第33章鞣制皮革

事实证明，原始人的味蕾对“辣”这种刺激几乎毫无招架之力。沈铭看着眼前一片“嘶哈”作响、满脸通红的场景，无比庆幸自己在上锅煮制前，特意将大部分涂抹的辣汁冲洗掉了。即便如此，锅里的汤依然带着明显的辛辣后劲。除了盐味和肉香，那陌生的灼热感在每个人的口腔里横冲直撞。 水，成了最抢手的东西。陶罐里储存的清水很快被瓜分一空，喝完之后，众人只能伸着舌头，用手扇风，或者拼命咀嚼一些清淡苦涩的叶片来试图缓解，硬扛着那股火烧火燎的感觉。 唯一一个没有出声喊辣的只有棘。她坐得笔直，一口一口，沉稳地吃着分到的兔肉，咀嚼吞咽，仿佛感受不到任何异常。但沈铭敏锐地注意到，她深褐色的眼睛已经蒙上了一层明显的水光，额角甚至渗出细密的汗珠，顺着低平的眉骨滑下。她只是用那惊人的意志力，将所有的生理反应死死压住，维持着首领的沉稳姿态，但更多的是害怕惹得沈铭不喜。 叫得最响亮的，自然是今晚的大功臣露。因为她成功狩猎，沈铭特意多分给了她几块带着筋膜的腿肉。露一开始还喜滋滋的，但第一口肉下肚，她的表情就从得意变成了震惊，随即是难以忍受的扭曲。“ 嘶——哈！”她用手在张大的嘴边使劲扇风，眼泪不受控制地涌出，混合着嘴角的油光，看起来既狼狈又好笑。但她依然舍不得吐掉嘴里那块煮得软烂、滋味浓重的肉，只能一边吸着气，一边含混地抱怨着，继续往嘴里塞。 莲和四小只的状况也差不多。莲的小脸涨得通红，嘴唇鲜艳得像涂抹了某种浆果汁液，背上稀疏的毛发被汗水濡湿，一绺一绺地贴在皮肤上。她一边吃，一边小声地“嘶嘶”吸气，时不时用手背擦一下被辣出来的眼泪和鼻涕。 此刻，她正赌气似的蹲在离火堆和沈铭都稍远的地方，手里拿着树枝，在地上用力划拉着沈铭今天刚教的“九九乘法表”，仿佛要把对辣味的不满都发泄在那些数字上。 沈铭摸了摸鼻子，有点心虚。他本人觉得这辣度还算可以接受，甚至觉得有了辣味，兔肉的鲜美和盐的咸鲜都被衬托得更突出了。 “大概是他们从来没接触过这类刺激，味蕾太‘单纯’了。” 他自我安慰道，观察了一下，幸好没人出现起疹子或呼吸困难的过敏症状。看来下次烹饪，得分锅了，一锅原味，一锅加辣，各取所需。 然而，比起辣味带来的小小混乱，更让沈铭发愁的是另一个坏消息：那三条好不容易抓来的银色小鱼，不知是向往自由的天性未泯，还是在小陶罐里发生了争斗，等沈铭想起它们时，已经全部翻起了白肚皮，静静漂浮在水面上，失去了所有生机。 “唉……”沈铭叹了口气，有些懊恼。他本来没打算这么快处理成咸鱼的，上次带回来的矿物盐本就不多，为了日常烹饪，已经用掉了将近三分之一。剩下的盐，要应付漫长的雨季，实在捉襟见肘。 “好像……也不一定要用盐哦？” 沈铭忽然一拍脑袋，想起另一种古老的保存方法。直接烟熏！虽然风味不同，但也能起到脱水抑菌的作用。再不处理，这几条小鱼恐怕真的要发臭了。倒是那两条黑色的怪鱼，依旧在稍大的水罐里慢悠悠地摆动着鳍，对狭窄的环境和死去的“邻居”都显得漠不关心，颇有点随遇而安的淡定。 说干就干。沈铭捞起那三条银色小鱼，就着火光，剖开腹部，去除内脏和腮，在河水中清洗干净。因为实在太小，鳞片不好去除，于是沈铭干脆没有处理。 三条小鱼加起来，份量实在寒酸，估计不到半斤。对比之下，那只肥硕的野兔就显得格外慷慨——那是穿越以来，第一次让包括沈铭自己在内的所有人，都真正感到了“饱足”的一餐。沈铭掂量过，那只兔子去掉皮毛内脏，净肉估计也得有十几斤，难怪连最能吃的露都撑得直揉肚子。 处理好小鱼，沈铭用细树枝穿过鱼身，将它们高高架在火堆旁，避开明火的直接炙烤，利用上升的热气流和烟雾进行熏制。橘红色的火光映着他专注的侧脸，久违的饱腹感和营地的烟火气，让他有片刻的放空。 但很快，现实的挑战又把他拉了回来。他拿起那本边角已有些磨损的《天工开物》，翻到记忆模糊的“裘皮”或相关章节，借着火光，眯起眼仔细辨认那些竖排的繁体字，试图找到处理那张兔皮的方法。 然而，没看多久，沈铭就“啪”地一声合上了书，脸上露出极其复杂的神色——不是看不懂文字，而是文中提到的关键材料“硝”，让他瞬间联想到了其最常见的天然来源之一：尿液。 让沈铭用尿液去浸泡、鞣制那张兔皮，最终做成可以穿戴的皮具？这个念头刚一升起，就立刻被他强烈的心理洁癖和现代生活习惯给按死了。绝对不可能！哪怕知道这是可行的古老工艺，他也过不去心里那道坎。 “硝……硝酸……硝酸根离子……NO3⁻……” 沈铭捡起树枝，无意识地在面前的沙土地上划拉着模糊的化学式，眉头紧锁，试图从早已归还给高中化学老师的知识碎片里，打捞起有用的信息。 “硝酸根是酸性还是碱性来着？水解……怎么水解的？嘶，完全想不起来了……”他感觉自己的脑袋像个生锈的齿轮，吱嘎作响却转不动。 就在这时，莲不知何时已经悄悄蹭到了沈铭身后。辣味的刺激稍退，好奇心又重新占据了上风。她看着沈铭在地上画了一堆她完全无法理解的、歪歪扭扭的“鬼画符”，又看了看他紧皱的眉头和困惑的眼神——这是她第一次在沈铭似乎“无所不知”的神祇脸上，看到如此明显的为难神色。她忍不住小声问道：“沈铭，这些是什么啊？” 同时，她心里还有个更大的疑问：那张兔皮为什么不煮了吃？放久了会坏，还会招虫子的。 沈铭被这突然响起的声音吓得一个激灵，差点把手里的树枝扔出去。“得，又没发现有人靠近……”他心里嘀咕，嘴上却掩饰道： “这个啊，是‘化学’，一种……嗯，研究东西怎么变化、怎么造出新东西、探究万物本质的学问。现在你还不用学，太难了。” 他的眼神有些飘忽，毕竟他自己对化学也是半桶水，真教起来恐怕漏洞百出。 “对了，”沈铭赶紧转移话题，想起之前留下的“作业”，“昨天的数学题算出来了吗？就是那个3+2×4-6÷3。” 莲的注意力果然被拉了回来，她挺了挺小胸脯，脸上带着点小得意，尽管嘴巴里还残留着隐隐的辣痛：“答案是9。”她说完，高高仰起头，等待着预料中的表扬，同时暗下决心：下次沈铭再用那红叶子做东西，一定要躲远点！ “哦哟？真算对了？”沈铭确实有些惊讶，莲的数学天赋看来不错。他眼珠一转，立刻又抛出一个新的“挑战”，既能继续“拖延”她，也能测试她的思维能力：“那我再考考你。听好了：一个山洞里，关着一些鸡和一些兔子。从上面看，一共有7个头；从下面看，一共有24条腿。你算算看，山洞里鸡和兔子各有几只？” 看着莲瞬间瞪大的眼睛和立刻陷入苦思的小脸，沈铭哈哈一笑，拍了拍手上的灰站起身：“慢慢想吧，想出来再来找我。我现在有重要的事要做。” 他走到火堆旁，用陶片挖了一些燃烧后冷却的草木灰，放入一个陶盆，加水搅成灰浆，然后将那张兔皮浸泡进去，开始用力揉搓。按照他那“硝酸根是碱性，草木灰也是碱性，所以可以替代”的逻辑，这应该能起到类似“硝”的鞣制作用。 然而，事情的发展很快偏离了预期。随着他的揉搓，灰黑色的浆水中，大量柔软的兔毛开始脱落、漂浮起来。原本厚实蓬松的毛皮，迅速变得“斑秃”，露出下面光秃秃的皮板。 “不对，有问题……”沈铭停下动作，拎起那张被他搓得几乎快掉光毛、湿漉漉、滑腻腻的皮子，借着火光仔细查看，脸上露出了和刚才思考化学问题时如出一辙的困惑和沉思。“力气用大了？还是草木灰的性质不对？” 半晌，他叹了口气，接受了现实。“得，做错了……这和我预想的完全不一样啊。”想象中的柔软毛皮手套或帽子看来是没戏了。 但他并没有太多沮丧，反而很快调整了目标。“只能将错就错了……”沈铭看着手里那张光板皮子，眼神重新聚焦，毛没了，皮还在。说不定……能做成皮革？ 他将错就错，继续用力揉搓、挤压皮板，试图将皮内的油脂和残留组织进一步清理出来，并让草木灰的碱性成分渗透进去，防止腐败。火光跃动，映照着他专注的身影和那张正在经历意外“转型”的兔