第95章蒸馏

四年七月十九日。 储藏洞内光线昏暗，只有门口透入的天光提供照明。 空气中弥漫着泥土、干草和各类储存物混杂的复杂气味。 沈铭屏住呼吸，小心翼翼地用骨刀撬开又一个陶罐上已然干硬的粘土封层。 这是放置在树林边缘、密封了六个多月的那一批“酿酒实验品”中的一个。 罐盖移开的瞬间，一股意料之外的、浓郁而独特的香气猛然冲了出来，强势地压过了洞内所有其他味道。 那是一种醇厚、微醺、带着发酵产物特有复杂性的气味，虽然底层仍有一丝红薯本身的土腥和难以完全避免的微酸，但那鲜明而熟悉的酒香，让沈铭的心脏猛地一跳！ 他眼睛骤然亮起，几乎是贪婪地深吸了一口气。 没错！是这个味道！虽然他本人不好杯中之物，但穿越前父亲闲暇时总爱小酌两杯，那白酒开瓶时逸散的气息，早已深深烙印在记忆里。 此刻，在这蛮荒的地下洞穴中，他竟然亲手复现了这种文明社会的气息！ “成了！真的成了！” 低低的欢呼压抑在喉咙里，沈铭几乎要手舞足蹈，他小心地将罐子带离房屋，借着天光向内看去。 然而，兴奋很快被眼前的景象浇熄了大半。 罐内的液体并非清澈透明，而是呈现出一种浑浊的、深浅不一的黄褐色，底部沉淀着厚厚的、未完全分解的红薯残渣和一些絮状物。 液体表面虽然不像之前那些失败品那样长满五彩霉菌，但依然漂浮着一些细小的、可疑的悬浮物。 整体观感……实在称不上“能喝”。 显然，开放式接种带来的杂菌污染问题依然严重，只是这次，某一种或几种酵母菌占据了上风，成功将部分糖分转化成了酒精，但其他微生物的代谢产物也混杂其中，使得这“初代酒”看起来颇具风险。 “成了，但没完全成。” 沈铭冷静下来，自语道。 他需要的是相对纯净的酒精，而不是这种可能喝坏肚子的“原始啤酒”。 接下来的步骤必须跟上，他找来干净的滤网和陶盆，将罐中浑浊的酒液缓慢过滤，分离出大部分固体残渣。 过滤后的液体颜色稍浅，但依然浑浊，酒香中混杂的那一丝若有若无的、类似腐败的臭味更加明显了。 但这些宝贵的“酒糟”并没有被丢弃，沈铭知道，其中必然含有大量活跃的酵母菌。 他将这些残渣小心地分成若干份，作为“酒曲”或“引子”，分别投入到新一批刚刚蒸熟、放凉、兑好凉开水的红薯糊陶罐中。 这一次，不再是依赖飘渺的空气，而是主动接种优势菌种，这将大大提高后续批次发酵的成功率和一致性。 处理完引子，他的注意力回到那盆散发着复杂气味的浑浊酒液上。 酒精的味道是明确的，但杂质太多。 想要得到能用于消毒的、相对纯净的酒精，蒸馏，是唯一可行的途径。 一想到蒸馏，沈铭的思绪不由飘回了遥远的高中时代。 他并非学霸，但有一次，开明的化学老师特意向学校申请，带他们班去实验室亲手操作了一次简单的蒸馏实验，分离酒精和水。 当时只觉得新奇有趣，如今却成了救命稻草般的知识。 他闭上眼，努力回忆那套玻璃仪器的每一个部件：圆底烧瓶、蒸馏头、温度计、冷凝管、接收瓶…… “没有玻璃，没有橡胶管，没有标准磨口……但原理是一样的。” 他深吸一口气，睁开眼，目光变得锐利而专注。 “酒精的沸点比水低，加热混合液体，酒精会先变成蒸汽跑出来，然后再把这些蒸汽冷却，就能得到浓度更高的酒精。关键是密封要好，冷凝要有效。” 他一边在脑海中反复勾勒、简化装置结构，一边快步走向制陶区，那里有现成的粘土和正在阴干的坯件。 “需要一个能加热的‘锅’，蒸汽出口要细，减少水蒸气一起跑出来……” 他蹲下身，抓起湿润的粘土，开始在一个简陋的、用手拨动的木盘上塑形 很快，一个造型奇特的陶罐坯体在他手中逐渐成型：宽大的圆底，向上收紧形成细长的颈脖，在颈部偏上的位置，他小心翼翼地捏出一个向侧方伸出的、中空的管状嘴，这就是计划的蒸汽出口。 坯体还很软，他仔细修整着内壁的光滑度和管嘴的角度，确保蒸汽能顺畅导出。 “这个，叫它‘蒸馏釜’吧。” 沈铭对旁边帮忙的制陶者解释。 “拿去阴干，然后小心烧制，不能有裂缝，尤其是这个侧管连接处，要结实。” 下一个难题是冷凝装置，玻璃冷凝管是别想了。 他目光扫过堆放在一旁的竹子，忽然灵光一闪，竹子中空、天然具有管道属性！ 他挑选了两根竹子，一根较细，直径约两指；一根较粗，直径堪比手腕。 他让人将细竹中间的所有竹节小心打通，形成一根笔直的空心管。 然后，将这根细竹管，从粗竹一端插入，穿过粗竹的中空部分，从另一端伸出约一掌长度。 这样，细竹管就被套在了粗竹管内部。接着，在粗竹管的两端，用融化的树脂混合细腻粘土仔细密封，确保水不会从两端漏出，只留下细竹管的两头开口。 最后，在粗竹管靠近顶端的位置开一个小孔，用于注入和排出冷却水。 一个极其原始、但原理相通的套管式冷凝器诞生了！ 设想中，酒精蒸汽从“蒸馏釜”的侧管导出，接入冷凝器的细竹管入口，在细竹管内流动时，被粗竹管夹层中的冷水冷却，重新液化，从细竹管的另一端滴出。 理论可行，但实际操作细节还需摸索。 沈铭知道，自己的装置极其粗糙，密封性、温度控制都成问题。 他需要一个“笨办法”来尽量提高酒精浓度：间歇式蒸馏。 他打算先实验出，加热水后，大约多久会有大量水蒸气开始出来。 然后，每次加热到接近这个时间点就熄火，让装置冷却，再重新加热剩余液体，如此反复，以期每次蒸出的液体中酒精比例更高。 制作工具的过程并不简单，但对沈铭来说，再难也难不过燃起的第一抹火光。 四年七月二十三日。 河边一处特意清理出的空地上，远离居住区和田亩，架起了简单的石灶。 新烧制好的“蒸馏釜”已经安置在灶上，侧管连接着那套竹制的冷凝器。 细竹管的出口下方，放着一个洁净的小陶碟，准备承接馏出液。 空气中弥漫着淡淡的鱼腥味和柴火的气息，沈铭神色严肃，他将第一批过滤后的、浑浊的“初代酒”小心倒入蒸馏釜中，约莫半满，然后，点燃了灶下的柴火。 “74秒。” 他默念着前几天小规模预实验得出的关键数据。 “加热到74秒左右，蒸汽大量产出，其中水汽比例会明显增加。为了尽量获取酒精，得在60秒左右就熄火。” 火焰舔舐着陶釜的底部，热量逐渐传递。 连接冷凝器后，暂时看不到内部情况，只能等待。 沈铭全神贯注地盯着那细竹管的出口，心中默默计数。 大约四十秒后，第一滴清亮、无色的液体，缓缓从竹管口凝聚、滴落，“嗒”一声，落入下方的小陶碟中。 紧接着，第二滴，第三滴……速度逐渐加快，形成断断续续的细流。 一股比原料酒液更为纯粹、凛冽的酒精气息，混合着一丝红薯蒸馏后的独特香气和竹管的植物清气，在空气中弥漫开来。 沈铭精神一振，但手上动作不停，继续计数。 ……55，56，57…… 就在数到60秒的刹那，他毫不犹豫，迅速用准备好的湿泥块盖灭了灶中大部分明火，只留一点炭火保持微温。 蒸馏釜内的沸腾声减弱，竹管口的液滴速度也慢了下来。 待装置稍冷，沈铭小心地用一片干净的叶子，从陶碟中蘸取了极少一点这首次蒸馏得到的液体。 他凑近闻了闻，酒精气味非常突出，但也有一种难以言喻的、类似原料中杂质的气息。 他犹豫了一下，还是伸出舌头，极轻地舔了一下。 轰——！ 一股极其辛辣、灼热的触感瞬间在舌尖炸开，迅速蔓延至整个口腔和喉咙！这感觉远超他记忆中任何食物的刺激。 紧接着，一阵轻微但明显的眩晕感毫无征兆地袭来，眼前景象似乎晃动了一下，拿着叶子的手也感觉有些不听使唤，微微发颤。 “好家伙……劲这么大？！” 沈铭心中一惊，这和他预想的不一样，就算蒸馏提纯了，以这简陋装置和短短60秒的收集时间，酒精度能高到哪里去？最多二三十度吧？怎么会一口就上头？而且这上头的感觉…… 就在他准备等待这“醉酒”感自然消退，或者考虑是否中毒时，更诡异的事情发生了。 那眩晕和手抖的感觉，来得快去得也快，不过短短十几次呼吸的时间，就如同潮水般退去，无影无踪。 取而代之的，是身一种熟悉的、精力充沛、状态回满的感觉。 沈铭愣住了，他看看指尖残留的那一点液体，又看看陶碟中那大约只有一口量的“酒”，瞳孔微微收缩。 “这酒……是能‘喝死人’的？” 他面色凝重起来，没有仪器分析，他无法确定里面到底混入了什么鬼东西。 是原料中某些有毒物质被一起蒸馏出来了？还是发酵过程中产生了某种高毒性副产物？抑或是竹管在加热下析出了有害成分？ 无论如何，这第一批馏出物，绝对不能留。 他毫不犹豫地将那一小碟“头酒”全部倒入了旁边流淌的河水中，看着清澈的河水瞬间将其稀释、卷走。 然后，他仔细地用清水冲洗了陶碟和冷凝器出口。 不服输的劲头上来了，沈铭再次点火，同样严格控制加热时间在60秒以内，收集第二碟馏出液。 这一次，他更加谨慎。 只用干净的细木枝尖端，沾了米粒大小的一滴，极其小心地再次品尝。 熟悉的辛辣感依然强烈，但似乎……纯粹了一些？ 那难以形容的、令人不安的“头道”杂味似乎淡了。 更重要的是，这次除了口舌的灼热感，并没有再出现头晕和肢体失控的感觉。 他耐心等待了更长的时间，身体一切正常，没有任何不适或“刷新”感。 “安全了？” 沈铭仔细对比两次的差异，原料是同一批，装置是同一个，操作流程完全一致……唯一的区别，就是这是第二次蒸馏收集的液体。 他盯着面前这第二碟同样清澈、却仿佛“无害”了许多的酒液，陷入了深深的思索。 “前一次收集的，是沸点最低、最先跑出来的那部分蒸汽冷凝液……” “除了酒精，可能还有一些沸点比酒精更低的、原料或发酵产生的易挥发杂质，或者装置最初加热时，竹材、陶土本身释放的某些物质……这些‘头道’物质，毒性可能很大。” 虽然无法科学验证，但自身的“特殊体验”就是最直接的警告，沈铭心中有了明确的准则。 他看着成功蒸馏出的、经过“排毒”的第二碟酒液，虽然量少，但意义重大。 蒸馏实验，在付出一点小小的代价和惊人的发现后，宣告成功！ “以此法取酒，最先所得之液，色虽清，然必有隐毒，饮之可致昏聩乃至危殆，绝不可用，务必弃之！须待首次馏出之液尽弃后，再接取之液，方可斟酌使用。” 《万物图集》，新增制酒一