第26章粗盐

一只被煮得通体金黄、冒着热气的螃蟹，被沈铭用筷子颤巍巍地夹起，悬在半空。 火堆四周，围坐着好几双眼睛——棘、莲、露，甚至四个稍大的孩子都停下了玩闹，屏息凝神地注视着这一幕。 沈铭喉结滚动，咽了口唾沫。理论上讲，淡水蟹煮熟应该没问题，但被这么多双眼睛近距离“灼烧”着，心理压力着实不小。 他深吸一口气，将螃蟹凑到嘴边，避开众人过于专注的视线，张嘴咬了下去—— 除了些许河鲜特有的淡淡腥味，口腔里几乎没有其他味道。他咀嚼了几下，立刻感到不对劲。 不是味道怪异，而是口感——几乎没有预期中细嫩的蟹肉，满嘴都是破碎的、扎口的蟹壳碎片，粗粝得难以吞咽。 “呸！呸！” 沈铭皱着眉头，赶紧将嘴里那团混杂着碎壳的、滋味寡淡的糊状物吐在地上，又接连用清水漱了好几次口，才感觉口腔里的不适感消退。 “有毒？”莲紧张地问。 “不能吃。”棘也立刻表达了关切，手已经下意识地伸向沈铭，似乎想检查他是否安好。 沈铭连忙摆手，脸上露出哭笑不得的表情：“没事没事，没毒。就是……太难吃了！” 他指着地上那摊残渣，有些懊丧地解释，“一点肉都没有，全是壳，嚼起来跟吃沙子似的，还扎嘴。” 他对这螃蟹的美好幻想彻底破灭了。看来指望这溪流里的小螃蟹提供优质蛋白，不太现实。他叹了口气，将注意力转向陶锅里剩下的“蟹汤”。 汤色不像昨天的蛇汤那般奶白，呈现出一种半透明的淡褐色，表面漂浮着少许黄红色的油花，那是螃蟹自带的微量油脂。 沈铭舀起一勺，吹凉后尝了尝，咂咂嘴评价道：“没什么鲜味，还是淡。看来没盐，什么都差点意思。” 尽管味道平平，他还是耐心等了一段时间，确认腹中没有传来任何异样痛感后，做出最终结论：“汤可以喝，没毒。煮熟了就不会闹肚子。不过螃蟹肉就别指望了，以后不抓这玩意了。” 随着他今晚第二声“开饭了”响起，所有人都条件反射般地动了起来——不是直接冲向锅边，而是自觉地排成一队，走向那口被沈铭“废物利用”改成洗手池的大陶缸。 在棘和沈铭的努力之下，“不洗手不给饭吃”这条简单粗暴的规矩，已经暂入人心。 就连最调皮的狗，在饿肚子和棘“爱的教育”双重威胁下，也学会了乖乖搓洗那双总是粘满灰尘和泥土的小手。 虽然少了蛇肉的丰腴满足，但每人分到的一碗热腾腾的蟹汤，还是驱散了夜晚的寒意，暖了肠胃。相比于过去只能依靠生冷浆果和块茎果腹的日子，这已是难得的慰藉。 饭后，沈铭开始了另一项重要的尝试，他走到那个存放着天然矿物盐的陶罐旁。回来的第一件事情，他就向装着颜色斑驳、夹杂沙土的矿盐块的罐中，灌满了河水，并不时搅拌，试图溶解出其中的盐分。 “放了这么久，应该差不多饱和了吧。” 他嘀咕着，将罐中上层的澄清液体，用陶碗小心地舀到另一个洗净的陶罐里。待舀到只剩底部约十分之一混浊液体和未溶杂质时，他停了下来。 他抱着罐子走到河边，再次灌满清水，伸手进去用力搅拌，尽可能让残余的盐分继续溶解。遇到较大、难以化开的盐粒，他就直接用手挑出，在粗糙的内壁面上碾碎，再撒回罐中。 之前舀出的、相对清澈的盐水，被他静置在一旁，让可能混入的少量沙土沉淀。 然后，他才将这些初步澄清的盐水，一碗碗地转移到一口干净的陶锅中，准备进行关键的蒸发结晶步骤。 莲一直安静地蹲在旁边，大眼睛一眨不眨地看着沈铭一系列复杂而有序的操作。神祇大人又在进行某种她无法完全理解的“创造”了。 火堆另一侧，棘正板着脸，对着面前四个耷拉着脑袋的孩子进行“语言教学”。 露此刻正在边上旁听，她直到此刻才真正明白，原来棘和莲这些天嘀嘀咕咕的“怪话”，是在学习这个雄性的语言。 为什么要学？这个念头只在她简单直接的脑海里停留了一瞬。看看这几天吃到的热食、享受到的火光温暖、用上的陶碗……答案不言自明。 更现实的原因是——莲现在都不太用部落语言和她说话了！为了能继续和妹妹顺畅交流，她也得学。 等待锅中水分蒸发的间隙，沈铭起身去查看储存晒干浆果的带盖陶罐。打开一看，里面干果的数量比他预想的要多不少，堆得半满。他正疑惑多出来的浆果是哪里来的，莲的声音从身后传来： “这些，是我们以前存的浆果。放在树洞里，会……会长各种颜色的毛。我们搬过来，放在这里。你说，这样不会长毛。” 她努力组织着词汇解释。 沈铭恍然。原来这些原始人也有自己的食物储存智慧，只不过方法原始，容易霉变。他点点头，纠正道：“那叫‘发霉’。发，霉。发霉的东西不能吃，会生病。” “发霉。”莲认真地重复了一遍，又学会一个新词。 等待结晶的过程有些漫长。为了打发时间，也为了寓教于乐，沈铭用树枝在地上画了一个简易的网格。 “莲，我教你玩个游戏，叫‘五子棋’。”他简单讲解了规则：在横竖线交叉点画圈或叉，谁先连成五个就算赢。 很快，一大一小两个人便沉浸在这场原始而充满趣味的智力游戏中。很快，沈铭双手向后撑地，一条腿曲起，一条腿伸直，仰头做了个深呼吸，脸上露出一种近乎“嚣张”的、属于过来人的从容笑意。 不得不说，在新手面前“虐菜”，确实有种简单纯粹的快乐。 “你去画新棋盘，画好了叫我。这次可不许耍赖。”沈铭笑着对因为输棋而微微嘟嘴的莲说道。 “才不会！”莲立刻反驳，带着孩子气的认真，“耍赖的是小狗！” 不远处，正趴着休息的狗猛地抬起头，竖起了耳朵——他好像听到自己的新名字了？棘的目光立刻如利箭般射了过去。好小子，今天上课就属你最不专心，还带着鱼和雨一起闹！正好找个理由再教训一顿…… 沈铭被莲的反应逗得哈哈笑，继续打趣：“那是谁眼看要输了，就‘不小心’用脚把棋盘抹糊了的？” “我……我就是没看见嘛！”莲的脸微微发红，小声辩解，手上却麻利地开始画新的格子，眼神里燃烧着不服输的斗志，“再来！这次我一定赢！” 嬉闹间，陶锅中的水分已蒸发大半，锅底边缘开始出现一层薄薄的、带着杂质的结晶。沈铭见状，起身用草木灰小心地将火堆盖住，只留余温继续加热。 他记得高中化学课上老师多次强调的知识，蒸发结晶后期要用余温，虽然原因他忘记了，但照做准没错。 不远处，莲正看着面前棋盘，下这里？不行；这里？好像也不行；她一定要想出一个绝对能赢的下法。 待锅体完全冷却，沈铭小心翼翼地刮下锅底结晶的“盐”。然而，看着碗中那一小撮颜色暗黄、板结成块、明显含有杂质的东西，他的眉头紧紧锁了起来。 “这颜色……不太对啊。”他喃喃自语。这和他记忆里雪白细腻的食盐相差甚远。 “这应该是粗盐……”他努力回忆着看过的小说和模糊的常识，“粗盐怎么提纯来着？好像要用溶解、过滤、再结晶……具体步骤是？明明很多穿越小说都写过这个桥段，怎么就想不起来了……” 他盯着碗中这撮黄乎乎的结晶，陷入了沉思。获得盐的喜悦被新的技术难题冲淡。简单的溶解蒸发只能得到初步产物，要获得可以安全食用、品质较好的盐，还需要更精细的提纯工艺。 “沈铭，快来，这次我赢定了！” 莲开心的对着沈铭喊道，沈铭回头望去：“想好了？那我可就来了！不要哭鼻子哦。” 将储存食盐的碗放好，沈铭已经做好了决定。 “先凑合用着，提纯工艺慢慢想