第164章

八十四年五月二十八日，滨省，九里香。 临时行宫建在九里香西面的一块高地上，地势比周围的田埂高出半人，雨季的时候水不会漫上来。 所谓行宫，其实不过是一圈木栅栏围着的几间砖房，墙是新砌的，石灰还没干透，用手按上去会留下指印。 砖房之间铺着碎石路，路不宽，但干净，每天有人扫两遍。沈铭住最中间那间，屋顶的瓦是新换的，下雨不漏。 他坐在窗前，桌面上摊着几封信件，旁边搁着一碗水，水已经凉透了。 在临时行宫之内，沈铭依旧无法闲下来。有着傻鸟们的存在，他无论身在何处都能处理全神疆的事务。 二傻停在窗台上，爪子上绑着信件，等沈铭看完一封就叼走下一封，在始源与九里香之间来回飞行。 二傻的羽毛比刚入夏的时候蓬松了一些，最近喂得好。 始源有内阁，有刻笔，有文书，信件到了始源可以先分拣一遍，筛选掉那些不重要的日常汇报，只把需要沈铭亲自过目的送到他面前。 但九里香不一样，这里没有内阁，没有刻笔，每一封信都要他亲自拆开看，二傻他们飞得比往常更勤。 而此刻的他，正因为现状感到非常头疼。 “自从陷阱之后，那些老鼠再也没有主动在人面前暴露过，这毫无疑问不是一个好的预兆啊。” 他把手里那封信放下，信纸是墨纸，边角被他的手指捏得微微发皱。 报告上写着，自五月四日事发之后，地面上再也没有发现过老鼠活动的痕迹，连以前每天晚上固定出现的那些窸窣声也消失了。 羊圈边上那几处被标记过的洞口，没有再出现过新土。草料堆下面再没有过动静。那些老鼠像是沉进地里去了，连气都不再往外冒。 沈铭苦笑着摇了摇头，他见过不少这样的报告，都是同一个口径：老鼠害怕了，不敢出来了。 但他知道，这不是害怕。他从穿越前的地球经验里知道老鼠的习性，知道它们在地下会挖多深，知道它们会怎么转移，知道它们什么时候会假装消失。 这种“居家不外出，积蓄力量”的方式，他在课本上读到过，在纪录片里看过，也在自己吃过苦头——老鼠不会因为死几只就放弃，它们只是换了一种方式等。 等什么时候再出来的时候，数量和之前不会一样。 “居家不外出，积蓄力量。老鼠和人类的生理强度差异太大，少量外出和送死无异。现在所有人都配备了木棍敲击地面之后再走，应该能够防止陷阱导致的伤亡了。” 他的指尖在桌面上敲了两下，节奏不急不慢，像是在数着什么。他向后仰，把头搭在椅背上，看着屋顶的梁。 此刻的他，对当初随意想到的毒气计划感到了现实阻力。 他当时写报告的时候觉得自己思路清奇——毒气，地下，密封环境，一锅端。但真要落地的时候，他发现每一步都是坑。 众所周知，黑火药的配方是一硫二硝三木炭。 木炭好说，最不缺的就是碳，九里香外面就有林子，烧一窑木炭不是什么难事。 但是，无论是硫还是硝，都是现阶段的紧缺物资。 硝石取自尿液发酵结晶提纯，制法与《天工开物》所载别无二致。 只是人畜尿液乃是农耕必不可缺的肥料，众人散居各地，地域辽阔散漫，尿液收纳极为艰难。 他让人在几个据点试过收集尿液的试点，结果是没人愿意把尿倒进公用的桶里——大家都留着浇自家的地。 就算有人愿意，收集到的那点尿液根本不足以支撑大规模生产。绝大多数肥水尽数用于耕作，余下零星废料所析出的硝石寥寥无几。 硫的问题更大，此地无原生硫磺矿藏，亦无可供炼硫的黄铁矿。 全境仅有红铁矿留存，别无其他矿物可取硫磺，只得焚烧腐木与沼泽腐土，从草木烟气之中萃取微量硫质，耗费万千草木方才可得少许粗硫，硫磺产量愈发微薄。 他让人试过，烧一百斤腐木，能刮下来的硫粉不到一小撮，还不够做一发火药的量。 硝、硫两类主材尽数匮乏，黑火药炼制始终难以量产。种种不利因素加在一起造成的现状就是：黑火药，每月产量只有不到一千克。 沈铭用拳头轻轻捶了两下自己的脑壳。这么点的产量，几乎只能主动出击了。如果用来防守，这些火药根本无法组织起有效防线。 你不可能在每个洞口都埋上炸药，就算埋了，你也不知道老鼠什么时候会从哪个口子出来。 一千克火药，换一个精准的、集中的、有把握的出击机会，就没了。 “得赶紧催一催毒气了。虽然主动出击不好，但是对方收缩活动范围的同时，依旧在夜晚大量收集食物——明摆着的爆军……” 他的目光忧虑。毒气说得轻巧，但谁知道在这种条件下怎么做毒气？他只知道怎么做氯气。 电解盐水，产生氯气。但是，在这个时代，电解需要电，电需要发电机，发电机需要铜线、磁铁、燃料、一系列他现阶段根本做不出来的东西。 氯气的制造路径在理论上是通的，但在实际执行层面处处是断头路。 他想了几天，没有想出替代方案。期待原住民的智慧了。他这样想着，目光从窗外收回来，落在面前那叠还没看过的信件上。 就在这时，大傻又落下来了。它的爪子比刚才更紧地握住窗台的边缘，喉咙里发出一声低低的咕噜声，像是在催他。 沈铭伸手取下了绑在它腿上的信筒，拆开，抽出信纸。 他低头看，然后愣住了。 信上的字迹端正，不是内阁那些文员的手笔，更像是某个常年在野外行走的人写的，内容不长，但每一句都踩在了点上： “以湿材放置于鼠洞洞口，点燃，扇风，送柴烟进洞，携火药破除阻隔，以湿泥堵住换气孔，不消片刻，鼠群将缺氧而死，只需担心，鼠群死前暴动即可。” 沈铭把那几行字反复看了两遍，然后把信纸放在桌上，对着它沉默了一会儿。 他发现自己钻了牛角尖，他一直在想怎么做出“化学毒气”，怎么合成、怎么提纯、怎么在密闭空间里释放——但实际上，老鼠洞本身就是一个密闭空间。 不需要氯气，不需要复杂的化学配方，一氧化碳就是最简单最有效的毒气。 任何不完全燃烧产生的浓烟，进入一个密封的地下空间，都会逐渐置换掉氧气，让里面所有的生物窒息而死。 问题不在于毒气本身，在于怎么把烟送进去——扇风送烟、湿泥堵口、火药破壁，这些步骤都不难，都是现成能用的人力和工具就能做到的。他需要的不是新发明，他只是需要把已有的东西拼在一起。 “毒气有了，火药在路上。如果接下来五日内，依旧没有逮到对方的成员……” 他低声念着，然后停了一下。 “那就只能，先下手为强了。” 他对着那份报告说完这句话，停顿了片刻，又补了一句：“希望只是普通老鼠，不过是谎报军情了。” 话虽如此，他自己也知道，普通老鼠不会挖双层陷阱，不会埋竹刺，不会在陷阱失效后立刻全体收缩。 能把一整群老鼠在数天内全部撤出地面的，不可能没有组织。 他把手伸向下一封信，拆开，发现是工坊那边送来的设计图纸。全封闭式头盔的样品图。 画得很仔细，头罩用的是多层细麻布和薄皮料缝制，面罩部分嵌了两片磨薄了的云母片，虽然透光性不算好，但至少能防住老鼠的獠牙。 颈部束口用密织的藤绳，可以收紧，防止老鼠顺着领口钻进去。 他看完，把图纸放在一边。只要能补上头盔，就能保证士兵们全身上下没有任何地方会被老鼠咬到，那就只会是单方面的屠杀。 “啧。”他把图纸翻了翻，又放下。 “再能杀也没有用啊。居住在地下，斩草不除根，春风吹又生。” 如果和谈无法进行，他也只能期待一氧化碳的烟熏战术能够取到满意的成果了。 入夜，竹菏、花富、富贵三人打着火把，带着几个帮手蹲守在几株八步摇边上。 那几株八步摇是之前被标记过的，上次检查的时候看到过新的断根痕迹，说明还有老鼠在活动。 火把的光把周围的草地照亮了一大片，也把他们的影子拉得很长，投在草丛里，晃来晃去。竹菏蹲在最前面，身体压得很低，耳朵一直竖着，听着周围的动静。 风不大，但吹到脸上还是凉的，刚好削减了白天的暑气。。 他知道这种植物明显是那些老鼠的主要食物来源之一，那么在这里蹲守，有概率能够逮到前来挖取食物的老鼠。 只要能够逮到一只，就能以那一只为跳板，尽可能地和鼠文明进行接触。 这是神明大人的旨意，虽然说那些老鼠也是智慧生物，但是，神明大人对自己说的话有最终解释权。 只有归属于神疆的智慧生物才是智慧生物，没有归属的，与野兽无异。 一夜过去，无事发生，火把烧完了几根，换了几根，地面没有任何动静，那些八步摇边缘的土还是干裂的，没有新的断根，没有任何爪印。 他们非常清楚为什么那些老鼠不会过来——火把还是太过明显。 但是如果不举着火把的话，他们又怎么能看得到老鼠呢？ 那些黑色皮毛的老鼠在夜色中仿佛融为了环境的一体，就算站在两尺之外，只要不动，你就看不见它。 “你们说……整一些最原始的套索陷阱怎么样？” 竹菏忽然说道。 “就用藤蔓皮来做。” 他指了指八步摇旁边的灌木丛，藤蔓在那里缠了一丛，柔韧，而且干燥。 他想的是那些先进的陷阱用来对付这些老鼠成效不佳，那些最为原始的、不反光不发出声响的，也许能骗过它们。 反正试一试，不会掉块肉。 天亮以后，他们在八步摇周围布了几组简单的藤蔓套索，用干草和浮土盖住，不露痕迹，位置也尽量选择在没有月光的死角里。 做完这些，三人拖着疲惫的身体回了住处，倒在床上之前，竹菏看了一眼远处沈铭居住的行宫。 里面的灯还亮着，窗户透出橘黄色的光，在晨色里格外清晰。 他看着那道灯光，想，只要神明大人还在，鼠文明，不过是路边枯骨罢了。 然后他翻了个身，把被子拉到肩头，闭上了