第211章聪明人办聪明事

九十七年九月二十日，青山。 沈铭蹲下来，手指插进田里的土，捏了一把，表层的灰褐下面是更深一点的赭色，没有潮气。 他拍掉掌心的土，站在田埂上朝远处望。 这一片地目测超过两万平，荒着。 田埂还在，看得出上一年有人耕过，垄沟的轮廓大致能分辨，但草已经从垄上长到了沟底，最高的那一片能没到膝盖。 田埂边的排水渠也干了，渠底积着一层枯叶。 远处有两个人，一男一女，弓着背在另一块地边上垒石头。 男的用铁锹把土里的碎石撬出来，女的弯腰捡了码到田埂上，码一层拍一层。 沈铭沿着田埂走了半圈，离他们最近的时候大约二十步，男的抬头看了他一眼，又低下去继续撬石头，目光在他身上停的时间不到一息。 沈铭穿的袖口磨出了毛边，裤腿上沾着草籽和干泥，脸上灰扑扑的，颧骨上抹了一道没擦匀的泥印，手里没有拿任何东西，和任何一个在农闲时在田间地头闲逛的人没有分别。 不是农耕的时节，也不是收获的时节，官府不在这时候雇佃户，城外零星散着的都是自己有地的农民。 进城会被认出来，会有人跟着自己，一旦被认出来，问话就变了味，那他跑到青山来蹲田埂就没有意义了。 他靠着路边一棵歪脖树站了一会儿，树皮粗糙，隔着衣裳硌在后背上。他想着怎么绕过自己这张脸，或许自己一开始就不应该直接去官府，应该先调查再去。 然后他想到傻鸟，准确地说，是傻鸟那只崽子。 重新回到城中，他便来到天鸟邮局处蹲守。 大约一炷香的功夫，一只体型比傻鸟略小的鸟飞进了邮局的门。 翅膀收拢的瞬间，能看见左翼内侧有几根羽毛带着红尖。 她落在木架上，爪子扣住横杆，低头解腿上绑的信卷。 喙灵巧地挑开细麻绳，把纸卷抽出来搁在架面上。 “红朊，红朊。” 红朊侧过头来，喙微张，正要出声。 沈铭往前迈了一步，伸手按住了她的喙，他侧身把邮局门口的光挡住，压低声音凑过去： “帮我干件事，出城一趟，找农忙时候给官府当佃户的人，问一下他们一天的工钱怎么算，拿什么。” 红朊的喙在他掌心里动了一下，没有发力，歪着头用左眼盯着他。 “帮个忙。” 沈铭说，朝她眨了一下眼。 “回去我把你爸那个黄金架子借你玩两天。” 红朊把喙从他掌心里抽出来，抖了一下头羽，翅膀一展，从木架上腾起来，在门框的高度悬停了半息，然后折向门外，飞了出去。 沈铭走到邮局檐下，靠着门框站着等。 阳光从西边斜过来，把门槛的影子拉长到街对面。 他盯着邮局门框的木料，发着呆。 木料被日头晒褪了色，灰白灰白的，上面有几道鸟爪刨出来的浅痕。 他靠在那里，手抄在袖子里，看街面上的人走来走去。 一个挎着菜篮的老妇人经过时往他这边瞥了一眼，眉头皱了一下，步子快了两步。 他衣裳灰扑扑的，袖口的毛边翻出来，裤脚的泥半干了往下掉细末，怎么看都像城外田埂上蹲了一天回来歇脚的人，身上还带着“皮肤病”，自然不受待见。 他不在意，真正要表明身份的时候也用不着外貌——把刀拔出来在脖子上一抹就行了。 这一点上，世间还没有人能冒充得了他。 他靠着门框想了一会儿闲事，地球上的古文明，动不动就"赐黄金千两""赏金万两"，那些黄金是从哪条河里淘出来的？ 红朊回来的时候翅膀带风，爪子落在他肩头上，他稳稳的接住，红朊可比傻鸟轻多了。 “一天十斤红薯。” 沈铭眉头微皱，侧头问肩上的鸟。 “你问了几个人？” “三个。” 红朊用喙理了理翅根被风吹乱的毛。 “一个在渠边挑水，两个在修篱笆。都是官府雇的，一天下来十斤红薯。” “你没问错？当真是用红薯付工钱？不是铜板折算？” 红朊歪着头看他，语气里带了一点不耐烦： “真的。” 沈铭没接话，他在檐下来回徘徊了一阵子，随后笑着拍了拍手。 红朊从他肩头跳起来，翅膀扇了一下，悬在离地半人高的位置。 他朝她摆了摆手：“走了。” 出城的路上他步子不快不慢，官道两侧的树叶子枯了大半，风一吹就往地上落，踩上发出脆脆的声响。 他想起云彩霞在始源读书时候的事，那是寒月走后两年的事，寒月的医书和笔记从青山运回始源，堆了半间屋子，压在木箱里用干草隔了防潮。 云彩霞那时候十八九岁，才从青山调到始源行政署做文书，每日散值后到那间屋子的廊下坐着翻书。 沈铭有一次从廊下经过，看见她把一册医书摊在膝盖上，拇指按着页边，食指顺着字行慢慢走，遇到看不懂的药名就停下来，从袖口掏出一张纸记一笔。 阳光从廊檐斜进来，照在书页上，纸面泛黄，墨迹洇开了边。 他想着这个画面走了一段路，然后心思转到刚才那四个字上。 十斤红薯。 官府给佃户的工钱发的是粮食不是铜板，官府的收购价是一文钱收一斤红薯，按成本算正好持平，不存在账面亏损。 但如果直接发十文钱铜板，佃户拿去买红薯只能买到九斤，而官府发十斤红薯，佃户实打实拿到了十斤，相当于比拿铜板多了一斤。 表面上看官府少赚了一斤，实际上是少收了那一斤的差价，成本没变，只是少赚，并没有亏。 这是第一层。 他走到一座小石桥上停下来，桥下是干涸的溪床，铺着卵石，缝隙里长着干枯的苔。 他想起自己前不久写下的那句话。 “那些需要进口粮食的城市与省份，红薯粮食的价格可以略微上涨，另类充当税务收入，在寻常地界，粮食保持平价。” 如果粮价涨了，比如从一文涨到一文半，官府用十斤红薯付工钱，佃户拿到手的价值就从十文变成了十五文。 佃户赚了，来得就多。 来的人多了，荒地开出来，红薯种下去，收上来堆进仓里，市场上的粮食一多，价格又落回去。 落了，来的人就少一些，荒地又荒回去。 来来回回，上下起伏。 他不自觉地用手指在石桥栏上划了一下，指尖蹭下一层灰。 而官府始终不亏，发出去的十斤红薯是按收购价收上来的，账面永远平。 他当初定的货币是粮本位，一斤红薯等于一文钱，他自己给自己埋了一根杆子，底下的人顺着杆子往上爬，爬出一个他自己没想到的活扣来。 他在桥上站了很久，久到有一只蝴蝶落在了他的手上。 那么信里写"耕地不足"而不写"人手不足"又是为什么？ 他想了，没想通。 不过实地调查没看出毛病来，底下的人也没有欺瞒的迹象。 他不打算硬想。 他从桥上走下来，沿着官道继续往始源方向走。 不用每天趴在案牍前面看文书的日子确实舒服。 青山官府的灯还亮着。 云彩霞坐在案前，面前摊着一摞文书，她揉了一下眼窝，指腹按着眼角转了半圈，放下来的时候指尖上沾了一点湿。 窗台上停着红朊，把喙插在翅膀底下打盹，偶尔动一下爪子换重心，眼皮掀开一条缝又合上。 云彩霞站起来走到窗边，伸手推开半扇窗。 夜风灌进来，案上的纸页哗啦翻了一声，她按住了最上面那张，手指压在纸角上。 红朊被风吹醒了，把喙从翅膀底下抽出来，侧头看她。 “神明大人走了。” 云彩霞说。 红朊跳到窗框上，爪子抓紧木沿，歪着头，月光照在红朊头冠上那几根红羽上，像干涸地血迹。 “对不起。是不是我不听他的，更合你的意思？” 云彩霞伸手理了理红朊头冠上的羽毛，指腹顺着羽干从根捋到尖，红朊眯了一下眼睛。 鸟的体温透过羽毛传过来，比自己体温高的多。 “没有，他叫你问什么，你就问什么，听神明大人的总没错，你做得对。” 云彩霞站在窗边看了很久，久到红朊从窗框上跳起来，落在她肩膀上，爪子收紧了两下，隔着衣裳勾出几道细褶。 她的肩膀微微塌了一点，把红朊的重量接住。 一封发黄的纸从她袖口滑出来，飘了半截悬在衣袍外。 纸页旧得厉害，边角卷着毛边，折痕处泛出深褐色。 红朊几乎是本能地伸爪去抓，爪尖快碰到纸面的时候停住了。 她的爪子勾着，弯曲的趾尖悬在纸上两指宽的地方，月光照在那几根爪尖上，投下细小的影子。 云彩霞低头看见了，她轻笑了两声，弯腰用左手把那张纸从袖口抽出来，然后顺着原来的折痕叠好，重新塞进袖口的暗袋里，袋口有根细绳，她抽紧系了一个结。 红朊把爪子收回去，踩了两下她的肩。 “上面写什么？” 云彩霞把袖口理平，转身走回案前坐下，把红朊从肩头抱下来放在桌角。 “一位前辈的愿望，想让神明大人多歇一歇。” 红朊歪着头看她，张口问道。 “哪位前辈？” 云彩霞没再看她，把桌上那叠文书搬过来翻开，笔尖蘸了墨，在第一页的"缓"字下面添了一行小字。 写完后她搁下笔，笔杆在砚台边上磕了一下，一声轻响。 她偏过头看窗外。 一轮寒月，挂在天边。 红朊在桌角蹲下来，把喙重新插进翅膀底下，继续休息。 官府的建造规格比邮局好的多，睡觉舒服。 屋里安静了一会儿，只有风从窗口灌进来吹动纸页的簌簌