出采集的露和莲，更重要的是，要和她们商量一件大事——搬迁回去。 这几天与沈铭的相处，让棘的想法发生了根本性的改变。 她反复确认了：野狗群根本不敢靠近神祇沈铭所在的范围；跟随神祇，意味着可以享受那温暖安全的火光，不必总是蜷缩在阴冷潮湿的树上；块茎经过火的加工，变成了优质可靠的食物来源……百利而无一害！ 因此，与其说是“商量”，不如说棘已经下定了决心，这更像是一次“通知”。 找到露的过程很顺利。她正在一处藤蔓丛中费力地挖掘着某种深埋的根茎，收获寥寥。 当棘将烤熟的块茎递给她们，并亲眼看着她从怀疑到惊讶、再到难以置信地享受完那温热美味的食物后，搬迁的提议几乎没有遇到任何阻力。 露在听到是要去“沈铭”那个雄性所在的地方后，几乎立刻就点头同意了。她见识过沈铭的“异常”，也深知部落在下游区域生存的艰难。 找到莲的过程则稍微有点曲折，莲总是喜欢在灌木丛中摘果子，棘几次路过都没有看到她，最后还是莲主动叫住了她。 同样的流程，莲则更简单——在她心里，棘姐姐的决定总是对的。 其实莲内心也觉得下游更危险，只是那些庞大的狮群主要目标是对付角马群和斑马群，对她们这种“小东西”兴趣不大，她们才侥幸生存。 她甚至亲眼见过狮群围攻水牛的恐怖场面，那根本不是她们能抗衡的力量。 她虽然不知道为什么棘姐姐要躲开野狗来到下游，但是跟着，应该是对的，至少自己还活着。 既然决定搬迁，就必须在清晨出发。荒野的夜晚太危险，必须确保在天黑前能抵达相对安全的河岸山洞区域。 棘抬头看了看天色，太阳已经开始西斜。今天剩下的时间不够往返了，这意味着，她今天要错过神祇的课程了。 想到这里，她心里竟掠过一丝遗憾。 今天晚上又要在树上度过了……在四小只的聚集点分食了今天的收获后，棘在树上竟感到些许的不适，火堆的温暖让她无法忘记。 这是比平常要难熬的夜晚 --- 河边，沈铭正对自己的“新作品”进行最后的调整。他重新搭建了一个更加敦实、结构也稍加改进的土窑——窑壁更厚，内部空间规整了一些，底部预留了极小的通风缝隙，顶部则用一块相对平整的石板做盖子，缝隙用湿泥仔细封好。 这一次，他放入窑内烧制的东西也更有“野心”：一个改进型的厚壁锅、六个大小不一的碗，甚至还有两双用树叶包裹着的筷子——虽然不知道有没有用，但至少是个念想。 封窑，点火。柴火在窑外堆积燃烧，火光映照着沈铭专注的脸。他打算烧上一整夜，明天早上再开窑查看成果。 忙活完这一切，天色已近黄昏。绚烂的晚霞将天空染成一片金红与紫橙交织的锦缎，倒映在潺潺的河水中，美得令人心醉。 破碎的旧窑子中，并没有“幸存者”，沈铭暗自庆幸自己没有怕疼是正确的，不然可能就要错过今晚的热水了。 沈铭擦了擦额头的汗，坐在火堆旁，目光不由自主地投向棘离开的那片丛林。天色越来越暗，丛林深处一片寂静，只有归巢的鸟儿偶尔发出几声啼鸣。 “这都一天了……” 沈铭心里不由得泛起了嘀咕，眉头微微皱起，“那原始人妹子……不会自己跑路了吧？难道是我教得太狠，把她吓跑了？还是出了什么意外？” 一丝不易察觉的担忧，混杂着些许被“放鸽子”的郁闷，在他心中悄然滋生。他原本还计划今晚教她“锅”、“碗”、“明天”这些词呢。 夜幕逐渐降临，河边的火光成为黑暗中唯一温暖而孤独的存在。 沈铭添了根柴，望着跳跃的火焰，等待着未知的明天，也等待着那个可能归来、也可能就此消失的原始“学生”。 “难不成她其实是个部落的大小姐？她爸害怕自己女儿跟自己这个黄毛跑了？自己该怎么解释比较好？” 沈铭摸着下巴，思绪已经飞到天