第209章虹吸

九十七年九月七日，始源，副阁。 暮色初降时分，副阁内的油灯刚被点亮，跳动的火苗将每个人的影子拉得忽长忽短。 沈铭站在堂中央，身周仿佛凝着一层无形的寒气。 他手中的两封信笺已经被攥出了细密的褶皱，信纸边缘微微卷起，窗外偶尔传来巡夜士兵整齐的脚步声，在青石板路上敲出沉闷的回响，一声一声，正好撞在在场每一个人的心坎上。 沈铭沉默，整个副阁内只剩下灯芯燃烧时偶尔爆出的噼啪轻响。 "所以，谁能告诉我这是怎么回事？" 他终于开口了，声音不疾不徐。 "为什么耕地面积相近的两个省份，地理条件相近的两个省份，人口条件相近的两个省份，一个需要外界运粮，一个自给自足，完全不是问题。" 他说话时，右手无意识地屈起食指，在那两封信函上轻轻叩了两下。每一下都让前排的官员肩头微颤。 林谦咬着下唇，几乎要把唇皮咬出白印来。 他偷偷抬眼觑了一下沈铭的方向，又迅速垂下视线，盯着自己脚尖前那块磨损得发亮的地砖。 "回……回神明大人，" 林谦终于憋出几个字，嗓音涩哑。 "下官……下官未曾亲赴青山省，所阅文书不过分拣后的奏报……" "我知道。" 沈铭打断了他的话，语气平淡，却让林谦硬生生把后半截话吞了回去。 "你们没去过青山，当然不知道那里发生了什么。你们不过是分拣一下信件，把各地送上来的折子按部就班整理归类。" 他微微侧过头，目光掠过窗棂外渐浓的夜色。 "可我总得过来一趟，把这个问号撂在这儿。至少，能让某些心里面揣着鬼的人，稍微安分几日。" 他说完这句话，便不再看任何一人，长袖一拂，转身朝副阁外走去。 黑檀木的门框在他身后合拢时发出一声闷响，像一块石头沉入深潭。 直到那脚步声沿着长廊渐行渐远，消失在晚风里，林谦才终于敢吐出憋了半天的那口气。 他抬手擦了把额角渗出的冷汗，与旁边的同事对视一眼，彼此都在对方眼底看到了同样的复杂神色，敬畏、后怕，还有一丝说不清道不明的庆幸。 沈铭走在始源的夜街上，他心中清楚，方才那一番威慑顶多能压住表面上的躁动，真正的症结不在始源，在青山省。 他先前之所以在副阁发那一通火，不过是要让那些平日里仗着"律法未曾禁止"便行方便之事的人明白，神明并不是被锁在园子里的泥塑木胎。 他加快了脚步，衣袂在夜风里猎猎翻飞。 九月初八拂晓，沈铭已经背着一个轻便行囊踏上了通往青山的官道。 沿途据点的管事们得知神明大人亲临，诚惶诚恐地捧着茶水点心和牛车的挽具追上来，都被他一一摆手拒了。 "神明大人，此去青山千里之遥，牛车虽慢，终归能让您歇歇脚啊——" 一个年过四十的管事躬着腰追出半里地，气喘吁吁地喊道。 沈铭头也不回，只扬了扬手中的竹杖： "逐雨要吃饭，逐雨要睡觉，哪及得上我这双腿走得利索？你回去吧，驿站事务繁多，不必为我费心。" 管事望着他的背影渐次缩小成官道尽头一个黛青色的点，立在晨雾里怔了好久，才摇头叹息着折返。 九月十七日，青山。 沈铭到达之后，已然有了明确的目的地，当务之急，是先去军士驻扎的营地。 当初划分权能时，监督地方官家的职责划归军部，若地方官出了疏漏，军部有连带之责。 沈铭沿着城东的主街走了约摸两刻钟，拐进一条僻静的巷子，尽头便是青山驻军的营地。 营门的木栅栏虚掩着，门楣上悬着一块漆皮剥落的牌匾，写着"青山卫所"四个字，字迹倒是遒劲，可惜右下角缺了一角，被风雨侵蚀得有些斑驳。 他推开门走进去，满院静悄悄的。 校场上空无一人，兵器架上的长枪倒还整齐，但枪尖的缨络已经被灰尘蒙成了灰褐色。 旗杆上的军旗低垂着，连风都懒得去拂动它。 沈铭在院中的石墩上坐了下来，他背靠着那根旗杆，闭上眼睛，打算等外出的人回来。 这一等，便是从日头西斜等到暮色四合。 不知过了多久，营门外终于传来两个人的说话声，伴着靴底踩在砂石地上的沙沙响。 "……张罗，你说咱们明日还得去西市巡一趟，那姓王的商贩前日又跟人吵起来了。" "巡便巡吧，左右不过是些鸡毛蒜皮的争执。我倒是更担心粮价，今日问了几家粉铺，比上月又涨了两文。" "嘘——别说了，闲人听见不好……" 两人推门进来时，借着月光和屋内未熄的油灯漏出的一点光亮，像两只被突如其来的响动惊到的雀鸟，齐齐僵在了原地。 顿了片刻，孙泽后退一步，把营房门带上，又吱呀一声推开，探头再看——那人还坐在那里，神色平静地望着他们。 "是我。" 沈铭站起身来，拍了拍衣摆上沾的灰尘。 两人愣了一瞬之后，慌忙行礼： "神、神明大人！您怎会在此，也不提前通报一声——" 沈铭抬了抬手让他们起身，目光在两人风尘仆仆的脸庞上停留了片刻。 孙泽面上有被日头晒出的红痕，张罗的袍角沾着泥点子，两人眼底都透着深深的倦色，看样子是真的一整天没歇。 "其他人呢？偌大一个营房，只剩你们两个了吗？" 孙泽与张罗交换了一个苦笑的眼神，最后还是张罗往前迈了半步开口道： "回神明大人，边境那边闹起鼠患，留下来的……便只有我和孙泽了。" 沈铭眉头微动，随即又问： "当初颁布过法令，说军士不足时可招临时工填补日常巡守之职。那些临时工呢？" 这一问让两人面上的苦笑更深了，孙泽清了清嗓子，声音里透着一股说不出的无奈： "没人愿意当啊，神明大人。 要当临时工的前提，得有学识，至少得通晓基本的法令条目，可城中识字的人本就不多，识了字的又多半去作坊里当账房或工头，嫌这差事吃力不讨好。" 张罗在旁边点头接口道： "而且您也知道，临时工没有执法权，只能协理劝诫。 遇上难缠的商户或不讲理的刁民，人家骂他们两句、敷衍几句，他们也不能拿人怎样，最后还得我二人去收场。 一两次下来，便再没人愿接这活计了。" 沈铭安静地听完，长长地呼出一口气，他原以为又是哪条法令被人钻了空子，没想到这次的问题竟出在"法令落地之后走不通"这条老路上。 鼠患调走守军，临时工招不到人，结果便是一座万余人城镇的监督之责压在两个人的肩上。 他转过身来，拍了拍孙泽的肩，力道不重，却让孙泽眼眶微微一热。 "你们继续工作吧。今天夜里我来过这件事，当作没发生便是。" "神明大人。" 张罗往前追了一步，声音里带着担忧。 "您是否需要我二人协助？哪怕引个路、带个话也好啊！" 沈铭已经走到营房门口了，闻言回过头，嘴角浮起一丝温和的弧度，摇了摇头： "不用。你们好好休息便可。" 沈铭走在青山城深夜的街巷里，朝着青山官署所在的方向走去。 沈铭在门前报了身份，守门的老吏惊得差点摔了手中的茶碗，连滚带爬地奔进去通传。不多时，云彩霞已经迎了出来。 她看见沈铭时并没有显出过分的慌乱或惶恐，只是快步上前： "下官云彩霞，恭迎神明大人。大人远道而来，未曾远迎，下官失礼了。" "免礼。" 沈铭摆了摆手，径直迈过门槛走进堂中。 他没有坐主位，而是在侧旁的客椅上坐下，将怀中那两封信函取出来，平摊在面前的桌案上。 "我希望你最好给我一个解释。" 沈铭抬起头，目光直直地锁住云彩霞的双眼。 云彩霞不闪不避地与沈铭对视，神色坦然到了近乎笃定的地步。 "这是事实。" 沈铭的眉头动了动，伸手点了点那两封信件，指尖在纸面上轻轻一叩： "那你告诉我，为什么人家和你们地力相近、人口相近，便可以粮食自给自足，你青山却做不到？" 云彩霞轻轻叹了口气，那叹息很短，短到几乎要被烛火的噼啪声盖过去，但沈铭还是捕捉到了其中那种"我就知道你要这么问"的无奈。 "因为没人。" 云彩霞开口了。 沈铭眉头锁得更紧了些： "说清楚。你青山是全神疆数一数二的人口大城，怎会没人？" 云彩霞转过身来，倚着窗棂，面朝沈铭。 "当造纸工，工钱比种地高，工作比种地轻松。 当伐木工，工钱比种地高，工作比种地轻松。 后生们进了作坊，一年下来攒的钱比在地里刨三年还多。 大人您说，他们凭什么还要去种地？" 沈铭的手指停在那封信的边缘上，没有再叩下去。 他盯着云彩霞的侧脸，那双眼睛在烛光里显得格外清亮，里面没有心虚也没有躲闪。 云彩霞接着道： "况且粮价又贱，农户辛辛苦苦忙一季换的钱，还不够买一双作坊里发的工服。 那地……还怎么种？” 沈铭沉默了很久，堂中一时间只剩下灯芯燃烧的细微声响和远处作坊夜班的隐约嘈杂。 他低头看了看那两封信函，又抬头看了看云彩霞坦然的面容。 他忽然意识到，自己先前在始源副阁里推测的那种种可能——官商勾结、粮仓造假、税赋盘剥——在这座城市里或许都不成立。 真正的问题要比那些更隐蔽、更棘手：它藏在一条一条看似公平的律法条文背后，藏在"市场自决"和"劳动自由"这些光鲜词语的阴影里。 他站起身，踱到云彩霞旁边，也望向窗外那片灯火与荒田交错的夜景。 "你说得有理。" 他终于开口，声音比方才低沉了些，少了几分质问的锐气，多了几分思索的沉郁。 "有更轻松、更高酬的营生摆着，谁还愿意弯腰驼背去侍弄庄稼？换了我，我也不乐意。" 云彩霞微微怔了一下，大概没料到他会这样接话。 "不过，" 沈铭转过身来，目光再次与她对上。 "还有一件事，你方才说的这些，我都记下了。但我总得亲耳去听听旁人的说法。" 他嘴角浮起一个含义不明的微笑，转身朝门外走去。 云彩霞快步跟上，一直送他到官署大门外。她站在门廊下，望着沈铭的背影汇入空旷的长街，最后被拐角处的黑暗完全吞没，她的嘴角抿了一下，不知是松了口气，还是又绷紧了一根