第210章投机取巧欺善政

九十七年九月十九日，始源，副阁。 林谦将最后一摞信札码进木格，指尖沾了薄薄一层灰，混着阁中陈年墨香。 他直起腰，两只胳膊朝后一撑，脊骨便发出细碎的噼啪响。 他目光扫过身后那堆信函，叠了大半人高，从案头一直堆到墙角，压得下层木架吱呀呀地驼着背。 神明大人离阁已逾半月，封泥完好的急报、民诉、请安折和矿务禀帖，这些东西进了副阁便如石沉大海，无人拆阅，只一日日往上摞。 林谦看了一会儿，轻叹一口气，重新分拣那些信函。 “老张，东厢这些归你。” 他把一摞推过去。 “老李，西廊的麻烦你，朱批的折子先过我眼，别直接入库。” 等案上只剩三叠薄卷时，他忽然怔住了，脑海中一个念头慢慢冒出来。 神明大人不会是故意的吧？ 从始源到青山，不眠不休也得要十几日的路程。 他当真有必要亲自前去？异地派人去实地调查便可，何苦抛下满阁如山政务？ 他在"神明大人想偷懒"和"此事远比表象严重"之间摇摆了几个来回，终究选了更可能的那条——后者。 他把三封信函揽进怀中，踱到南窗前，煤矿厂关停后，希望……其他矿区，还容得下那么多人吧。 若是犯人没抓着呢？他忽然又有些动摇。或许神明大人真的就只是……想给自己放个假？ 这个念头一冒出来，他自己先摇了摇头，暗骂一声荒唐。 窗扇被风吹得轻轻磕在框上，发出"嗒"的一响。 与此同时，千里之外的青山，农间田地。 日头斜挂在西坡那棵老槐树的梢头，将田垄晒得泛起一层干热的白光。 沈铭正枕着双臂躺在一棵歪脖子榆树的荫凉下，树叶缝隙里筛下来碎金子似的光斑，落在他脸上、脖颈上、胳膊上，一晃一的。 旁边一个老农蹲在树根旁，正用一顶破草帽不紧不慢地扇着风。 见沈铭眼皮动了动，老农便探身把陶罐拎过来，拔了布塞，倒出一碗凉茶。 茶水颜色浑黄，飘着两瓣焯过的红薯叶，碗沿豁了个小口，摸着刺手。 他递过去时，目光不由自主地在沈铭裸露的脖颈和手臂上多停了一瞬——那些地方光溜溜的，连汗毛都看不见，在日头底下泛着层细润的光，衬着旁边他自己毛茸茸的胳膊，越发显得异样。 他咽了口唾沫，语气里揣着小心翼翼的关切： “小伙子，你身上这病……能治好吗？” 沈铭睁开眼，先被光刺得眯了一下，随即接过碗。 粗陶的温热透过碗壁渗进掌心，他仰头喝了一大口，茶水的苦涩混着红薯叶的清气在舌根化开，凉丝丝地滑进喉咙。 他舔了舔下唇，笑着摇摇头： “治不好，不过也不碍事。” 他把碗搁在膝头，低头看了看自己光溜溜的胳膊，阳光落在皮肤上，连一根细绒都照不见。 “每年冬季都有衣裳穿，没有毛也没甚关系。” 他补了一句，语气轻描淡写，像在说别人的事。 老农叹了口气，没再追问，只把草帽往他那边偏了偏，替他遮去半片日头。 远处田埂上，几个妇人正弯腰刨土松地，土块裂开。 沈铭望着那场景，嘴角微微翘起。 他坐直身体，盘起腿，把空碗递回给老农。 随手从脚边扯了根草茎叼在嘴里，草汁的涩味在舌尖漫开。 他抬手指了指远处一块长满野蒿的荒坡，问老农： “老伯，你近几年收成如何？” 老农眯着眼望向那片刚松完土的红薯田，几只麻雀蹦蹦跳跳地在里头吃着被翻出来的虫子。 “还行吧，吃得饱，穿得暖。过年过节有肉有酒，还能去城里找老伙计耍两把，够啦，够啦。” 沈铭点点头，这已经是他问过的第七户人家。 前面六个，有老有少，有男有女，说法大同小异，红薯够吃，冬衣不缺，税赋不重，日子过挺好。 至少说明青山一带农户未被苛征，生活尚在可控范围。 但他没有停，又抬手指向东北方，那里连着一片又一片的荒草地，连一条像样的田埂都辨不出。 沈铭眯起眼，仔细数了数，光是目力所及，便有五六块大小不等的闲田荒着，加起来怕不有几万平方米。 “老伯，” 他指了指那片荒地。 “那些地为什么都荒着？我看方圆好几里都是闲田，怎么不种些红薯？” 老农顺着他的手指看过去，忽然沉默了，沉默持续了几息，他方才缓缓吐出一口浊气，抬手从东侧那片荒坡开始，一直指到西边密林边缘。 “那些啊，都是我们当年卖给官家的地。” 沈铭心中“咯噔”一下，面上却不动声色，只把眉梢扬了扬，恰到好处地堆出几分困惑和好奇： “好好的地，为什么要卖给官家？” 他侧过身，把双腿收拢盘好，双手撑在膝盖上，微微前倾。 这个姿态活像学堂里求教先生的后生，目光澄澈又专注，任谁来瞧，都只会觉得是个对农事感兴趣的外乡年轻人，绝对联想不到那坐于始源神明大人。 老农嘿嘿笑了两声，干哑的笑声里带着几分自嘲。 “小伙子你怕是不晓得——早些年，这儿全是荒地。你看那边，” 他用手指点点西北角。 “那片坡，如今长了满坡荒草，当年是我爹带着我一块块刨出来的。 开荒累啊，锄头抡一天，手心磨出好几个血泡，晚上用针挑了，第二天接着干。 可累归累，多开一亩地，秋后就能多收几筐红薯，那是实打实的进项，填肚子的东西，谁都眼热。” 他顿了顿，好似在回忆当初的经历，过了一会才继续说道。 “最开始，各家各户把能开的地都开了。 你一片我一片，田垄从村口一直伸到山脚下，跟蜘蛛网似的，密密麻麻。 我家那时候分了七千平，隔壁云家开了九千平，后来还往里扩了两千平。 后来呢，有些户头家里壮劳力多，像村西头的牛家，三个儿子都长成了，就往外头扩，把挨着林子那片灌木地也开了，拢共怕有上万平。” “可年轻人哪，嫌种地苦。 天不亮就得起，日头毒辣辣的晒着后背，弯腰刨一天红薯，腰都快直不起来。 城里头呢？有人来招工，搬货、凿石、烧炭，一个月挣的铜板顶得上地里刨半年的。 活是糙，可不用看老天爷的脸色。 所以那些年轻人呼啦啦地走了，留下的地没人料理，就撂荒了。” 沈铭听到这里，眼神微微一凝。 他想起自己定的那条律法，荒地荒废两年以上，官府无条件回收。 老农像是猜到了他在想什么，嘿嘿一声笑： “官府有规矩的。荒地荒上两年，便收归官有。 所以那些人家，像刘家，他们家三个儿子走了俩，地没人种，赶在两年期限到之前，主动把地卖给了官府。 好歹换些铜板回来，总比白扔了强。” 他的声音沉下去，好似担心他人听到。 “你猜怎么着？卖地的钱，顶得上两年收成的价！那可是一大笔。” 老农的声音扬起来，带着几分当年热闹的余味，眼睛也亮了。 “刘家那笔钱到手，翻修了房子，给剩下的儿子说了门亲。 村里人瞧着，眼红啊。 这家卖了那家卖，家家户户都去开新荒——甭管地好不好，能开就开，开了就卖，卖了再开……” 他掸了掸手上的烟灰，望向那片浩浩荡荡的荒草地，声音一点点低下去，最后几乎变成了自言自语： “传开之后啊，人人都去开荒地卖给官家。那几年，你从这村走到那村，满耳朵都是‘开荒去’，‘卖地去’。 荒地开出来，草一除，土一翻，连肥都没上过就报上去，官府来看了，按两年收成给钱。 可那些地，转过手就没人种了，官家也找不到那么多人来管，地又荒回去。 来来回回折腾，地里连红薯都没长过几茬，钱倒是赚了好几道。” 他顿了顿，空出来的手在膝头拍了一下。 “如今你瞧见的这些荒坡、那些野林子，全是官家的地。 没人愿意种，也没那么多人手去种了。地契上写着官名呢，可地里头长的全是野草。” 沈铭笑眯眯地听完，嘴角甚至还挂着那半截草茎，面色看不出丝毫波澜。 他慢慢站起身来，拍了拍屁股上沾的草屑和干泥，又伸手掸了掸膝盖上的土，向老农拱了拱手： “多谢老伯，耽误您半晌工夫。” 老农摆摆手。 “不碍事，不碍事。” 沈铭转身离开树荫，他沿着一条窄窄的引水渠往河边走。 走到河边，沈铭蹲下来，掬了一捧凉水泼在脸上。 水的凉意激得他微微一颤，汗渍和土尘被冲下来，顺着下颌滴落，在河面上砸出细碎的水花。 他望着水里自己的倒影，那张脸被波纹扯碎了又聚拢，阴沉沉的，跟方才和老农说话时判若两人。 他想起了自己当初为何要定下那条律法，他甚至如果有人遇到困难，需要卖田地，那些潜在的地主阶级绝对会毫不手软的打压价格。 他的本意是好的，给那些走投无路的人一个兜底，让他们卖地时不至于被贱价盘剥，能换得足够的救命钱。 他在谕令末尾特意加了一句： “民有急难，田可归官，官价保底，不使贱卖。” 善意满满的一条政令。 可如今呢？他被河风吹得眯起眼。 那些荒地，它们从荒到开，从开到卖，从卖再到荒，徒然在官府的账册上滚了一圈。 百姓得了快钱，花掉了，可地没了；国库花了钱，地收了，可没人种，又成了荒地。 真正产粮的农田在减少，而官仓里支出去的银钱像河水一样流走。 他忽然想起自己在始源时批过的信件，下面报上来的账册里，有个数字逐年攀升，叫作“官田养护支出”。 他当时没太在意，只当是官家记账细致。 如今才明白，那些钱都去了哪里，都撒在了这片片荒地上。 官家收来的地要雇人看守、要记档造册、要防止民众侵占开垦后又转卖给官家，处处都要钱，而地本身却不产一粒红薯。 “制度……” 他低声自语，声音很快被风吹散了。 “不能只想着好人会怎么用。” 他顿了顿，望着水中自己的倒影被一片漂过的落叶遮住又露出来。 “还得想到，所有人都会按最有利自己的法子去使。不问善恶，只问得失。” 河对岸有只鸟从芦苇丛里惊起，扑棱棱飞向天际，沈铭目送它消失在那片荒地上空。 他又想：自己地位超然，所定之法无人敢驳。 内阁那帮人，聪明绝顶，可惯于顺水推舟，但凡发现律法中的漏洞，他们想的不是指出来修，而是悄悄地绕着走，免得让神明面上无光。 长此以往，多少漏洞会藏在“善意”与“权威”四字底下，像朽木里的白蚁，一点一点啃空大厦？ 回去之后，得给内阁立个奖赏之制，但凡指出新法疏漏者，赏钱、擢升、赐田，总之要让他们明白，挑错不是犯上，是忠诚。 重赏之下，才有真话。 不过这些天访的都是有田的农户，他们手里有过地、卖过地，是这场套利潮的参与者。 但还有另一拨人，那些从来没有过地的人，替官家管田的佃户、租田耕种的流民、失了地后只能靠卖力气过活的雇农。 他们眼中的事，怕又不一样，明日该去找他们聊聊。 沈铭把手从头顶放下来，摸了摸自己光滑的下巴，他忽然有些庆幸，用"皮肤病"遮掩这身异相，竟毫无破绽。 往后可以更大胆的来民间走一走了，没人会相信神明大人就在自己身边，自然也不会敷衍他。 沈铭挽起袖口，迈步往回走。 他忽然又想起老农说的那句"够啦，够啦"，那位老人对生活的满足是真实的，却也是迟钝的。 他不知道，那些荒地上空飘着的，不只是野蒿的种子，还有整个官府账册上越描越黑的赤