第68章原野

开年第一百零三日，天空仿佛被一只无形的巨手缓缓蒙上了一层灰蒙蒙的纱帐，光线黯淡下来，空气中弥漫着泥土被翻起般的湿润气息。 棘抬头看了看天色，用已然流利的汉语对正在检查新建房屋屋顶防水的沈铭说：“夏雨，要来了。” 沈铭停下手中的活计，感受着风的变化。 这夏雨，似乎比秋季那场狂暴绵长的雨季要温和许多。 不多时，细密如牛毛的雨丝便悄然飘落，没有雷鸣，没有疾风，只有沙沙的轻响。 雨水温柔地洗刷着新砌砖墙上的浮尘，滋润着田地里绿意盎然的红薯苗，叶片上的虫迹和尘土被洗净，更显青翠欲滴。 一些不知名的野花，也在雨丝的轻触下，颤巍巍地绽开了紧裹的花苞。 这场雨，对于刚刚褪去厚重毛发的部落成员来说，却是需要警惕的。 他们都知道，在这种季节转换、身体处于微妙变化期时生病，往往会伴随持续多日的低热和浑身乏力，这在荒野中是极其危险的状态。 然而，对于沈铭而言，这场温柔的夏雨却是个难得的机会。 他早就从莲和棘的描述中，对那片水草丰美的“草原”心生向往，尤其想亲眼见识一下她们口中那种被称作“角马”、奔跑如风、头生尖角的庞大动物——他很好奇那究竟是类似牛还是马的生物。 但依照棘的说法，它们只会在下雨的时候出现，这对沈铭而言也是件好事。 雨天，很多掠食者会减少活动，而食草动物则可能依旧在雨中觅食或休憩，或许更容易观察。 雨水也能很好地冲刷掉他身上的气味，至于迷路？他早就想好了对策。 只沿着部落门前那条河流走，河流是天然的向导，只要不离开河岸太远，顺着水流方向总能找到回家的路。 说走就走，沈铭带上他的“标准探险套装”：长矛、水果刀、一个空藤筐告别了部落，踏入了蒙蒙雨帘。 距离比他预想的要近得多，沿着蜿蜒的河流向下游跋涉，穿过稀树林的边缘，地形逐渐开阔。 仅仅走了一个白天的路程，当雨势渐歇、云层透出些许微光时，一片辽阔的、绿意几乎要流淌出来的丰美草原，豁然展现在他眼前。 河流在这里变得平缓，形成蜿蜒的曲流，滋润着两岸无比茂盛的青草和各种灌木。 沈铭做的第一件事，并非立刻寻找“角马”，而是开始品尝这片草原的“馈赠”。 他放慢脚步，沿着河岸慢慢行走，目光扫过各种形态的草本植物。 不时弯下腰，摘下一片看起来鲜嫩多汁的草叶，或是一小段嫩茎，小心地放入口中咀嚼、品味。 大多数植物无毒，但味道要么寡淡，要么带着青涩的苦味或奇怪的辛气。 就在他专注于“舌尖上的草原”时，远处的地平线上，首先映入眼帘的是一条移动的、上黑下白的粗线，紧接着，脚下的大地传来了低沉而均匀的、仿佛闷雷滚动般的颤动。 来了！沈铭精神一振，立刻伏低身体，借助一丛较高的灌木隐蔽，凝神望去。 只见一群数量庞大的动物，正以惊人的速度、低着头颅，如同褐色的潮水般从草原深处奔腾而来，蹄声如擂鼓，震得草叶上的水珠纷纷坠落。 它们体型壮硕，肩背高耸，四肢强健，奔跑时肌肉线条贲张，充满了力量感。 最引人注目的，是它们额头正中，那根向前突起的、闪烁着角质寒光的笔直尖角，长度将近半米！ 它们的皮毛以深褐色为主，腹部和腿部则是浅黄或白色，形成鲜明的对比。 整体形态……更像是一头头被拉长了四肢、精悍化了的野牛，而非修长的马匹。 “独角兽？不对，那玩意儿是童话……看这敦实劲儿，更像是……披着牛皮的犀牛？” 沈铭用他匮乏的动物学知识努力对比着，怪不得棘她们称之为“角马”，大概是因为它们奔跑起来的速度和气势，确实有马的神韵，但形体显然更接近牛科。 “如果能弄死一头，解剖看看有几个胃，就能很方便地分辨到底是牛还是马了。” 沈铭嘀咕了一句，但随即把这个危险的念头压了下去。 这群家伙一看就不好惹，那根独角还不知道是不是摆设。 虽然暂时无法确定那角是主要用于同类争斗、挖掘植物根茎，还是防御掠食者，但想想看，如此庞大沉重的身躯，配上这根冲锋在前的“撞角”，排列整齐地来一波集团冲锋…… 沈铭觉得，恐怕没什么动物能正面硬抗。 他掂量了一下手中这根对付野猪都嫌细的长矛，又估算了一下自己和最近那群“角马”的距离，明智地彻底打消了“打草惊蛇”或“尝试狩猎”的念头。 专业的事情，还是留给山那样的专业人士，配合陷阱、地形和更多人手来谋划吧。 他此行的目的主要是观察和收集信息，如果能找到其他的部落或者谷物那就再好不过了。 沈铭继续沿着河岸，在相对安全的距离外漫步，观察着这群草原霸主。 这段河流因为水草丰美，吸引了更多的动物，相应地，水中的“潜伏者”也更多。 沈铭眼尖地发现，好几处平静的河湾水面下，都有若隐若现的、长条状的阴影缓缓移动，那轮廓无疑是鳄鱼，而且体型看起来比家门口那些“邻居”只大不小。 走着走着，脚下突然被一个坚硬的东西绊了一下，差点摔倒。 他低头看去，是一副半掩在草丛和泥水中的大型动物骸骨。 骨架基本完好，呈侧卧状，大部分血肉早已被食腐动物和昆虫清理干净，白骨在雨后的微光中显得森然。 最显眼的，是头骨前方那根即使脱离了血肉依然挺拔的尖角。 “角马”的骸骨，沈铭蹲下身，仔细查看。死亡时间应该不短了，骨头表面有风化痕迹和啃咬印记。 他伸手握住那根尖角，用力一拔将它从颅骨上取了下来。 入手沉甸甸的，远超他的预期，显然不是空心的装饰品。 他用角尖试着往旁边湿润的泥土里一插，“噗”一声就轻易没入了一大截，尖锐度和硬度都相当可观。 “看来这玩意儿是实打实的武器啊。” 沈铭掂量着这根天然的“长矛头”。 “能杀死这样一头壮年角马的……是疾病？还是更大的捕食者？狮子？剑齿虎？或者……同类争斗？” 他环顾四周，草原宁静，只有风声和远处角马群的哞叫，但这份宁静之下，显然隐藏着食物链顶端的残酷搏杀。 拿着这根意外获得的“纪念品”，沈铭胆子稍微大了点，尝试着向一群正在河边饮水的、规模较小的角马群靠近了一些，想观察得更仔细。 距离拉近到百米以内，角马的细节更加清晰。 它们的身躯果然极其高大，站立时肩高明显超过沈铭，估计接近甚至超过两米，脖颈粗短，头颅硕大，眼神警惕而冷漠。 全身覆盖着短而硬的毛发，四肢尤其粗壮，蹄子宽大，适合在松软的草原和泥泞的河岸行走。 喝水时，宛如一台抽水机，咕咚咕咚的，鳄鱼潜伏在侧，但不敢轻举妄动，显然，它们的目标并不是成年的角马。 它们似乎也注意到了沈铭这个“无毛两脚兽”，几头体型格外雄壮的公角马抬起头，鼻腔喷着粗气，目光锁定了他。 但或许是因为沈铭体型相对渺小，手中也没有明显的攻击性动作，它们只是保持着警戒距离，没有进一步的动作，很快又低下头，用灵活的舌头卷食着鲜美的青草。 沈铭的注意力却被角马群脚下、河岸边缘一片特殊的植物吸引了。 那里生长着一丛丛低矮的植株，开着星星点点的白色小花，在一片绿意中颇为显眼。 他注意到，角马们在吃草时会刻意避开这些白色小花，即使周围草被吃秃了，这些小花依然完好无损。 “莫非……有毒？” 沈铭眼睛一亮，部落里对付红薯虫害的“魔鬼辣椒叶”已经告罄，而虫子总是春风吹又生，只能依靠其他毒物驱虫，但效果大多没有辣椒叶好用。 如果这种在角马地盘上随处可见的白色小花也具有驱虫或杀虫效果，那岂不是又多了一种天然农药储备，而且看样子产量不小。 他小心翼翼地、尽量不引起注意地迂回靠近那片开着白花的区域。 在距离最近的一头角马还有三四十米的地方，他停下脚步，目光锁定了一株长势良好的白色小花。 他伸出手，准备摘下一朵，尝尝咸淡。 然而，他全神贯注于那株植物，却完全忽略了就在白花丛不远处，一头肚子圆滚滚、显然正处于孕期、正在安静休息的母角马。 在沈铭伸出手的瞬间，这头母角马似乎被这个突然靠近的陌生生物惊动了，它不安地挪动了一下蹄子，发出了低低的、带着警告意味的哞声。 这声音仿佛是一个信号！ 就在沈铭指尖即将触碰到白色花瓣的刹那，侧后方，一道如同重型卡车般的褐色身影，携着雷霆万钧之势，毫无征兆地撞了过来。 那是一头一直在附近逡巡警戒的雄壮公角马，它显然将沈铭伸手靠近怀孕母兽的行为，视为了最严重的挑衅和威胁！ 沈铭只来得及听到一声沉闷如雷的蹄响和愤怒的喷鼻声，眼角的余光瞥见一根急速放大的、闪烁着死亡寒光的尖角，他甚至听到了自己肋骨断裂的清脆声响。 “太阳……好像变大了？” 这是他失去平衡、双脚离地时最后一个荒诞的念头。 下一秒，他体验到了真正的“飞天”，被角马那恐怖的力量顶得凌空飞起了好几米高。 世界在眼前疯狂旋转，雨水、草地、天空、愤怒的角马头颅交织成一幅混乱的画面。 紧接着是坠落，后背重重砸在松软泥泞的河岸上，还没来得及感觉疼痛，沉重的阴影和震地的蹄声已然临近。 那头发狂的公角马显然不打算罢休，抬起碗口大的前蹄，朝着瘫倒在地的“入侵者”狠狠踩踏下来！ “咔嚓……噗嗤……” 骨骼碎裂、内脏受创的声音被雨声和角马的怒哞掩盖，沈铭眼前一黑，瞬间“死亡”。 短暂的黑暗与寂静之后，意识重新在潮湿的草地上凝聚。 沈铭猛地吸了一口气，胸口那被洞穿、被践踏的恐怖痛楚还残留在神经记忆里，但身体已经恢复如初。 他一个翻身坐起，摸了摸完好无损的胸口，又看了看旁边泥地上那个被踩出的深深蹄印和些许血迹，很快被雨水冲淡，实在忍不住低骂了一句： “野性难驯啊！我他妈啥都没干呢！就摘朵花而已，至于这么应激吗？！” 那头攻击他的公角马已经回到了母角马身边，但仍警惕地盯着重新坐起来的沈铭，鼻孔喷着白气。 其他的母角马也稍微退远了一些，骚动不安，更多的公角马围了上来，顶在了前方，这个无毛猴子，竟然还活着。 沈铭拍了拍身上的泥水，既然“死”都“死”了一次，那更不能空手而归了。 他看着近在咫尺的白色小花，心想：事已至此，先尝尝味道吧。 他迅速伸出手，这次动作快如闪电，一把揪下几朵白色小花，塞进嘴里，然后连滚爬爬地向后撤退，远离角马群的攻击范围。 角马见沈铭远去，也渐渐散开，继续低头吃草，仿佛永远填不饱肚子。 花朵在口中被嚼碎，一股强烈而熟悉的辛辣味瞬间在口腔中爆开，迅速弥漫到整个鼻腔。 “这味道……大蒜？还是洋葱？不对，比那个更冲，更辣一些……” 沈铭顿时明白为什么角马不乐意吃了，这种味道对于动物来说，确实难以接受。 “应该有用……有什么用来着？” 沈铭又摘了一朵，注视着它，他的直觉告诉他，这种东西肯定是有用的，但翻遍记忆都想不出来，除了做饭、调味，还有啥