第175章追兵

八十四年七月十四日，九里香。 晨光从窗户纸的缝隙里渗进来，细细的，落在桌面上，落在沈铭的手背上，落在那块红薯旁边。 红薯是昨天从仓库里拿的，表皮还沾着干泥，切口处渗出一层半透明的汁液，在光线下微微反光。 汁液已经干了薄薄一层，在切口表面形成一个透明的膜，摸上去不粘手。 沈铭坐在桌边，面前摊着一块木板、几根炭笔、一小碟红薯块，和一个用细铁丝编成的笼子。 笼子不大，刚好够里面的老鼠站起来、转身、蹲下，没有多余的活动空间。铁丝接口处被拧紧，没有尖锐的断口露在外面。 他没有立刻开始，而是先看着那只老鼠，看了大约十几次呼吸的时间。 老鼠闭着眼，胡须偶尔颤一下，像在确认他还坐在那里。 它没有蜷缩，也没有发抖，只是安静地蹲在笼子靠里的那一侧，尾巴绕过身体侧面，尾尖搁在前爪旁边。呼吸平稳，不急促，也没有刻意放缓的痕迹，像是已经接受了自己被困住的事实。 他伸出手，用食指的指背轻轻敲了两下笼子边缘。 哒，哒。声音不大，但在安静的房间里清晰得像被放大过。 老鼠没有睁眼，他又敲了两下，节奏不变。老鼠的耳朵动了一下，然后睁开了眼。 它的瞳孔缓缓收缩，从半睁开到完全睁开，目光落在沈铭的手指上，然后沿着手指移动到他面前桌上的那些物品上。 沈铭没有急着动作，他先等了几息，让老鼠看清周围的环境——木板、炭笔、红薯块、以及它自己所在的笼子的位置。 然后他用手在那只老鼠面前摆了一个红薯块，另一个手上举着个木板，上面写着个一字。 红薯块放在笼子外面，刚好在它视线的前方，距离笼子边缘大约两指宽，它看得见、闻得到，但碰不到。 红薯的切口正对着老鼠的方向，那股甜丝丝的气味顺着空气飘过去，它的鼻尖微微翕动了一下，耳朵朝前转了半圈。 他等了几息，让老鼠的目光落在那块红薯上，确认它的注意力已经被吸引过去了，然后又拿了一个红薯块放在老鼠的面前，离先前摆放的红薯块稍微有一点距离的位置上。 第二块红薯和第一块大小差不多，形状略有不同，但颜色一致，放在一起看不出明显的区别。 他把它放下后，没有立刻移动手，先让老鼠看到第二块红薯的存在，然后将手中的木牌放下，又从底下拿起了木牌，上面依旧写着个一字——放在第二块红薯的边上。 最后，他将两个块茎合到了一起，推到笼子正前方，又从底下拿起了个木牌，上面写着个二字。他把两个“一”字的木牌收走，只留下那个“二”字，放在那堆红薯块的正前方，立起来，让老鼠看得更清楚一些。 他做完这一系列动作之后，把手收回来，放在膝盖上，等着。 老鼠盯着那些红薯块，没有动，也没有发出任何声音，目光在红薯块和“二”字木牌之间来回移动了两三次，然后停住了。 它的头微微偏了一下，像是在思考某个问题，但那条尾巴没有摆动，耳朵也没有再转动。 沈铭把它偏头的方向记下来，又拿了一块红薯，单独放在一边，竖起“一”字牌。 然后收起，再摆两块，换“二”字牌。第三次的时候，他摆了三块，换上了“三”字牌，他把“三”字牌立在红薯堆前面，然后收回手，等着。 “人类，你在做什么？” 傻鸟从门口飞进来，收翅膀的时候带起一阵风，把桌上的木牌吹歪了一个。 他非常自觉地落在了沈铭肩膀上，两只爪子抓住衣料的褶皱，站稳了，然后把头探到前面去看。 他的喙在光线里泛着一层淡色的光，嘴边的绒毛蹭到了沈铭的耳廓。 沈铭感到左肩猛地一沉，他偏了一下身体，又正了回来，这鸟早晚有一天会飞不起来，胖成走地鸡的！ “通过数学来教导她文字。因为我们的语言是不通的，所以我们大概率只能通过文字来交流，用数学来充当文字的敲门砖应该比直接教她文字要简单一些。” 他边说边把被吹歪的木牌扶正，又重新比划了一次“一加一等于二”的过程——先摆一个红薯，放“一”字牌，再摆一个红薯，放另一个“一”字牌，然后合在一起，换“二”字牌。 这次他的动作比刚才慢了一拍，像是在给老鼠留出更多观察的时间。 “我需要她提供的数据，数字是她必须要学会的书写方法。 鼠文明的成员数量，地域面积，这些我都需要知道才能做出更准确的判断。” 傻鸟前后摇动着脑袋，看了看面前那只睁着眼睛但始终不发出任何声音、胡须不断颤抖着的老鼠，然后转头看向沈铭。 他的目光里带着一种成年人对小孩说“他在装睡”时才会有的那种笃定。 “我感觉她在敷衍你。” 他的声音不高，但尾音拖长了一些，像是在说“你信不信由你”。 沈铭的动作停了一下，他看了看那只老鼠，她的眼睛是睁着的，胡须在微微颤动，身体没有后缩也没有前倾，呼吸均匀，尾巴绕过笼子底座的一侧，没有贴地。 没有逃跑的迹象，但也确实没有配合的迹象。 “那也没办法啊，现在就她一个独苗苗，我还能给她杀了不成？” 他轻轻地摇了摇头，把手里那根炭笔放回桌面上，重新靠在椅背上。 他其实最害怕的是这只老鼠是那种有骨气的老鼠，就算死都不会向自己泄露任何消息。 他见过那种动物，被逼到角落之后不逃不叫，只是缩着不动，不管你怎么推它、拉它、恐吓它，它都不动，直到你放弃。 如果这只老鼠也是那种类型，那这套“一加一等于二”的教法就会非常低效。 或许可以用一些酷刑？ 他的脑子里转过这个念头，然后又迅速把它按了下去，当然不是因为心疼这只老鼠，而是害怕给她直接打死了，他想先等一等。 等军士护送完平民回来之后，再跟那些有审讯经验的军士研究一下，怎么样在不危及老鼠生命的情况下，让她愿意努力学习。 他想到这里，伸手把笼子往桌子中央推了推，让老鼠离窗口的光线更远一些，然后重新拿起炭笔，在那块木牌的背面写了一个“三”字。 “希望那些部队能够安稳地抵达后方村落啊……” 沈铭自言自语地说了一句，声音不大，像是说给自己听的。 他手上的动作没停，把“三”字木牌靠在笼子边缘，然后又拿出一块新的红薯，和其他两块放在一起，组成一组三个的集合，然后继续在木牌上写字。 他没有回头看傻鸟，也没有再解释他的教学法。 此时的地下世界，教徒们正激烈地展开着会议与讨论。 会议室的亮石比前几天亮了一些，像是有人刚刚换过一批新的，把那些旧的、光线暗淡的全部撤走了。 墙角的几处裂缝已经用泥土重新填过，面上还压了一层薄薄的细砂，踩上去没有声音。 神佑智书坐在主位上，耳朵微微朝前转，胡须贴平，目光在在场教徒的面孔间来回扫过。声浪很大，有好几种声音同时传出来。 “那些恶魔已经全部撤走了，我们的斩首计划成功了，他们已经四散而逃了！” 一名教徒的声音在厅室中快速攀升，像是一根被松开的弦，带着一种终于等到结果的那种释放感。 他的爪子在石面上轻轻敲了两下，像是想要拍击什么，但又忍住了。 “循神旨意，我等又再一次战胜了恶魔，这一战不仅是我们的胜利，更是整个文明的胜利，我们又是世间唯一的宠儿了。” 另一名教徒的声音从侧面接上，语气比刚才那位稍慢一些，但情绪更饱满。 诸如此类狂喜的话语不断地在教徒中传播，有人在厅室中来回踱步，尾巴在身后摆动，有人蹲在原地低声重复着诵念词，有人用爪尖在地面上快速划写着什么，像是在记录这场胜利，但没有撒上亮石粉末的记录，没有任何鼠能看到。 就连神佑智书的语气中也带上了一丝喜悦。 他等那些声音稍稍回落之后，才开口：“我们还没有将那些恶魔赶尽杀绝，不可以掉以轻心，不可以狂妄自大。” 他停顿了一下，目光扫过厅室，确认每一只鼠都在听他说话。 “这些恶魔和以往的恶魔不一样，他们进化得更厉害了。我们接下来要追杀，追查到下游，杀死所有的恶魔，才可以继续安心的生活在这个世界之上。” “就是，那些恶魔可是将所有的白兽都给掠夺走了，如果不将白兽抢回来，这里很长一段时间都没有足够的乳液来供给蘑菇的成长。” 有教徒立刻附和，语气比刚才更急，像是这个问题已经在他的脑子里转过好几圈了。 “那些恶魔抢走了神明赐予我们的食物，我们需要追过去抢回来，同时在更多地方进行种植，让这种生长在地下的、更加甜美的食物长满我们整个疆域。” 又有人接话，声音中带着一种清晰的、指向性的热情。 “我们不能放过他们。他们害死了我们那么多的同伴，放过他们，就没办法用血来偿还他们对我们的伤害。一定要追到最下游，彻底将他们捣毁，不然他们早晚还会过来的。” 另一个声音从角落传来，语气更沉，像是带着一段还没说完的故事。 熙熙攘攘的讨论声响彻了整个会议室，神佑智书微笑地聆听着，胡须在火光下微微颤动，没有打断任何人。 他知道这些声音背后是什么——“情”与“利”。但这两样东西，从来都是混在一起的。 他等了一会儿，等那些声音慢慢落到一个合适的低度，才重新开口：“好了，绕过这些稀奇古怪的石头，我们向着更远处追击他们。根据圣典中的说法，杀死了大恶魔之后，他们的逃跑路径会是四散而开的，有利于我们以众击寡，让愚鼠们做好准备吧。” 就在这时，神佑阿德突然发话。 他的声音比其他人低了半度，像是被什么东西压住了。 “昨天夜里我们外出寻找食物的时候，有一只智鼠被鸟类捕走了。” 他的声音中没有什么情感，只是在陈述这一事实。 他也没有补充任何细节，时间、地点、那只智鼠的名字，都没有。那只智鼠像是被从他嘴里吐出来之后就失去了所有信息，只剩下一个被清空后的形状。 神佑智书的语气更加冷淡：“哦，这种小事不重要。能被鸟抓走，他的智商和愚鼠也没有什么区别了。现在有多少室？” 愚鼠是耗材，智鼠不过是珍贵一些的耗材，但终归都是耗材。能被鸟抓走的智鼠，它的价值连愚鼠都很难比得上。 “一十七室。” 阿德回答得很快，像这个数字已经在他嘴边等了一会儿了。 “立刻派出去寻找那些恶魔撤退的路径，随时准备突袭恶魔，赶尽杀绝才是最好的选择，放蛇归洞，不过是养蛇为患。” 他的语气冰冷，没有多余的字，然后他站了起来，示意会议结束。 一阵稀稀碎碎的声音散去，会议室中空无一鼠，尽数去为追击进行着准备。 八十四年七月十五日，夜。 一支上千人的行军队伍，此刻正在河滩边上安营扎寨。 河滩的地面是沙土混合的，踩上去有点软，但还算平整，比前几天走过的那段碎石路舒服多了。 队伍里有男人，有女人，有老人，也有孩子。 逐雨车沿着河岸排成一条不规则的线，车轮陷进沙土里半寸，车的边框上绑着行李袋和农具，有的还挂着几串干辣椒叶和晒干的蘑菇。 火堆沿着河岸分布，间距不一，有的大一些，围坐的人多，有的小一些，只有三四个人蹲在旁边，也有的人拿着鱼叉在河流里面捕鱼，虽然有官家提供的干肉吃，但能吃到新鲜的，也没有人会不乐意。 风从河面上吹过来，带着水汽和凉意，把火堆的烟吹向一侧，沿着河滩的方向散开。 他们正是应神明要求，被迫从九里香搬迁走的平民，那些有钱的早就听到风声，提前租车走了，他们就只能随着官家的护送慢慢走，因为官家免费提供搬家的逐雨车。 虽然刚搬过来，安稳住了没多久，房子都是刚新建好的，但是迫于神明大人的威严、军士的武力以及官府的赔偿之下，他们尽数选择了撤离。 撤离的路线可比他们过来的时候要好走太多了。一来是走的人多了，路线自然会变得更加好走。二来则是，一同行进的人变多了，道路上的欢声笑语也变多了，自然也起到了放松心情的效果。 “你家孩子几个月啦？还带着绒毛毛呢！真可爱。” 一位妇女看着另一位妇女怀中抱着的小孩，微笑着走了过去。 另一位妇女笑着举起了自己怀中的宝宝，炫耀似的说道：“七个月了，你看，胖嘟嘟的，可不可爱。” 那孩子确实圆润，两只手攥成小拳头，小腿蜷在襁褓外面，脚趾微微蜷着，像是刚睡醒不久。 她们交谈的同时，边上有小孩跑过来跑过去，不时被大人吼一句“安静一些”，但小孩活泼好动的天性，又怎么会仅仅因为几句怒吼而被压抑住呢？ 只是过了一小会，他们又开始在各处火堆中走动了起来。不少人惬意地享受着火光，平日里面起火烧柴，要的钱可不少。 现在搬家的路上，每天晚上都能免费睡在火堆边上，喝着热水，吃着热饭，过的简直就是神仙一般的日子。 边上，逐雨车上拉着他们的行李，在车边各有军士和成年男子在边上守护着，自然也是点起火堆。 他们或坐或站，火光把他们的轮廓拉得很长。 “那个……” 一位男子看着身旁全身配锁子甲并且戴着头盔、就连眼睛旁都有模糊的东西遮盖、全副武装的一名魁梧军士欲言又止。 他想了想，又想了想，不知道该怎么称呼他。直接叫“军士”是不是有点太生分了？但毕竟他们是奉了神明大人的命令要保护他们安全返回的，但又不知道他们的名字。 “叫我山就好，有什么事吗？” 山森瞥了他一眼，一眼就看出了他的窘迫，语气平直地说。 “山哥，你们这盔甲多少钱做的呀？这样子的铁环环扣在一起，真的能有什么防御力吗？” 红利好奇地伸了伸手，想要戳一下山森身上穿戴着的锁子甲。他的指尖停在距离盔面大约一指宽的地方，没敢直接碰上去。 “当然。” 山森从身旁抽出佩刀，在红利震惊的目光中，轻轻地朝着自己身上挥砍了一下。 刀刃和盔甲擦过，溅出些许火星，铁环没有断，甲面没有凹陷，只有一道极浅的白印被留在表面，很快就在火光中看不出来了。 “这一套盔甲好像要八万钱来着。这锁链做起来可麻烦了，你想摸就摸吧。” 山森的语气中充满着骄傲与自豪。在红利尊崇的目光之中，他的腰板挺得更直了。 “你这得要做多少年才能分到这么一身盔甲呀？” 红利的指尖划过那套纯手工、非模板化、就连每一个锁链大小都略有差别的锁链甲，感受着它传来的森森寒气，嘴中赞叹不已。 “做的年份多没用，比武能到前八十名，你才有资格穿。” 山森故作淡然地说道。红利果然问出了下一句：“你们还比武啊？那你是第几名呀？” 山森淡然一笑：“我？我第一。” 看着红利震惊的目光，山森心满意足地靠在车轮边上坐了下来，车上就是平民的财物，比如陶瓷罐、铁锅、铁刀、青铜锄头等，他们得保证不会有小偷过来盗窃。 “那你们一定经常能看到神明大人吧？神明大人，真的不死吗？他力气真的能搬起青山吗？” 红利的目光崇拜，身体微微前倾，像是要把每一句回答都接住、包好、放进脑子里。 两人彼此之间不断地闲谈着，从盔甲聊到比武，从比武聊到神明，又从神明聊到九里香那些还没处理完的老鼠。 火堆在他们之间燃烧着，橘红色的光映在他们的脸上，把轮廓的硬边软化了一些。 明天就能到达暗狭了，只要安全度过今晚，基本上就算是安全了。 红利摸了摸腰间的钱袋，又摸了摸衣兜里的干粮，然后往火堆的方向挪了半步，靠在车轮的另一侧，把衣服领口拢好，闭上了眼睛。 这些天和军士们聊天，他也知道了很多，从来没见过的东西，为了照顾他们的体力，军士们也时常停下来休息。 火堆还在他眼皮前面跳跃着，穿过合拢的眼睑，投来一层薄薄的、温热的光。 河滩上的风还在吹，从水面上来，穿过火堆，穿过车轮，穿过那些坐在火堆边的人，然后继续往更远的地方去了。 没有人知道，在他们所在的位置下方，有什么东西正在河床的阴影里、紧贴着河水淹没不到的地层边缘，沿着他们走过的路径，一步一步地靠近着。 也没有人听到那些细微的、被水流和风声掩盖住的震动。 山森忽然睁开眼睛，往黑暗中的河岸方向看了一眼。他听见了什么——极轻的，不像是水流的声音，更像是某种细小的东西从土层内部经过时压碎了沙粒的声响。他等了一会儿，没有再听到，就把头靠在车轮上，重新闭上眼睛。火堆还在烧着，周围还有人在低声说话，有人翻了个身，有人往火里添了一根树枝。河面上有一道浅浅的月光，被风吹碎了，又合拢了，又碎了。草丛边沿有什么东西在夜里轻轻伏了一下，又被夜风压回去了。那声音没有再来