第35章夜谈

“已经过去十二天了啊。” 沈铭靠在山洞口的岩壁上，就着火光，用石片尖端在身旁一棵小树的树皮上，刻下一道又一道清晰的横划。两个“正”字已经完成，旁边多出两笔，离开了河岸，自然要重新找棵树记录日期。 自从从棘那里得知雨季将至的消息，已经过去了整整十二天。这意味着，那场据说会持续五十天的漫长降雨，很可能就在这一周之内降临。 他的目光转向洞内一角，那里整齐地码放着储存食物的陶罐。他心中默数：“浆果，四罐。块茎，两罐。红薯，五罐，特意留着做种的，不到万不得已不能吃。鱼干，小半罐，这几天虽然收获不少，但是熏制之后的鱼肉缩水的有点厉害。” 他在心里快速估算着分量，眉头越皱越紧。“这点东西，怎么够七个人吃五十天？就算省着点，也撑不过二十天吧……他们以前的雨季是怎么度过的？” 但随即，他想起刚准备搭建雨棚时棘说过的一段话，一个念头闪过：“他们以前根本不刻意避雨，说不定下雨天也在外面采集食物？他们不会生病吗？” 此刻关于“淋雨”的疑问，连同之前对原始人生理和习俗的种种好奇，一起涌上心头。他站起身，大步走向正在火堆旁，小口啜饮着今晚鱼汤的棘。 “棘，”沈铭在她对面坐下，直接问道，“你们淋雨……不会生病吗？” 棘放下手中的陶碗，碗里是奶白色的鱼汤，散发着淡淡的腥香。这几天，神袛大人总能从河里弄来鱼，虽然不多，但已是这个季节难得的稳定肉食补充。 听到沈铭的问题，她脸上露出认真的思索神情。片刻后，她带着些许歉意和困惑反问：“‘生病’……是什么意思？” 沈铭意识到需要更具体的解释，他一边说，一边用手势和表情配合演示：“就是……浑身没力气；咳嗽，喉咙痒，一直“咳咳咳”’；流鼻涕，鼻子里面清水或者粘稠的东西流下来；身体发热，摸起来烫手；严重的，可能会死掉。” 棘的眉头也皱了起来，显然在费力地将沈铭的描述与她认知中的某些状态对应。过了好一会儿，她才缓慢而清晰地说道：“我们大人……不会这样。刚出生不久的小孩，有时候会，很难活。还有……我们没毛的时候，也容易这样。” “等等！”沈铭立刻抓住了关键，“没毛的时候？什么意思？你们……还会褪毛？” 他惊诧地看向棘身上那层深褐色的、虽然不长但覆盖全身的短毛，又下意识摸了摸自己光滑的手臂。他一直以为这些毛是未完全退化的猿类特征，难道…… 棘点了点头，似乎觉得这是很自然的事情，开始解释：“我们长毛之后，天就会开始变冷，就要找吃的、存的吃的，准备过冬。冬天过去，天气暖了，毛又会慢慢掉光，就是没毛的时候。没毛的时候，身上轻快，跑起来不热，能追猎物追很久。冬天之前的雨，不怕淋。冬天之后的雨，就要找地方躲，不过那时候的雨，小，时间短。” 她说话间，目光也不由自主地扫过沈铭始终光滑的皮肤和短短的黑色头发，眼中闪过一丝不易察觉的好奇，但很快就被神袛自有神异的想法压了下去。 “等会……你让我理一理。” 沈铭感到一阵信息冲击，他抬手揉了揉眉心，消化着这番话。这些原始人并非他最初认为的、处于进化早期阶段的“猿人”，而是一种适应了这里气候、拥有周期性生理变化灵长类的智慧生物。 这就解释了为什么他们的智力水平、学习能力远超预期，也解释了为什么之前她们储存浆果晒果干——那根本不是为了应对不怕淋的雨季，而是为了储备过冬！冬季才是他们生存的真正大考。 他们大概率不是人类，至少沈铭没听说过人类在进化过程中还会换毛，大概率是这个世界另一种进化出高等智慧的灵长类。 不过，这个认知上的颠覆对沈铭而言，在最初的冲击过后，并未带来太多困扰。能沟通，能协作，有情感，有社会结构，对他而言，他们就是“人”。 他抬头看了看自己耗费数日心力、手上磨出好几个水泡才搭好的雨棚，心里有些哭笑不得。合着这棚子对她们避雨的主要功能近乎无用，顶多就是保存火种、扩展活动空间和防止山洞过于拥挤了。但这次询问，也彻底激发了他的好奇心。他对这些“本地人”的了解太浮于表面了，今晚，他得好好问个明白。 “那么，你们没毛、跑得快的时候，日子一定好过很多吧？每天都能抓到猎物？”沈铭追问道，试图勾勒出他们更完整的生存图景。 棘摇了摇头，表情变得严肃而务实：“猎物多，但危险也多。不能抓太大的，拖不动，也打不过。不能抓死前会叫得很大声的，会引来别的掠食者。也不能在开阔的草原上抓，没地方躲，容易被发现。” 沈铭点点头，这很合理。如果她们拥有超乎想象的力量，当初就不会被野狗群吓得缩在树上不敢下来了。她们的生存策略显然是精明而谨慎的，优先确保安全。 一个萦绕心头已久的问题，沈铭终于问了出来：“话说……你们部落里，怎么一个成年男性都没有？是……都去世了？还是别的什么原因？” 听到这个问题，棘的眼神瞬间变了，与她平时的沉稳果决截然不同。她的声音不自觉地压低，仿佛怕惊动什么：“不能留。长大了的男性……必须赶走，去流浪。流浪的男性，也不能在一个部落附近停留太久。如果留下……” 她打了个寒颤，继续说道：“会被‘诅咒’。生下来的小孩，都是带病的，活不了多久。这样的部落，过上几个几年，就会消失。” 沈铭明白，这不过是近亲繁殖导致的基因遗传病。他点了点头，表示理解，心里却盘算着：看来以后要想办法留住一些流浪男性，引进合适的男性基因，或者促进部落间的交流才行，否则这个部落的长期存续是隐患。 “那……这附近还有别的部落吗？”沈铭问出了最关键的问题之一。如果冬季之后他想尝试初步的农耕，仅靠眼下这七个人是绝对不够的。人口，是最基本的生产力。 棘思索了片刻，指向太阳升起的方向：“沿着太阳走……大概两个白天的路程。三年前，遇到过。比我们部落小。现在不知道还在不在。其他的……不知道，可能很远。” 只有一个小部落，而且三年前比他们还小？沈铭的眉头皱得更紧了。看来他们种族的处境并不好，应该和他们这基本上没动过的科技树有很大关系。 就在这时，莲吃完了晚餐，好奇地凑了过来。她看到沈铭和棘在认真交谈，很想知道他们在说什么。棘略微紧张地看了一眼莲，担心她莽撞的提问会冒犯沈铭。沈铭却觉得正好，多一个人，或许能从不同角度提供信息。 “对了，你们在这附近，有没有见过一种叫‘牛’的动物？”沈铭捡起一根树枝，在沙土地上勾画起来。 “大概……这么大，头上长着两只弯角，尾巴不长，喜欢吃草，安静的时候嘴巴总在动，像是在嚼东西。”他画了个抽象但特征明显的牛头，他心里惦记着农耕，而耕牛是极重要的畜力。 莲和棘都凑过来看，两人仔细辨认后，相继摇了摇头。棘补充道：“大的、吃草的，有。但角不这样，尾巴很长，跑起来很快，很凶。” 沈铭有些失望地叹了口气。看来驯化耕牛的计划，短期内是没指望了。 “最后一个问题，”沈铭用树枝扫平沙土，表情变得郑重，“雨季，除了下雨，还会发生什么特别的事情吗？好的，或者坏的？”雨季迫在眉睫，他需要尽可能多的情报来做准备。 提到雨季，莲和棘的话匣子似乎同时打开了。两人你一言我一语，夹杂着手势和模仿，信息有些杂乱地涌来： “河里会来很多鱼！银色的，金色的，肥！挤着往上跳！” 莲兴奋地比划着鱼群洄游的场面，每次鱼群洄游都可以每天吃肉吃到饱，还不用费力去抓。 “有的地方，旱的时候是硬土，裂开，雨一下，会长出很多绿苗苗，有的能吃，嫩！” 棘指着远方，描述着雨季催生的短生植物，那些植物无法储存，但是能吃。 “水会变大，变浑，河边有些地方会被淹掉。” 莲做出水流上涨淹没土地的手势，所以下雨的时候他们一般会远离河流。 “晚上会有很多飞虫，烦人。” 棘皱着眉头挥了挥手，那些虫子也不咬人，但就是会撞到自己身上，被虫子爬的触感很难受，尤其是夜晚。 “有的石头下面会爬出黏黏的东西，可以吃，但不好抓。” 莲吐了吐舌头，她有时候就会偷偷去抓那些东西，味道很好。 “有时候天会生气，会很响，啪，噼啪的声音。” 棘模仿着雷电的声音，这对他们来说其实是神明发怒的表现，但现在，神袛就在面前。 …… 这个夜晚，或许是四小只搬回河岸山洞这边后，最轻松开心的夜晚之一。棘被沈铭的问题占据了全部注意力，完全没空抓他们进行痛苦的汉语教学。莲也一直围在沈铭身边，没人来抽查他们那永远记不住的汉字。狗趁机在角落里用泥土捏着不成形的玩意，雨和鱼靠在一起小声用部落语说着悄悄话，牛已经蜷在干草堆上睡着了。 深夜，万籁俱寂。沈铭独自坐在河岸边，远离了雨棚下跳动的火光。只有满天繁星洒下清冷微弱的光辉，勾勒出河流与远山的模糊轮廓，虫鸣声此起彼伏。 他需要整理思绪。莲和棘提供了大量关于雨季的信息，但在他看来，最重要的只有两件：第一，鱼群洄游期，是获取并大量制作鱼干的黄金窗口；第二，他最初穿越降临的那片干裂荒地，在雨季会短暂地变成“菜园”，必须去那里收集可食用植物的种子，为未来的种植实验做准备。 “人手……还是太少了。” 沈铭低声自语，指尖无意识地划过冰凉的沙土。棘要管理部落、教导孩童、负责安全；露是最主要的采集和偶然的狩猎力量；莲学习能力更强，自己教了她很多东西，但那些知识暂时派不上用场；四小只更是派不上用场。要同时抓住洄游捕鱼和采集种子的时机，人手捉襟见肘。 他的目光投向旁边那个利用土坑做的简陋捕鱼陷阱，里面的水在星光下泛着微光。这装置还能用几个晚上，希望能再积累一点鱼获。至于那个洗手池，只能祈祷它在雨季暴涨的河水和可能随水冲来的杂物中，能够幸存下