第155章无痕

班迪拉从睡窝里翻了个身，爪子搭在窝沿上，把自己慢慢撑起来。 昨晚睡得沉，她梦见自己站在一个很大的洞穴里，洞穴没有边，四壁都很远，顶也很高，像是整个地下世界被掏空了。 她站在那里，听见有人喊她的名字，声音来自很多方向，她分不清喊她的人在哪里。 她揉了揉眼睛，用爪背蹭了蹭鼻尖。母亲那边传来整理菌丝的声音，父亲在打呼噜，和昨天一样，和前天一样，和每一天一样。 她刚把前爪伸出去，班迪尼的声音从隔壁传了过来：“班迪拉，今天打算做什么工作？” 班迪尼的声音比她的稍微低一些，尾音总带着一点往上挑的习惯，像是随时都在问问题。 这是她小时候就能分辨出来的特征。地下世界昏暗无光，视力衰退到只能分辨红色与黑色的轮廓，依靠视觉辨认他人变得几乎不可能。 血红的太阳、鲜红的光源、暗红的同伴——所有的东西都混在一起，只有声音是纯粹的。 声音不褪色、不模糊、不会因为角度的变化而变形。声音，唯有声音，才能承载他们的文化与文明，承载他们一切的情感与寄托。 班迪拉用鼻颊蹭了蹭班迪尼的脸颊，同时伸出爪子帮他梳理了一下耳后的毛发。 那里的毛有点打结了，她用手指尖轻轻分开，又顺了一遍，理顺了才收手。 “我今天打算取根茎。” 班迪尼坐在通道边上，后腿蜷着，尾巴在身后轻轻扫了两下。 “挖根茎比挤奶轻松多了，今天没太阳。” “我知道，所以才选今天。” 班迪拉站起来，把育儿袋调整好位置，袋口朝外，底部贴好肚子。 “你那边呢？统领今天有安排？” “有。东段老通道去年塌的那一段，清理了几次还是没清完，听说今天要从上面重新开一个入口，派人下去。” 班迪尼耸了耸肩膀，“我大概会被分到那组。” “注意安全。”班迪拉说。 “放心，又不是第一次。”班迪尼站起来，用额头碰了碰她的侧颈，“明天一起去看戏剧，《暴乱》。” 班迪拉没有马上回答。她偏了偏头。“我不太喜欢《暴乱》。” “我知道。”班迪尼说，“但你不能永远只看你想看的。总得看一些别的。” 他用鼻颊蹭了蹭她的肩膀，往通道深处走去。他的脚步声在拐角处变轻，变成一种几乎听不见的、有节奏的沙沙声。 班迪拉在通道口站了一会儿，然后低下头，继续往出口方向走。 通道里的发光石头比上次红了一些，大概有人刚换过一批。 她路过其中一块时，用爪尖碰了碰它的表面，指尖传来轻微的温热感，她收回手继续走。 洞口外面，月亮还没有升到正中央，光线偏暗，地面的轮廓模糊不清。 班迪拉蹲在洞口边上，等眼睛适应了几息，才弓着背钻了出去。 风比她预想的小一些，但冷，吹在耳尖上像是被细沙磨过。她侧耳听了听，四下安静，只有远处偶尔传来的一两声断续的鸟叫，和草叶被风拨动的细响。 她在灌木丛边上遇到了其他七名同伴。她们已经提前到了，散在河滩边缘的几丛枯草后面，有的蹲着，有的侧躺，有的在互相梳理毛发。 班迪拉走过去，和她们一一碰了碰鼻尖，没说话。 这是出发前默认的流程——确认人数、确认状态、确认没有人受伤或走丢。确认完了，她拍了拍尾巴，示意出发。 她们沿着干涸的河床向西北方向走，脚步很轻，落地时先趾尖后掌垫，几乎没有发出声音。 班迪拉走在最前面，她记得上次来的时候踩过的地方，记得哪几块石头是松的，哪一段地面会塌陷下去，哪一丛草后面藏着一窝不知名的飞虫。 她绕开那些地方走，身后的队伍跟着她的路线，一步不差。 找到那棵八步摇树的时候，月亮已经升到了河床上方的位置，银白色的光照在树干上，把那些从主干侧面伸出来的落地根映得清清楚楚。 班迪拉蹲下来，用前爪刨开落地根附近的表土，露出根茎的基部——灰白色，表皮微微起皱，断口边缘带有上次被啃咬后愈合的痕迹，长出浅浅的一层新皮。 她俯身咬住根茎，牙齿切入纤维层，左右一错，根茎断开，断口处渗出几滴清亮的汁液。 她把断下来的根茎塞进育儿袋里，继续下一块。 其余七人散了开，每个人负责一棵分支。 有人蹲在树冠边缘，有人绕到树干的背面，有人侧着身子挤进两簇根须之间的缝隙里，动作又快又安静。 偶尔有人被树根卡住牙缝，停下来用爪子剔两下，再继续。 她们很少交流，但彼此能听见对方的气息声，知道每个人都在原位上。 班迪拉装了六块之后，站起来活动了一下后腿，环顾四周。月光照在河滩上，把远处的白兽群映成一片模糊的白色轮廓。 那些白兽体型比她们大了好几倍，像是一座一座长着毛的小山丘，在风里缓缓挪动。 班迪拉看了几息，确认它们没有靠近的意思，又低下头继续装袋。 她把最后几块根茎塞进去，蹲下来，看了看那棵被她们清理过的八步摇。 主干还在，光秃秃的，根部的断口边缘还留着湿润的切面。 她歪着头想了一下，然后用爪子在树干根部刨了一个浅坑，把掉落的细根和碎渣拢进去，又弯腰从旁边捧来一些湿润的土和发酵过的粪肥，填进坑里，用爪子拍了拍压实。 她做这些的时候，其他人都没有动，都在等她。 等到她站起来，拍了拍掌心的碎土，她们才陆续站起身，把育儿袋调整好，排成一列，沿原路返回。 回到地下的时候，已经是后半夜了。 班迪拉把根茎卸在菌房区，看守鼠正在打盹，听见脚步声抬头看了一眼，又低下头去继续睡了。 她把育儿袋翻过来拍了几下，确保没有残留，然后把袋子卷好夹在腋下，靠着墙坐下来。 菌房里弥漫着树根和泥土混在一起的新鲜气味，潮湿而清冽。 她闭上眼睛，背靠着墙壁，让心跳慢慢降下来。 过了一会儿，她站起来，沿着通道往家的方向走去。通道里有别的夜归者擦肩而过，她侧身让了半步，和对方碰了碰鼻尖，没有说话。 她想着明天要和班迪尼去看《暴乱》的那场——她不喜欢的剧目，但也许班迪尼说得对，总得看一些别的。 八十四年三月九日，滨省，九里香。 竹菏从床上坐起来的时候，床板被他的体重压得嘎吱响了一声。 他揉了揉眼睛，看了看窗纸上透进来的光，灰白色的，不算亮，但足够让他看清屋里各物的轮廓。 外衣搭在椅背上，他一把拽过来套上，系好腰带，推开门。 院子里干燥而冷清，露水刚被太阳晒干不久，地面还带着湿润的印子。 花富从院门那边快步走进来，手里拿着一根细长的枝条，枝条末端的几片嫩叶还没有完全展开，卷成细筒状。 他把枝条递到竹菏面前，语气急促，但不算激动，更像是“又是这样”的无奈。 “今天早上发现的，河滩东面，离上次那棵大概半里地。根被砍过，断口整齐，不是自然断裂的。” 竹菏接过枝条，看了看断口。 和以前一样，切面光滑，像是被什么锋利的牙齿或工具干脆利落地咬断的。他看了两息，又把枝条还给花富。 “那不是天天都有发现？”他靠在门框上。 “你来告诉我是什么东西种的？没有任何的痕迹，周围连个洞都没有。 当年神明大人还派了一百多个军士跟着我们一起过来，结果除了几个七八个人的野人部落，一点智慧生物的影子都没看到，简直是大材小用。” 花富接过枝条，垂在身侧，没有马上接话。过了一会儿，他才开口，语气比刚才低了一些。 “万一呢？” “万一什么？” “万一我们蹲守的时间不够长，或者我们蹲的地方不对？” 竹菏没有反驳。当年他们确实蹲过，三班倒，日夜轮换，在八步摇树附近潜伏了十多天。什么都没等到。 后来他们又换过几个点，又蹲了，又什么都没等到。 那些树就像是被看不见的手种下去的，白天和晚上都不见人影。 “当初可是你最重视这些，”花富说，“怎么现在连你都不重视了？” 竹菏摇了摇头。 “当时只是太想发现一种新的智慧生物了。谁会嫌弃名留青史的机会少呢？” 他顿了顿，像是把这个话题翻篇了，然后看向花富。 “比起那个，云羊的驯化工作怎么样了？神明大人可是非常重视——尤其是它的毛。 听说可以用来做成一种新的衣物，比云丝草的更为保暖，是我们未来探究寒冷地区所必备的衣物。” 花富把枝条往门边一放，转过身。 “你自己去看吧，顺利的不像话。” 他说完就往院外走了，背影消失在栅栏的拐角。 畜牧所在九里香的西边，一排低矮的砖房，前面用木栏围出一大片空地。 竹菏走过去的时候，木栏里的云羊比上次看到的又多了不少，粗略估算大约三四十只，白的灰白的淡黄的都有，挤在一起，有的站着嚼草，有的卧在角落眯眼，有的靠在栏杆边蹭脖子。 牧草撒在栏里，被风翻动，干了之后发出轻微的沙沙声。 竹菏站在栏边，把手臂搭在横杆上。旁边的羊看了他一眼，耳朵动了一下，又低下头去嚼草。 他伸手摸了摸最近那头云羊的背脊，毛厚而软，指尖探进去能感觉到底下温热的体温。 羊没有躲，只是抬了抬脖子，又低了下去。驯化进度顺利得不像话。 他们一共抓了五批，头一批用了三天就适应了圈养环境，之后的速度越来越快。 最新的那一批，被关进栏里第二天就开始主动靠近喂草的人了。用手摸背不躲，从嘴里抢草也不哼。 竹菏靠在栏杆上，看那些羊在栏里走动的样子。 有一只母羊侧躺着，幼崽跪在它身侧，嘴含住奶头，尾巴轻轻晃。 旁边的公羊低着头嚼草，下巴一左一右地磨，耳朵偶尔扇一下。 他看了一会儿，脑子里慢慢浮起一个念头。 为什么它们会进化得这么适应被另一物种圈养？ 他望着那些羊，看着它们在围栏里安然踱步的样子，目光没有焦距。 正常的野生动物被关进围栏之后，会撞栏、会试图逃跑、会拒绝进食。 而这些云羊几乎不挣扎，不吃东西的时间也很短。它们像是天生就知道被关起来是安全的。 他的脑子里转了一圈，又转了一圈。 如果真的有一种动物在圈养它们，那这种动物的体型一定很小，小到在地面上走路都不会留下脚印，否则早该发现了。 白天不出门，晚上才活动，所以被人发现不了。不住在地面上的房屋里，住在洞穴里，或者地底。 老鼠？这个念头从他脑子里冒出来的时候，他自己都觉得可笑。老鼠怎么可能有智慧？ 如果有智慧的话，它们早就占据更广的地盘，下游不可能还有那么多普通的老鼠了。 他自嘲地哼了一声，把目光从羊群身上收回来。 一声“呼呼”的羊叫在背后响起，打断了他的思绪。他回过头，看见一只公羊正对着他扇耳朵，嘴角还挂着一根草。 他伸手在那只羊的后背上拍了拍，羊纹丝不动，只是换了个站姿，把重心挪到另一条后腿上。 竹菏站了一会儿，转身往畜牧所办公室的方向走了两步，又停下来，回头看了一眼那些围栏里的云羊。 它们还在吃草。他看了两息，转回头，继续往前走。 他推开办公室的木门，走到桌边坐下来。桌上摊着一张地图，上面标着他们发现八步摇的每个点。 他用笔尖在河滩东面的位置点了一下，画了个圈，然后在旁边写下日期，停了笔，没有写其他字。 他靠在椅背上，看着窗台上落着的一层薄灰。外面的风从缝隙里漏进来，吹得桌上的纸页微微翻动。 他用指甲把那张纸压住，又拿起笔，在八步摇标记点的旁边写了三个字：无发现。 写完了，他放下笔，把地图折好，放进抽屉里。 畜牧所那边的叫声从窗缝里透进来，一声接一声，又低又绵