第25章矿盐和螃蟹

晨光初露，沈铭便跟着莲踏上了寻找“啊路科特”——也就是他心心念念的盐——的旅程。 两人各自抱着一个陶罐，这是沈铭为这次出行特意准备的容器。 得益于这些天制陶手艺的缓慢精进，罐壁被他尽力做得薄而均匀，大大减轻了负重，否则抱着两个厚实的陶罐长途跋涉，光是想想就让人手臂发酸。 营地留给了棘，她的任务繁重：继续收集尽可能多的干燥木材，将昨日收获的浆果摊开晾晒，同时还要尝试教导那四个精力旺盛的小家伙学习语言。 不过，四小只的调皮程度远超棘预期，以至于后来棘屡屡红温，动用武力震慑才让课堂秩序勉强维持。 当然，这些都是后话，至少在沈铭和莲出发时，四个孩子因为对棘的敬畏而显得相对“乖巧听话”，也可能是还没有开始授课的原因。 路途漫长。沈铭走在莲的身后，目光不断扫视着沿途的植物。他不时趁莲不注意，偷偷摘取一些看起来不同的野果或嫩茎，快速塞进嘴里品尝。 他仍在执着地寻找味道更好的食物来源，尤其希望能发现类似柑橘类的酸甜果实，比如橘子柠檬；或者带有特殊香气的植物，比如辣椒花椒什么的。 这些尝试大多以皱眉吐掉扎脖子告终，偶尔有味道尚可的，他也默默记下位置和特征，但总的来说，没什么特别的发现。 太阳逐渐升高，炙烤着大地，但目的地似乎依然遥远。莲的步伐开始变得有些沉重，呼吸也急促起来。 沈铭敏锐地察觉到了她的疲惫，每当这时，他便会主动提议在树荫下休息片刻，自己也正好趁机“重置”一下状态，消除赶路的肌肉酸痛。 莲虽不明白神祇为何总能在短暂闭目后恢复精神，但她很感激这份体贴。 日头开始偏西，将两人的影子拉得细长。就在沈铭估摸着今天是否又要无功而返时，前方的莲突然停下了脚步。 她转过身，脸颊因赶路而泛红，眼睛却亮晶晶的，伸手指向远处一片植被稀疏的山坡。 沈铭顺着她手指的方向望去。 山坡裸露的灰白色岩壁前，竟聚集着一小群鹿！它们姿态悠闲，正轮流凑近岩壁，伸出舌头，专注地舔舐着岩石表面。阳光照在湿润的岩壁上，隐约反射出一点晶亮。 “盐。”莲清晰地吐出这个刚学会不久的音节。 “出发出发！”目标近在眼前，沈铭的动力瞬间满格，率先向山坡走去。 那灰白色的岩壁质地看起来并非普通石头，表面有些许潮湿，舔舐处颜色更深。 “矿盐？” 他摩挲着下巴，心中快速判断，“杂质肯定多……难怪棘说不能多吃。” 他原本还以为原始人懂得控制盐摄入量的健康常识，现在看来，恐怕是直接舔食这种粗矿盐的副作用——杂质多，口感苦涩刺激，吃多了容易导致腹泻甚至中毒。所以“不能多吃”更可能是一种痛苦经验总结，而非科学认知。 或许是盐分的吸引力太大，也或许是这里的鹿群尚未对人类形成强烈的恐惧，当沈铭和莲靠近时，鹿群只是警觉地抬起头，向后退出十几米距离，然后便停下脚步。 它们依旧恋恋不舍地望着盐岩，并未远遁。有几只胆大的，甚至在沈铭专注于岩壁时，又悄悄溜回来，在稍远的位置继续舔舐。 沈铭目测了一下距离，又掂量了一下自己手里的水果刀和身手，迅速打消了“顺便猎鹿”的念头。 太远了，偷袭成功率渺茫；就算侥幸接近，以水果刀的杀伤力和自己的搏击技巧，恐怕连鹿皮都难以刺穿，更别说造成有效伤害了。 他自嘲地笑了笑，放弃了这诱人但显然不切实际的想法，专心于眼前的目标。 莲看着近在咫尺的盐岩，习惯性地就要像往常那样直接凑上去舔。沈铭眼疾手快，一把拦住了她。 “等等，”他摇头，指着陶罐，“我们带回去，加工过，再吃。”他试图用简单的词汇和手势解释，“直接吃，不好，会肚子疼。加工，变好。” 莲眨了眨眼，看了看沈铭严肃的表情，又看了看他怀里的陶罐，虽然不太明白“加工”具体是什么意思，但她信任沈铭。她乖巧地点了点头：“嗯嗯。” 沈铭放下陶罐，从腰间取下一块边缘锋利的深灰色石片——正是他之前找到的优质石材制作的工具之一。他选了一处鹿群舔舐痕迹明显、颜色较深的岩面，用力刮擦起来。 “沙沙沙……”石片与岩壁摩擦，发出细碎的声音，灰白色夹杂着些许晶体的粉末簌簌落下。沈铭小心地将这些刮下来的盐矿碎末收集到陶罐里。 起初他雄心勃勃，想把两个罐子都装满，但刮了没多久，手臂就开始酸麻，而罐底才刚铺了浅浅一层。 他意识到，想靠手工刮取填满陶罐，在今天剩余的时间里几乎是不可能的任务，这需要极大的耐心和体力。 他停下动作，甩了甩发酸的手臂，看向一旁无所事事的莲。 “呐，莲，”他问道，同时示范了一下刮擦的动作，“你学会了吗？” 莲一直在旁边看着，早就想试试了。她用力点了点头：“会的。” “那好，”沈铭将石片递给她，指了指岩壁，“你来刮。觉得……嗯，太阳到那里，”他指了指西边某个树梢的位置，“或者累了，就停下。然后去我们来时最后经过的那条小溪边，喊我的名字。记得吗？” 莲顺着他的手指看了看，又回想了一下来时路径，肯定地点头：“记得。” 沈铭松了口气。这样分工效率更高，他也正好可以去做另一件惦记着的事——抓螃蟹！昨天看到溪流里的螃蟹后，他就一直想着试试。 他交代莲注意安全，别离鹿群太近，然后便抱着自己那个空荡荡的陶罐，沿着来路折返，去寻找记忆中那条有螃蟹的小溪。 溪水清澈冰凉，潺潺流淌。沈铭放下陶罐，脱下破鞋，卷起裤腿，踏进水中。溪底是光滑的卵石和沙砾。他深吸一口气，开始了“翻石头”工程。 抓螃蟹远比他想象的费力。需要轻轻掀开一块块可能藏身的大石，同时眼疾手快，在螃蟹受惊横窜的瞬间将其按住或抄起。 水流的阻力、滑溜的石头、螃蟹敏捷的动作，都让这工作充满挑战。而且，正如他昨天观察到的，这里的螃蟹个头普遍不大，大多只有一两根手指粗细，蟹壳青黑。 忙活了半天，抓到的十几只螃蟹在陶罐底部爬动，看起来实在不算丰盛。想靠这个当主食显然不现实，但作为偶尔的蛋白质补充和汤料提鲜，或许不错。 就在沈铭弯腰去翻又一块扁石时，远处传来了莲的呼唤声，清脆而清晰，在山谷间隐隐回荡。 “沈——铭——” 他直起身，擦了把额头的汗，看了看罐子里张牙舞爪的小俘虏，满意地笑了笑。抱起陶罐，涉水上岸，穿好鞋，循着声音传来的方向走去。 与莲会合时，太阳已经又西沉了不少。但对比之前回去的时候，还算是早归。 莲手中的陶罐里，盐矿粉末已经积了接近一半，灰扑扑的，对比起沈铭那罐活蹦乱跳但数量稀少的螃蟹，收获明显更多。 “做得很好。”沈铭赞许地拍了拍莲的肩膀。莲有些不好意思地笑了笑，把罐子抱紧了些。 回程的路显得比来时更加漫长，因为他们必须赶在天色完全黑透前回到相对安全的河岸营地。两人默默加快了脚步。 走着走着，莲好奇地踮起脚尖，探头想看看沈铭一直小心翼翼抱着的另一个罐子里到底是什么宝贝。沈铭见状，笑着将罐子放低了些，让她看清里面那些正在试图攀爬罐壁的“小怪物”。 莲只看了一眼，小脸立刻皱了起来，脱口而出：“这个，不能吃。会死。” 她的语气很肯定，带着部落口口相传的经验所带来的笃定。 沈铭惊讶地看向罐子里的螃蟹，又看看莲严肃的表情。 “不能吃？会死？” 他重复道，心中充满疑问。河蟹、溪蟹在很多地方都是可食用的，难道这个世界的螃蟹有毒？还是特定品种有问题？ 他沉吟片刻，决定谨慎对待。 “嗯……我先试试。” 他说道。反正他可以不断的“以身试毒”，亲自验证一下是最直接的办法。他就是这个原始部落第一个吃螃蟹的人。 “对了，还拿的动吗？要不要我来拿？” 沈铭询问着莲，他来拿陶罐无疑是最好的，体力无限的好处。 “不用，我可以的。” 一高一低的身影在阳光下越拉越