第156章擦肩

拉尼康十三世坐在会议室正中。 石制座椅经过反复打磨，表面泛着一层被多次触摸后留下的温润光泽。 他端坐在那里，后腿蜷在身侧，前爪平放在膝盖上，尾巴沿着椅面边缘垂下去，尾尖在空气中微微晃动。 整个大厅四壁嵌着发光的矿石，光线暗沉，泛着一种均匀的暗红色调，把每一个角落都染成同一种颜色。 智者们的面孔在光线下几乎完全一样，只能靠声音来区分彼此。 他低头听着部下的汇报，耳朵轻轻抖动，没有打断。 “白兽最近数量锐减。” 一位身形尤为健硕的智鼠站在大厅中央，前爪紧握，声音里带着难掩的悲伤。 “有部分出去采集的人员说，白兽被关在了被鲜红笼罩的、不长叶子的树林之中。 它们没有死去，而是被限制在了那些树林里，挤在一起，无法自由移动。 采集人员不敢靠近，只能远远看几眼就退回来了。” 他的尾巴在身后缓慢地扫动，像是在清理地面上的灰尘，又像是想把那种不安从身体里扫出去。 “再这样下去，我们的蘑菇马上就要停产了！到时候就只能被迫去吃难吃的块茎了！” 会议厅里响起一阵低低的交头接耳声，块茎不是不能吃，但那是祖先们还没有驯化滋尼克特菇之前才吃的东西。 口感粗糙、味道单调、不易储存。 蘑菇已经吃了多少代了，每一代人都认为吃蘑菇是文明的一部分，吃块茎意味着倒退。 倒退意味着什么，没有人愿意明说，但每个人都心知肚明。 “已经连续七天下降了吧？” 拉尼康十三世终于开口了。他的声音不高，但足够让整个厅室安静下来。 “历史上有没有出现过白兽如此锐降的时候？” 智者们交换了一下眼色。然后胡得历站了起来，他是整个领邦最年长的智者，胡须全白，尾巴上的毛已经脱落大半，走动时后腿有些跛，但他的记忆是整个族群中最完整的。 他清了清嗓子，声音沙哑但清晰：“史上从未发生过这种事。 就算有巨兽捕食，一般也就只会猎取数只，而不是整群覆灭。 并且，那些白兽并没有死去，而是被关了起来。我担心……” 他停下来，像是在斟酌用词，耳朵垂了垂。 “我担心那是某种我们无法理解的、有组织的行为。” 他的话没有说完，但意思已经很清楚了。 拉尼康打断了他。 “这个世界是神明赐予我们的，整个世界都是供我们任意索取的，除了我们不会有另一种智慧生物。 如果有，他就是来自地狱的恶魔，是以欺骗换取我们信任的恶魔。” 他的声音忽然拔高，带着不容置疑的威严，像是在背诵一段古老的戒律。 他的脊背挺直，前爪从膝盖上移开，落在座椅两侧的扶手上，爪尖微微露出，在暗红色光线下泛着一点亮。 “神明赐予我们土地、白兽、亮石、蘑菇、一切。 如果存在其他智慧生物，那神明的恩赐就不完整了。这就是结论。” 厅室里短暂地安静了一下，没有人直接反驳他。 胡得历的嘴巴动了动，但没有发出声音，然后慢慢地坐回了自己的位置。 另一位智者，一位身形偏小但站得很直的年轻鼠，慢慢站了起来，声音平稳，尾尖微微上翘： “领主大人，我认为这不过是白兽的一种周期性变化罢了。根本不是什么智慧生物的圈养行为。” 拉尼康用鼻颊蹭了蹭那位智者，示意他继续说下去。 他的耳朵微微前倾，做出专注倾听的姿态，但目光深处有一丝松懈。 “白兽存在的时间远长于我们国家的历史，受限于亮石的产量问题，我们很难将所有的历史都记录下来。 所以，我们记载的历史中，很可能没有将白兽所有的行为举止都记录下来。 这次白兽的意外聚集，很可能是他们的一种特殊行为。 我们只需要派一些人过去继续进行挤奶就行了，不会受到任何威胁。” 这套理论漏洞百出，那些从未见过的、没有枝叶的树木是从哪里来的？为什么会刚好将白兽全部关在一起？那些白兽边上鲜红色的光亮又是从何而来的？为什么从来没有在夜晚见到过？ 这些疑问，他都没有解答。但拉尼康非常满意，他的尾巴缓慢地摆了一下，然后收拢到身侧，他当然知道这套理论漏洞百出，也知道那里很可能会出意外。 但是，就算出了意外又怎么样呢？不过是一些低下的性命罢了。 只需要多派两份生育许可，失去的人员马上就能补充回来。说不定还能再出一两位智者，那对于整个领邦的发展就更加友好了。 拉尼康在心里盘算了这些，但面上一丝也没有泄露出来。他露出一副沉思的表情，停了几息，才重新开口。 样子还是要做的。 “你说的很对，” 他的声音柔和下来，耳朵也垂低了一些。 “但是，可能会导致我的子民受到性命的威胁，我有些于心不忍。有没有可以代替奶水的营养液呢？” 他侧过头，把目光投向其他智者，像是在等一个答案。 一阵低低的交头接耳声在大厅里重新响起来，爪子在石面摩挲的沙沙声、尾巴扫过地面的细微声响、压低的议论声混在一起。 “用巨兽死亡后腐化而成的液体灌溉，也可以培养。” “那样子培养出来的是臭的，是苦的，虽然口感一致，但是味道天差地别。” “用清水也可以培育。” “你的记忆出现问题了吧？那样子培育出来的根本就不是滋尼克特菇！而是其他品种的普通蘑菇，口感味道都不一样，甚至还可能有毒！” 争论持续了一会儿，但最后所有声音都平息了。 没有一个智者能给出替代方案，奶水无法被替代。 这结论在场每一个鼠都知道，只是需要经过“讨论”这个流程才能正式确认，好似只有经过讨论才能确定他们的智慧是真实的。 拉尼康十三世慢慢地从座位上站了起来，他的尾巴从椅面边缘垂落，在身后摆动了一下，然后收拢稳定。 他的目光从每一个智者脸上扫过，不快不慢，确保每一个人都看见了他在看他们。 “那就，告诉我的子民吧，” 他的声音忽然提高，在厅室里回荡了一圈，“为了美味的食物，我们需要有人去探究！白兽无疑是神赐的资源，而我们拥有了数百年。 那些试图掠夺我们的外来者，无论是谁，都不会长久。 你们，愿意去调查吗？” 没有鼠回答。沉默持续了片刻，然后几只年轻的鼠站了起来，压低了耳朵，低声道：“愿意。” 会议结束后，智者们陆续离场，拉尼康仍坐在原处，目光落在空荡荡的桌面上。 他的尾巴贴着身体卷了半圈，尾尖抵在脚踝处。他没有马上离开，他在计算——那些人出去，如果回不来的话，需要补多少生育许可。 生育许可不贵，但也不能乱批，批多了平衡会打乱，批少了人心会浮。他又坐了一会儿，才站起来，沿着侧面的通道，慢慢走回自己的住处。 八十四年三月十日，滨省，九里香。 夜色很深了，牧民湖夜躺在雪羊圈旁边的值班小屋里，被子拉到肩膀，呼吸平缓，意识正在慢慢沉入睡眠的边缘。 他值夜班不是因为是牧羊人里最能干的，而是因为他睡眠浅。 再小的声音——屋顶草叶被风卷起、门板因木料收缩发出的轻微嘎吱声、远处换岗军士走动时靴底擦过地面——都能让他从最深的睡眠中浮上来。 他闭着眼，听着屋外的风声，风不大，绕着墙角打转，偶尔掀动一下屋顶的草，发出一声短促的沙响。 他翻了个身，把被角掖好，正打算再次沉下去的时候，他听见了另一个声音。 和风声不一样，不连续，不像风吹过草叶时那种拉长的、均匀的沙沙声。 那个声音是断的，像是极轻的、短促的东西在地面上移动，偶尔停顿，然后继续移动。 一下，两下，停了，又一下。很轻，如果不是夜足够静，根本听不见。 他的眼睛睁开了。他侧耳听了一会儿，那声音还在，断断续续，像是寻找什么。 湖夜坐起来，套上外衣，点亮了油灯。灯芯在油碗里浸了一会儿才完全燃起来，火苗先是细细的黄光，然后慢慢稳定下来，变成一圈不大的暖黄色光圈，勉强能照亮他周围几步远的地方。 他推开门，春天的风从门缝里灌进来，吹得灯焰猛地斜了一下，他赶紧用手拢住。 屋外的地面在月光下泛着一层不完整的亮光，像是被水洗过一遍，还是湿着。 他一手提着油灯，另一只手拿起挂在门边的铃铛。 铃铛是铜的，摇一次能传遍整个羊圈范围。 军士们在交接班的时候会在远处经过，一旦听到铃铛声就会在短时间内赶来查看。 他握着铃铛，没有摇，只是让它在手里微微转动了一下，确认它不在卡住的地方。 他沿着羊圈外围走，脚下的土是半干的，踩上去有点硬，靴底偶尔会踩碎一块干燥的土块，发出轻微的脆响。 羊圈里的雪羊们大多趴着，有的在反刍，有的半眯着眼，有的把下巴搁在前蹄上，耳朵偶尔动一下，像是听见了他的脚步声但不打算抬头。 几只小羊挤在母羊身侧，肚皮微微起伏。一切正常。没有人站在围栏边，没有被剪断的绳子，没有翻越过的痕迹。 他没有停下来，继续往边缘处走。 那声音没有消失，从羊圈西北角的干草料堆方向传过来，时有时无，像是有什么东西在草堆下面或背后缓缓移动。 他放慢了脚步，把灯举高了一些，让光线尽可能地往前延伸。 光在草料堆粗糙的表面铺开，照亮了那些交错的干草茎和缝隙，但越往深处光线越暗，堆底部的阴影几乎是不动的。 他靠近了几步，油灯的光在草料堆下方投出一小块椭圆形的亮斑，亮斑的边缘刚好触及堆底与地面之间的那条缝隙，缝隙很窄，大约比他的拳头粗不了多少。 光线照不进去，里面是暗的，轮廓模糊。 他的目光落在那条缝隙边缘的一两根草茎上，它们正在以一种极其缓慢的、几乎无法察觉的频率颤动，像是被某种气流拂过，又像是被什么从内部轻轻地碰了一下。 他停在原地，铃铛握在手中，没有摇。 他看看那道缝隙，又看看四周——没有人，没有脚印，没有异常。 他的脚往后退了半步，没有完全退开，只是把重心从脚尖挪到了脚跟。 心里飞快地过了一遍：如果是盗羊的人，那么大的缝隙是不可能钻过去的。 如果是野人，他们不会钻洞。 如果是老鼠……指导书上说九里香的地质不适合老鼠大量繁殖，应该不会有老鼠。 那道缝隙停止了颤动，草茎又恢复了静止，没有声音了。 他在原地站了一会儿，油灯的火苗在风里晃了一下又立起来。 他把灯放低一点，再次扫视了一遍缝隙的边缘，确认那两根草茎没有再动。 然后他往后退了两步，握着铃铛的手垂了下来，把油灯微微收向身体一侧，转过身，走回了值班的小屋。 他关上门，把铃铛重新挂回墙上，把油灯吹灭，脱了外衣，躺回床上，把被子拉到下巴，闭上眼，没有再回想刚才那道缝隙里可能藏着什么。 风又响了，盖住了其他所有声音。 在他没有看到的、草料堆下方那道缝隙深处，一团蜷缩的轮廓，正在缓慢地朝通道深处收缩，把身体贴着洞壁，一点一点地后退，直到完全没入更深的黑暗里。 风从羊圈方向吹过草料堆的顶部，吹过缝隙边缘那两根已经不再颤动的草茎，把一切痕迹都抹平了。 地面恢复平整，月光照在上面，像是什么都没有发生